旅行者腹泻（DT）的病因众多，目前认为DT并非由于气候、食物或水土等因素所致，绝大多数DT具有传染性，其病原有细菌、病毒、寄生虫、真菌等。偶见原虫和蠕虫感染。近年来随着微生物学鉴定技术和分子生物学的发展及应用，临床上又发现不少新的肠道病原体，但仍有20％～35％的腹泻患者未能检出病因，而被称为“非特异性急性胃肠炎”。现将已知DT的主要病原体列举如下。
关于病原学各地报道不一，主要取决于当地流行的致病菌谱、流行菌(毒)株和当地人群的免疫状况。在全世界范围内，产毒性大肠埃希杆菌(ETEC)被认为是最常见的病原菌，占40％～70％，其高检出率尤以非洲和中美洲为甚。最近有报道称黏附-积聚性大肠杆菌(EAEC)在世界范围内是仅次于ETEC的旅行者腹泻的病原体。志贺菌属在世界范围内也相当常见，空肠弯曲菌则多见于前往亚洲的旅行者。虽然霍乱在印度次大陆和拉丁美洲是一种重要的腹泻性疾病，但它很少侵扰旅行者。泰国的气单胞菌属特别常见。在东南亚的沿海地区，副溶血弧菌比较多见。旅行者偶可因病毒、原虫和蠕虫的侵袭而发生腹泻，但三者加起来只占旅行者腹泻病因的10％～15％。国内有学者对来自全国18个省、市、自治区237例旅行者腹泻患者进行病原学及感染因素调查，共检出致泻菌14种118株，检出率为49.79％，以致病性弧菌、致泻性大肠埃希杆菌及变形杆菌为主。
多种病原体的混合感染引起的腹泻为10％～33％，泰国在35例DT中有33％病例检出2～4种病原体，其意义尚难确定。此外，尚有l0％～30％的病例未检出病原体，腹泻原因可能是饮食习惯的改变及非病原体因素。
根据引起旅行者腹泻的发病原因不同，并发症往往不同。
1、偶尔感染性结肠炎可暴发性发作，并伴有中毒性巨结肠。
2、伴发的关节炎或Reiter综合征(非淋病性关节炎、结膜炎、尿道炎)可并发侵袭性腹泻，如病因系空肠弯曲菌或小肠结肠耶尔森菌时尤为如此。
3、沙门菌属的全身性侵袭可导致骨、关节、脑膜和胆囊的局灶性感染。
4、Guillain-Barré综合征(急性感染性多发性神经根神经炎)是一种弯曲菌属感染的并发症。
5、EHEC感染可并发溶血性尿毒综合征和血栓性血小板减少性紫癜。
6、极少部分患者可出现菌血症或转移性感染。部分患者腹泻后出现持续数月的吸收不良。
引起旅行者腹泻的病原体可分为非侵袭性和侵袭性两类。霍乱、ETEC、EAEC、病毒及引起食物中毒的大多数细菌多属于非侵袭性病原体，由于病原体为非侵袭性，多无组织学变化，其感染主要在小肠，故其临床特征是全身中毒症状不明显，无发热或明显腹痛，腹泻为水样便、量多，不伴有里急后重，易导致失水与酸中毒，大便内无炎性细胞，病程一般较短。侵袭性病原体所致腹泻，肠道病变明显，可排出炎性渗出物，主要累及结肠。其临床特征是全身毒血症状较明显，有发热、腹痛和里急后重，腹泻多为黏液血便，或血性水便，便次多而量少。大便镜检时有大量脓细胞和红细胞，乙状结肠镜检查可见弥漫性充血性炎症及浅表溃疡等。志贺菌、沙门菌、EIEC、产气荚膜杆菌、耶尔森菌、空肠弯曲菌和某些特殊的病毒性腹泻等均属此类型。同一种病原体可有多种腹泻的发病机制参与，故其临床表现可重迭出现或先后出现。
预防旅行者腹泻需提高旅游者的卫生意识，出外旅游保持良好的个人卫生习惯，确保饮食、饮水卫生饮用符合卫生标准的水和饮料，不喝生水，不吃生冷食物，水果吃前应清洗、去皮或消毒食具、牙具和饮具应经常清洗或消毒餐前便后及接触污物后洗手气候变化时，避免过热或受凉目前尚无预防腹泻的特效药，有报道每天服用大剂量次水杨酸铋可明显降低DT的发病率，其机制可能是该药可防止病原菌吸附于肠黏膜小剂量使用该药液和药片的效果不明但鉴于每天要摄入相当于8～12片阿司匹林量的水杨酸，因此有出血性疾患者应禁用
使用无害的微生物(如乳杆菌属，双歧杆菌)，使之定植于肠道内，从而抑制致病微生物的生长的概念已经存在数十年之久事实表明这一方法是可行的，但对于现有乳杆菌来说，长期定植很困难目前正在采用分子遗传学方法以生成定植能力更长(也许治疗效能也更佳)的菌株现在已经有了口服霍乱活疫苗，其中最成功的活疫苗来源于霍乱弧菌01，其生成霍乱毒素和其他霍乱弧菌毒素(封闭毒素带和副霍乱肠毒素)的基因已被敲除目前正在开发的口服疫苗有轮状病毒、ETEC、志贺菌属和沙门菌属
旅行者腹泻的临床检查主要是针对感染病原体的鉴别。
一、实验室检查
1、粪便白细胞分类：玻片下滴亚甲蓝2滴，将粪便标本在其中涂匀，加盖玻片2～3min后镜检，渗出性病变主要为多核白细胞，伤寒、过敏性反应多为单核细胞。
2、粪便培养病原菌：连续3次的常规粪便培养，必要时还可重复。过去常规进行志贺菌和沙门菌的检出，已大大不够，除采用双硫与血液琼脂培养基外，应根据可疑致病菌选用相应的选择性培养基与培养条件，厌氧培养(如弯曲菌、难辨梭杆菌、产气荚膜杆菌等)、含有抗生素的选择性培养基(如弯曲菌)、碱性或含盐培养基(如霍乱弧菌及其他弧菌)，以及国内提出的冷增菌及碱化处理后双硫平板检测耶尔森菌等。选择粪便中的脓液及黏液部分，及时接种；最好是病人服用抗菌药物前采样。采用多种特殊培养基，在不同含氧情况下培养；挑取多个菌落作各种鉴定，是提高阳性培养结果的关键。轮状病毒虽已能成功分离，但手续繁琐，要求条件高，检出时间长，非一般实验室所能完成。
3、循环抗体的测定：大多数抗体检测系统(包括血凝抑制法、ELISA法等)，对病毒和细菌均具有特异性。已用血清抗体滴度的变化来测定诺瓦克类病毒的流行、轮状病毒和ETEC的鉴定。但免疫荧光对蓝氏贾第鞭毛虫抗体则易出现交叉反应。
4、肠毒素的检测
(1)生物学鉴定：用乳鼠灌胃法鉴定ST毒素(因其分子量过小，其他免疫诊断有困难)、亲水气单胞菌肠毒素等。也可用家兔肠襻分泌试验检测ST和LT肠毒素。
(2)组织培养法：已能用Y1肾上腺细胞、中国田鼠卵细胞(CHO)等组织培养细胞，进行细胞毒素和LT肠毒素的分类。
(3)Biken试验：由Elek和Ouchtertory试验的原理组成。在琼脂板上产LT克隆，能与抗霍乱抗血清形成沉淀线来区别肠毒素。
5、病毒RNA凝胶电泳：可直接从粪便标本中提取病毒RNA，用聚丙烯酰胺凝胶电泳和银染色法，按特征性RNA电泳图谱，进行轮状病毒的分类与快速诊断。
二、其他辅助检查
1、电镜与免疫电镜检查：可直接观察病毒形态及特异性抗原颗粒的检出，用ELISA法检测轮状病毒虽已大大超过电镜检查，但电镜对其他致腹泻性病毒如腺病毒、冠状病毒等，仍属需要。对隐孢子虫的结构和生活循环可进行观察，电镜扫描对肠道微生物，能获得特殊形象，但手续过繁。
2、免疫学检查：包括ELISA、固相放射免疫法及反向被动血凝法。用于检测粪便中细菌、病毒抗原、血清中特异性抗体，特别以单克隆抗体为诊断试剂应用以来，大大提高了灵敏性与准确性，已用于大肠埃希杆菌LT肠毒素、轮状病毒、婴幼儿腹泻病毒的鉴定和阿米巴、蓝氏贾第鞭毛虫抗原、抗体等的检测。
3、气相色谱仪：已较普及地用于对厌氧菌的鉴定，如用于难辨梭状芽孢杆菌的快速诊断等。
4、聚合酶链反应(PCR)：特异扩增病原体目的基因，简便、快速、敏感，不需培养可直接用于粪便检测，是目前感染性腹泻，尤其是病毒性腹泻病原诊断的一种理想技术。
5、芯片技术：DNA芯片技术或基因芯片是指同时将极其大量的探针分子固定到固相(玻璃片或硅片)支持物上，借助核酸分子杂交配对的特性将DNA样品的序列信息作高通量、高效率的解读和分析的技术。
患者腹泻减轻后，仍需在饮食方面多加注意。
1、选择容易消化的流质饮食如菜汤、稀粥、蛋汤、蛋羹、牛奶等。
2、饮食宜清淡少油腻，既满足营养的需要，又能增进食欲。可供给白米粥、小米粥、小豆粥、配合甜酱菜、大头菜、榨菜或豆腐乳等小菜，以清淡、爽口为宜。
3、保证水分的供给，可多喝酸性果汁如山楂汁、猕猴桃汁、红枣汁、鲜橙汁、西瓜汁等以促进胃液分泌，增进食欲。
4、多食含维生素C、E及红色的食物，如西红柿、苹果、葡萄、枣、草莓、甜菜、桔子、西瓜及牛奶、鸡蛋等。
旅行者腹泻（DT）通常系一自限性疾病，不需特殊处理而自愈。然而，口服补液和静脉输液有助于补充所丢失的水分和电解质。大多患者不至于迅速脱水，因此含矿物质水(含葡萄糖的低张液体)通常足以迎合对水、电解质的需要。以下提供简单电解质液配方：1000ml水加1汤匙盐、1汤匙苏打及4汤匙糖；1000ml水加1汤匙盐及8汤匙糖。这两种配方，均可加少量的苹果汁、橙汁或蜂蜜等调味。旅行者发生腹泻时，应禁食8～12h(若为婴幼儿，仍应尽量以简单的食物喂食)，并补充电解质液，不要喝牛奶，待症状改善后，可喝清炖肉汤、清淡食物，避免蔬菜水果；之后，可增加瘦肉、煮蛋等食物；若有胃肠痉挛的情形，可用热水袋敷腹部，改善痉挛情形。许多病人不需其他治疗。
病情严重者应住院治疗。治疗时，应针对腹泻类型，有所侧重。分泌性腹泻以补液疗法为主，病因治疗为辅；侵袭性腹泻除补液外，尚需积极进行病因治疗。
1、对于细菌性腹泻，现多选用氟喹诺酮类抗生素。微生态疗法有助于恢复肠道正常菌群的生态平衡，抑制病原菌定植和侵袭，有利于控制腹泻，常用双歧杆菌、嗜乳酸杆菌和粪链球菌制剂。肠黏膜保护剂能吸附病原体和毒素，维持肠细胞的吸收和分泌功能，与肠道黏液糖蛋白相互作用可增强其屏障功能，阻止病原微生物的攻击，如十六角蒙脱石（思密达）。止泻药物有肠蠕动抑制剂，鸦片类药物(如洛哌丁胺)作用于肠壁的阿片受体，阻止乙酰胆碱和前列腺素的释放，从而抑制肠蠕动，通过增进Na+-Cl-协同转运的间接作用或抑制由钙依赖性促分泌素诱导的分泌的直接作用，减少水和电解质的丢失。该药有其严格的适应证和禁忌证，宜在医生指导下用药。此外还有收敛药(如铋剂、活性炭)和抗肠液分泌药等。
2、由隐孢子虫、环孢子虫、等孢子虫等引起的DT，如果患者免疫功能健全，症状多较轻，一般无需化学药物治疗，给予支持和对症治疗即可。
3、对于由真菌引起的DT，在支持和对症治疗的同时，应积极进行抗菌治疗。病毒性腹泻大都为自限性，对小儿与衰弱者应注意纠正脱水。
对于所有将要进入腹泻高危地区的旅行者来说，对他们进行自我药物治疗的指导是有必要，特殊的药物治疗应根据旅行的地区、季节和旅行者的年龄来决定。在肠致病菌对甲氧苄啶(TMP)耐药不常见的地区，应首选磺胺甲噁唑/甲氧苄啶片治疗。如果在肠致菌病对甲氧苄啶(TMP)耐药很常见的地区旅行(如南美洲和南亚等地)，则需带上喹诺酮类抗菌药物，只要是氟喹诺酮类药物之一即可。如果旅行者期望得到最满意的自我治疗，那么在便携式药品包中还应带上洛哌丁胺（氯苯哌酰胺）、次水杨酸铋和体温计等。在特殊情况下使用的另外两种药物是呋喃唑酮和甲硝唑(灭滴灵)。呋喃唑酮对许多肠致病菌(如志贺菌属、沙门菌属、肠毒性大肠埃希杆菌、甲氧苄啶耐药的细菌等)和蓝氏贾第鞭毛虫属均有抑菌作用，不能服用片剂的婴儿还可用混悬液代替。