其发病机制较为复杂，主要是肺部损害致二氧化碳潴留及缺氧，引起高碳酸血症及低氧血症，加之因肺部循环障碍及肺动脉高压更进一步诱发或加重脑组织的损害，而引起肺性脑病。
并发症有休克，低渗性血症，肾功能衰竭，肝衰竭，电解质紊乱，消化道症状，如呕吐，腹泻，上消化道出血。
1.休克是一种急性组织灌注量不足而引起的临床综合征，是临床各科严重疾病中常见的并发症。主要表现有血压下降，收缩压降低至12kPa(90mmHg)以下，脉压差小于2.67kpa(20mmHg)，面色苍白，四肢湿冷和肢端紫绀，浅表静脉萎陷，脉搏细弱，全身无力，尿量减少，烦躁不安，反应迟钝，神志模糊，甚至昏迷等。
2.肾功能衰竭是肾脏功能部分或全部丧失的病理状态。根据肾功能损害的程度将慢性肾功能衰竭分为4期：①肾贮备功能下降，患者无症状。②肾功能不全代偿期。③肾功能失代偿期(氮质血症期),患者有乏力，食欲不振和贫血。④尿毒症阶段，有尿毒症症状。
3.肝衰竭是多种因素引起的严重肝脏损害，导致其合成、解毒、排泄和生物转化等功能发生严重障碍或失代偿，出现以凝血机制障碍和黄疸、肝性脑病、腹水等为主要表现的一组临床症候群。临床表现为极度乏力，并有明显厌食、腹胀、恶心、呕吐等严重消化道症状。预后差。
4.电解质紊乱通俗的讲就是身体里的离子（如钠、钾等）或高或低，不在正常范围值内的情况，标准名称为水和电解质紊乱。临床上常见的水与电解质代谢紊乱有高渗性脱水、低渗性脱水、等渗性脱水、水肿、水中毒、低钾血症和高钾血症。
肺性脑病早期可表现为头痛，头昏，记忆力减退，精神不振，工作能力降低等症状，继之可出现不同程度的意识障碍，轻者呈嗜睡，昏睡状态，重则昏迷，主要系缺氧和高碳酸血症引起的二氧化碳麻醉所致，此外还可有颅内压升高，视神经乳头水肿和扑击性震颤，肌阵挛，全身强直-阵挛样发作等各种运动障碍，精神症状可表现为兴奋，不安，言语增多，幻觉，妄想等。主要依据有慢性肺部疾病伴肺功能衰竭;临床表现有意识障碍，神经，精神症状和定位神经体征;血气分析有肺功能不全及高碳酸血症之表现;排除了其他原因引起的神经，精神障碍而诊断。
(1)加强锻炼，提高机体抗病能力，预防感冒和呼吸道感染
(2)加强对原发病的防治,禁烟，阻止其向呼吸衰竭发展
(3)慢性呼吸衰竭由代偿转入失代偿的直接诱因常为呼吸道感染，一旦发生应立即治疗，防止呼吸衰竭恶化
(4)病因治疗
(5)住院积极诊治，治疗原则是纠正缺氧、改善通气、治疗酸碱失衡及电解质紊乱和消除诱因等综合疗法
（6）加强安全防护，将患者转移到安全房间，避开窗边，以免出现意外，去除房内的不必要的设备和危险物品，如热水瓶，刀，剪，绳子，以免伤人和自伤
（7)对于出现早期肺性脑病症状的患者，除进行必要的监护外，需及时和患者家属取得联系，说明病情，让家属配合治疗，并请家属陪护，同时派专职护理人员守护
(8)患者出现脾气性格改变，情绪反常，暴躁时，应以说服劝导的口气，并配合必要的治疗，切不可用镇静剂使患者安静，否则会加重患者病情，使患者进入昏迷
1，血气分析可见PaCO2增高，二氧化碳结合力增高，标准碳酸氢盐(SB)和剩记碱(BE)的含量增加及血pH值降低，有肺功能不全及高碳酸血症之表现。
2，脑脊液压力升高，红细胞增加等。
3，脑电图呈不同程度弥漫性慢性波性异常，且可有阵发性变化。
4，临床表现有意识障碍，神经，精神症状和定位神经体征。
5，排除了其他原因引起的神经，精神障碍而诊断。
另外，肺性脑病还需与下列疾病鉴别：
1.肝性脑病参见肺性脑病。
2.肾性脑病参见肾性脑病。
3.糖尿病昏迷病人，患者有糖尿病病史，发病前有导致意识障碍的各种诱因，血糖明显增高，酮症酸中毒者有特殊的烂苹果味。
1.宜采用低热量、清淡可口易消化的饮食。
2.有心衰并四肢水肿的患者给予低盐饮食，可给予适量的碳水化合物和脂肪。应该限制摄入腌制品，如咸菜、皮蛋、火腿、香肠、虾米、牛肉干、猪肉干、肉松、鱼松、鱼干、咸蛋、茶叶蛋、肉酱、各种鱼罐头、速食面、豆腐乳、豆豉、豆瓣酱、味精、鸡精等。
3.对于应用排钾利尿药的患者应鼓励多进含钾食物，以免造成电解质失衡而诱发肺性脑病，钾有利尿作用，能够帮助钠排泄，维持钠和钾的平衡。含钾多的食物包括海带、紫菜、木耳、山药、香蕉、马铃薯、鱼类、西红柿、蘑菇干等。
1、首先应对各种慢性呼吸道疾病进行治疗。
2、控制呼吸道感染，合理应用抗菌素（青霉素，先锋霉素，利复星等）。
3、改善呼吸功能、缺氧及二氧化碳潴留状况。
1）腹式呼吸法：患者取仰卧位，双手置于上腹部（脐上方），吸气时腹部缓缓隆起，双手加压做对抗练习，呼气时腹部下陷，两手随之下沉，在呼气末，稍用力加压，以增加腹内压，使横膈进一步抬高，如此反复练习，可增强膈肌活动，建议每日2次，每次20～30分钟为宜。
2）缩唇呼气法：经鼻腔吸气，然后缩唇，慢慢将气吐出，每日2次，每次20～30分钟为宜。
3）放松法：患者坐于桌前，桌上置叠好的棉被，两臂放在棉被下以固定肩部，并放松肩部肌群，头靠于被上，放松颈肌。或自由站立、两手互握置于身后并稍向下拉，以固定肩部，身体稍前倾，以放松腹肌。
4、纠正酸碱平衡障碍。呼衰失代酸中毒可以用碱剂（5％NaHCO3）暂时纠正pH值；提高通气量以纠正代谢性酸中毒；避免CO2排出过快，并给予适量氯化钏，以缓解碱中毒。
5、对神经、精神障碍作对症处理。