长期吸烟、饮酒、嚼槟榔或戴着不合适的义齿等都会使口腔黏膜反复损伤、充血、增生，口腔黏膜细胞的反复损伤、增生，使细胞核的代谢逐渐增加，整个细胞增殖周期中的G1期细胞不断进入S期(DNA合成期)，促使S期细胞数增加。经过几年、几十年(口腔组织损伤达到数百万次，甚至更多)，最终出现DNA含量异常增高，产生染色体异常、细胞多核，反复口腔组织损伤还使细胞质的成分丢失或严重抑制细胞质的生长，细胞质无法生长成熟，引起细胞幼稚，产生癌症。在分子水平上，这些损伤使组织细胞内DNA上的基因反复断裂、重组(重新组合之意)，导致基因突变，形成口腔癌症。因此，口腔癌高发于中年以上的男性尤其是吸烟者。
牙龈癌颈淋巴结转移率早期约为13％~31％，晚期可高达70％以上，下牙龈癌较上牙龈癌转移多发且早。牙龈癌还可引发各种并发症。
1、牙龈恶性肿瘤常发生继发感染， 触之易出血和伴有严重的口臭。
2、体积过大时可出现面部肿胀，浸润皮肤。
3、牙龈恶性肿瘤常出现颌下淋巴结转移。牙龈恶性肿瘤侵犯骨质后，常出现下颌下淋巴结转移，后期则颈深上群淋巴结受累。
牙龈恶性肿瘤多为分化程度较高的鳞状细胞癌，生长缓慢，早期多无明显症状。以溃疡型多见。患者早期多以牙龈疼痛，出血，牙松动等症状就诊。此时若以为是一般的牙病而将牙齿拔除，将导致拔牙床经久不愈，并可使病变向颌骨内发展，进而引起多数牙的松动和疼痛。牙龈恶性肿瘤向外可侵及口腔前庭沟、颊部及唇部，上牙龈恶性肿瘤向上可侵入上颌窦及腭部，产生与上颌窦癌类似的症状和体征。下牙龈恶性肿瘤向下可侵及口底，如侵犯到下颌管的下齿槽神经时可有同侧下唇麻木的症状;牙龈恶性肿瘤如向后发展至磨牙后区及咽部而累及翼内肌时，可引起张口受限。
牙龈恶性肿瘤常发生继发感染，肿瘤被以坏死组织，触之易出血。体积过大时可出现面部肿胀，浸润皮肤。牙龈恶性肿瘤无论起自颊(唇)或腭(舌)侧均可通过牙间隙向对侧蔓延;向外侧各自向唇颊沟，向内侧则各自向口底及腭部侵袭;向上可破坏上颌窦底;向下可波及下颌骨，晚期甚至发生病理性骨折。
原发于上颌腭侧的牙龈恶性肿瘤晚期常波及腭部黏膜，由于其没有明确分界线致晚期很难决定原发于腭抑或牙龈，因腭黏膜癌也可侵犯腭侧牙龈。比较粗糙的区分定位方法是：
①以肿瘤的中心部位作为原发部位。
②上颌腭侧龈缘以下1～1.5cm之内应划属牙龈部，因其与牙根长度大致相等，应为牙槽突的解剖部位。
口腔癌因部位不同而分别称为舌癌、颊黏膜癌、牙龈癌、口底癌和硬腭癌发生口腔癌的患者以中年和老年较多，男性多于女性口腔癌患者的危险因素主要是大多有长期吸烟、饮酒史，不吸烟又不饮酒者口腔癌少见酒本身并无致癌性，但有促癌作用酒精可能作为致癌物的溶剂，促进致癌物进入口腔黏膜口腔癌患者口腔卫生习惯差，为细菌或霉菌在口腔内滋生、繁殖创造了条件，从而有利于亚硝胺及其前体的形成还有异物长期刺激，如牙齿残根或磨耗锐利的牙尖、不合适的假牙长期刺激口腔黏膜，产生慢性溃疡乃至癌变长期的营养不良，维生素A、C缺乏以及铁、锌等微量元素摄取不足等，都是引发口腔癌的重要因素
在预防上，日常生活中要注意戒除烟酒、不要戴修补不好的假牙、调磨牙齿残根或磨耗锐利的牙尖、并及时治疗口腔慢性炎症等，这是降低口腔癌发病率的有效措施
如果发现口腔中异变，唇、颊、舌黏膜产生慢性溃疡久治未愈，应及早到专科医院诊断，并积极治疗，可有效地控制癌症的进一步恶化，对治疗有积极的作用
若需明确有无骨质破坏可拍X线片以协助诊断(牙龈恶性肿瘤侵犯骨质后，X线可出现虫蚀状不规则吸收的恶性肿瘤骨质破坏特征)早期以拍咬合片为宜；晚期则可选用曲面体层片。根据俞光岩的研究，下颌牙龈恶性肿瘤侵犯骨质的X线表现可分为压迫吸收和浸润破坏两种类型。前者90％属于病理分化Ⅰ级；后者近40％属于病理分化Ⅱ和Ⅲ级。压迫吸收型在临床上多表现为外生型，浸润破坏型在临床上则多见于溃疡型。
牙龈癌包括上、下牙龈来源的上皮源性恶性肿瘤。牙龈癌在口腔癌构成中仅次于舌癌，居第二位。牙龈癌的防治除了一般治疗及预防外，还应注意饮食。
1、饮食的多样化，即采用的食品结构类似金字塔，牙龈恶性肿瘤的饮食预防吃最多的谷类、馒头、面包、米饭、面条等；吃较多的蔬菜、水果类；吃适量的奶制品、奶酪、瘦肉、家禽类、鱼类、蛋类、豆类等；吃最少量的油、糖、盐等。
2、有些食品含有很多的糖、脂肪和盐，应尽量少吃．包含冰激凌、巧克力等。对牙齿会造成一定的伤害。
3、粗纤维食品，如芹菜、韭菜、萝卜、白菜、苹果、全麦和谷物食品等，牙龈恶性肿瘤的饮食预防方法中，含有丰富的纤维素，进食时，需求经过重复咀嚼，才干吞咽下往，而咀嚼的过程，可使附着在牙齿表面、牙龈、舌上等部位的食品残渣随着咀嚼产生的唾液及口腔软组织、舌部肌肉、咀嚼肌等的和谐运动而得到清算，同时，良好的咀嚼能够使牙龈等得到推拿，增进部分血液循环，加强口腔软硬组织的健康。
牙龈恶性肿瘤由于早期侵犯骨质，故其治疗主要是外科手术，其他均为综合治疗的辅助措施，或作为姑息治疗。
1、原发癌的处理
即使是早期的牙龈恶性肿瘤，原则上均应行牙槽突切除而不仅仅是牙龈切除术。较晚期的应作下颌骨矩形或上颌骨次全切除术。如已侵及下颌神经管(已出现下唇麻木)应作孔间骨段切除术(例如下颌孔至同侧或对侧颏孔)直至半侧或超越中线的下颌骨切除术。牙龈恶性肿瘤已穿入上颌窦者应行全上颌骨切除术。临床上不能确定上颌窦侵犯程度时，在决定上颌骨切除术式前，应常规先行上颌窦前壁开窗，探查肿瘤是否已进入上颌窦以后，方能确定行次全或全切除术。对已侵犯邻近组织的晚期牙龈恶性肿瘤，应视情况行扩大的根治性切除术。
对于骨质破坏程度的判断也是决定手术范围的一项重要的指标。目前临床上都结合X线摄片来确定。晚近有报道采用单光子发射体层摄影(SPECT)技术可获得更早期和更准确的骨形成或破坏信息，即比X线表现所获得的信息更早期和更准确。此对决定骨组织受侵程度，包括牙龈恶性肿瘤骨质侵犯程度的确定是一项有意义的发现，而且有助于制订治疗方案。
2、转移癌的处理
下牙龈恶性肿瘤的颈淋巴转移率在35％左右。临床上早期的上颌牙龈恶性肿瘤淋巴结属NO者可以严密观察，一旦发现转移应行治疗性颈清术。早期下颌牙龈恶性肿瘤可考虑同期行肩胛舌骨上淋巴清扫术。
超越中线或一侧接近中线的晚期牙龈恶性肿瘤也可发生对侧颈淋巴结转移，应根据具体情况考虑手术方案。牙龈恶性肿瘤多为高分化鳞癌，且早期即可侵犯骨质，故手术是其主要的治疗方法，其他方法根据病变的具体情况选做综合治疗措施，或作为姑息治疗手段。
早期范围局限X线片表现牙槽骨的浅基状吸收的牙龈恶性肿瘤，应行包括牙槽突在内的牙龈切除术;牙槽突表现浸润性虫蚀状破坏时应行下颌骨受累区外2cm的方块切除或上颌骨的次全切除;侵及下颌神经管的牙龈恶性肿瘤考虑癌细胞可沿下颌孔扩散，应作下颌孔至同侧颏孔的孔间骨段切除术。下颌骨的缺损可考虑进行血管化或非血管化的同期植骨，在植骨的基础上也可进行种植体植入术，最大限度地恢复咬合功能。上颌牙龈恶性肿瘤应作上颌骨次全切除术，如波及上颌窦，应作一侧上颌骨全切除术，如已出现上颌窦顶或后壁侵及时应行扩大上颌骨切除术，切除后的缺损可用钛网支架骨移植术或赝复体修复。对已广泛浸润周围软组织的晚期牙龈恶性肿瘤，应根据患者的全身情况和局部情况行扩大的根治性切除术或姑息性的非手术治疗。
下颌牙龈恶性肿瘤颈淋巴结转移率较高，在行下颌骨切除术时可考虑一并进行选择性颈淋巴结清扫术。上牙龈恶性肿瘤一般不做同期的颈淋巴清扫术，对NO期的上颌牙龈恶性肿瘤可考虑在原发灶切除后严密观察，如出现颈淋巴结转移时再进行根治性治疗也不会影响治疗效果。