硫化氢通过呼吸道进入机体，与呼吸道内水份接触后很快溶解，并与钠离子结合成硫化钠，对眼和呼吸道粘膜产生强烈的刺激作用。硫化氢吸收后主要与呼吸链中细胞色素氧化酶及二硫键（-S-S-）起作用，影响细胞氧化过程，造成组织缺氧。吸入极高浓度时，强烈刺激颈动脉窦，反射性地引起呼吸停止；也可直接麻痹呼吸中枢而立即引起窒息，产生“电击样”死亡。
高浓度急性中毒可突然发生昏迷，也可发生呼吸困难或呼吸停止等并发症。眼底检查可见个别病例有视神经乳头水肿，部分病例可同时伴有肺水肿的发生。中毒严重者如没有进行及时救治可导致死亡。
按吸入硫化氢浓度及时间不同，临床表现轻重不一，轻者主要是刺激症状，表现为流泪、眼刺痛、流涕、咽喉部灼热感，或伴有头痛、头晕、乏力、恶心等症状。检查可见眼结膜充血，肺部可有干罗音，脱离接触后短期内可恢复；中度中毒者粘膜刺激症状加重，出现咳嗽、胸闷、视物模糊、眼结膜水肿及角膜溃疡，有明显头痛、头晕等症状，并出现轻度意识障碍，肺部闻及干性或湿性罗音，X线胸片显示肺纹理增强或有片状阴影；重度中毒出现昏迷、肺水肿、呼吸循环衰竭。吸入极高浓度（1000mg／m3以上）时，可出现"闪电型死亡"，严重中毒可留有神经、精神后遗症。
做好预防工作是减少急性硫化氢中毒的关键，对于从事可能接触硫化氢的生产作业工人应采取一些特殊预防措施，如：
1、在从事下水道、蓄粪池、井底、污泥池等作业时，作业工人要佩戴合格防毒面具，身上缚以救护带，设置通讯报警装置，另有人在危险区外监护，并应注意现场通风换气和备有救生设备作业前，要进行预防与急救训练及上岗前体检
2、硫化染料工业产生的硫化氢气体，应有密闭反应器，并安装机械排气系统，排出的废气可用碱液中和吸收，硫化氢及含硫的工业废水排放前必须采取净化措施
3、根据根各行业、各企业的生产性质和特点，制定相应的预防控制对策措施
急性硫化氢中毒目前尚无特异性实验室检查指标，一般采用下面的检查项目进行辅助确诊：
1、血液中硫化氢或硫化物含量增高可作为吸收指标，但与中毒严重程度不一致，且其半减期短，故需在停止接触后短时间内采血。
2、尿硫代硫酸盐含量可增高，但可受测定时间及饮食中含硫量等因素干扰。
3、血液中硫血红蛋白（sulfhemoglobin，SHb）不能作为诊断指标，因硫化氢不与正常血红蛋白结合形成硫血红蛋白，后者与中毒机制无关；许多研究表明硫化氢致死的人和动物血液中均无显著的硫血红蛋白浓度。
病人昏迷时，为补充病程中的能量消耗可给予鼻饲；待病人拔除气管插管清醒后可逐步过度到普通饮食，并以高热量、高维生素、少渣饮食为主，少量多餐，防止因暴饮暴食而引发消化道出血。
对本病的治疗一般以综合疗法为主，以对症治疗为原则，下面是关于本病治疗的具体介绍。
1、吸氧、糖皮质激素、呼吸兴奋剂应用对本病治疗很有帮助。
2、维护重要脏器功能。对有肺水肿、脑水肿、循环功能障碍、肺部感染者给予相应治疗。
3、亚硝酸钠可与硫离子结合形成硫化高铁血红蛋白复合物(sulfmethemoglobin)，已在急性中毒抢救中使用，剂量及使用注意事项需详询医生。