目前大多认是由于高血压和脑动脉硬化所致。长期的高血压可引起小动脉硬化和透明性变，从而产生血管闭塞；加之中老年的机体发生变化，如血液粘度增高，血小板聚集增强，红细胞变形能力降低，血脂增高，使血液处于高凝状态，血流速度缓慢，脑血流量减少，易导致小动脉闭塞，而发生腔隙性脑梗塞。
本病的脑动脉可有下列改变：
（一）类纤维素性改变：见于严重高血压，血管壁增厚，小动脉过度扩张，呈节段性，血脑屏障破坏，血浆性渗出。
（二）脂肪玻璃样变样：多见于慢性非恶性高血压患者，直径小于200μm的穿通动脉，腔隙病灶中可发现动脉脂肪变性。
（三）小动脉粥样硬化：见于慢性高血压患者，直径为100～400μm的血管，有典型的粥样斑动脉狭窄及闭塞。
（四）微动脉瘤：常见于慢性高血压患者。
可并发脑水肿、颅内压增高、导致昏迷抽搐，肺部感染、心力衰竭，最终发生脑疝。
另外有偏瘫(半身不遂)、半侧肢体障碍、肢体麻木、偏盲、失语。
或者交叉性瘫痪、交叉性感觉障碍、外眼肌麻痹、眼球震颤、构语困难、语言障碍、记忆力下降、口眼歪斜、吞咽困难、呛食呛水、共济失调、头晕头痛等。
临床症状一般较轻，除少数外，大多发病缓慢，12～72小时达到高峰，部分病人有短暂缺血发作史。临床症状与腔梗灶的大小和部位有关，常见有下列几种类型：
（一）纯运动性卒中：表现为面、舌、肢体不同程度瘫痪，而无感觉障碍、视野缺失、失语等。病灶位于放射冠、内囊、基底节、脑桥、延髓等。
（二）纯感觉性卒中：患者主诉半身麻木，受到牵拉、发冷、发热、针刺、疼痛、肿胀、变大、变小或沉重感。检查可见一侧肢体、身躯感觉减退或消失。感觉障碍偶可见越过中线影响双侧鼻、舌、阴茎、肛门等，说明为丘脑性病灶。
（三）共济失调性轻偏瘫：表现为病变对侧的纯运动性轻偏瘫和小脑性共济失调，以下肢为重，也可有构音不全和眼震。系基底动脉的旁正中动脉闭塞而使桥脑基底部上1/3与下1/3交界处病变所致。
（四）感觉运动性卒中：多以偏身感觉障碍，继而出现轻偏瘫。为丘脑后腹核并累及内囊后肢的腔隙性梗塞所致。
（五）构音不全手笨拙综合征：患者严重构音不全，吞咽困难，一侧中枢性面舌瘫，该侧手轻度无力伴有动作缓慢，笨拙（尤以精细动作如书写更为困难），指鼻试验不准，步态不稳，腱反射亢进和病理反射阳性。病灶位于桥脑基底部上1/3和下2/3交界处，也可能有同侧共济失调。
实验室检查：因病灶小，脑电图和脑血管造影均正常。累及听觉或体感通路时，脑干听觉和体感诱发电位可有异常。确诊依靠头颅CT在病后8～11天检查较适宜，MRI对脑干腔隙梗塞亦清晰可见。
生活方式上多加注意，在一定程度上可以可以避免此类疾病的发生：
1.要改善饮食结构，少食肥甘厚味及高盐，高糖饮食，同时还要养成良好的生活习惯，尤其要戒烟限酒
2.患有高血压，糖尿病，冠心病，高脂血症或高黏滞血症等疾病的人要积极地进行治疗，以防止发生动脉硬化
3.具备发生腔隙性脑梗死高危因素的人要长期坚持服用尼莫地平，培他定，西比灵等扩张脑血管的药物，以及阿司匹林，潘生丁等抑制血小板聚集的药物
4.要保持积极乐观的精神状态，坚持规律，适度的运动
5.多吃蔬菜水果，少吃面食，辛辣食品等
MRI是诊断腔隙性脑梗塞最有效的检查手段。CT可见内囊基底节区，皮质下白质单个或多数圆形卵圆形或长方形低密度病灶，边界清晰无占位效应，增强可出现轻度斑片状强化；
CT检查最好在发病日内进行，以除外小量出血，MRI可显示脑干腔隙病灶、呈T低信号、T高信号、MRI脑横断面、矢状位和冠状位扫描，可准确定位病灶；
CT和MRI也可能未发现病变，但可排除其他原因导致卒中，因受累动脉很小，脑血管造影正常，因此无须做此项检查。CSF检查正常，脑电图也无阳性发现。
诊断要点：①中年以后发病，且有长期高压病史；②临床症状符合上述腔隙性卒中典型表现之一者；③实验室检查如脑电图、脑脊液及脑血管造影等无阳性发现；④头颅CT及MRI检查证实与临床一致的腔隙病灶；⑤预后良好、短期内有完全恢复可能。
鉴别诊断：本病应与脑血栓形成、脑栓塞和脑实质小出血灶鉴别。后者临床表现与本病相同，占脑出血10％，出血量0.3～10ml不等，仅能依靠CT或MRI检查明确诊断。
在饮食方面，患者应该注意：
(1)注意限制脂肪摄入量：减少总的脂肪量，减少动物脂肪，不用动物油，用植物油，如豆油，花生油，玉米油等，要限制饮食中的胆固醇，每日应在300毫克以内，相当于每周可吃3个蛋黄。
(2)控制总热量：如果膳食中控制了总脂肪的摄入，血脂是会下降的。
(3)适量增加蛋白质：可由瘦肉，去皮禽类提供，可多食鱼类，特别是海鱼，每日要吃一定量的豆制品，如豆腐，豆干，对降低血液胆固醇及血液粘滞有利。
(4)限制精制糖和含糖类的甜食：包括点心，糖果和饮料的摄入。
(5)控制盐的摄入量：要采用低盐饮食，每日食盐3克，可在烹调后再加入盐拌匀即可。
(6)戒烟酒。