导致脊髓压迫发生的原因大致有4类，包括椎体压缩变形或椎弓根的破坏、椎管内肿瘤、脊髓肿瘤和脊髓梗死。引起脊髓压迫最常见的肿瘤依次是乳癌、肺癌、淋巴瘤等。
若病变发展损及锥体束及锥体外束后，下肢逐渐出现痉挛性瘫痪，同时双下肢锥体束征阳性。当一侧颈髓受损后，破坏了下行的交感纤维，同侧可出现Hornor综合征。较常见的自主神经障碍有皮肤营养障碍如皮肤角化、汗毛减少、血管舒缓障碍等。本病的后期空洞常累及三叉神经脊束核出现面部洋葱皮样痛温觉缺失，自外侧向鼻唇部发展；累及疑核引起吞咽困难、饮水呛咳；累及舌下神经出现肌束颤动；累及面神经核出现周围性面瘫；前庭小脑通路受累出现眩晕、眼震和步态稳。
脊髓压迫症中有8％～47％为癌症的首发症状，在肺癌确诊前出现上肢、下肢或腰部疼痛以及轻瘫者可占5.3％，其中以首发症状出现者占1.5％。由于90％以上病人首先出现疼痛并局限在受侵犯椎体部位，或放射至相应的脊椎神经分布区，因此常可因活动腰背部着力点影响病灶处而疼痛加剧。如不治疗，多数病人疼痛可持续数天、数周甚至数月，继而出现肢体软弱、上行性感觉减退和麻木，然而大小便自主功能障碍常较迟出现。应该特别重视的是，一旦感觉、运动或自主神经功能症状或体征出现，病情常可急剧进展，如不及时有效治疗予以解决，几小时或几天后即可瘫痪。许多临床经验表明，一旦出现瘫痪，治疗恢复的可能性将明显减小。
本病常继发于其他占位性疾病，如脊髓肿瘤压迫、局部脓肿形成压迫以及严重的腰椎间盘突出症压迫等诱发本病，故早期发现、早期诊断、早期治疗对老年脊髓压迫症具有重要意义一旦出现可疑性脊髓压缩的影像学检查(CT、MRI)应及时确诊，以减少本病的发生
本病患者的脑脊液、细胞学检查呈阳性，约2/3以上伴有相应部位脊椎或压痛点。X线平片异常，可表现为椎间盘虫蚀改变或缺失，部分或全部椎体坍陷及椎旁软组织肿块。不论脊椎X线平片正常与否，均不能肯定是否有硬膜外转移。
碘油椎管选择性造影曾广泛运用，但因可后遗刺激软脑膜下腔，因而需重新评价。现在都以无刺激、水溶性、可吸收的与脑脊液等渗的36％甲泛葡胺代替碘油，腰椎穿刺注入造影剂应该选用22号或更细的穿刺针，并应留取少于2ml的脑脊液作蛋白、糖定量，并用特制滤器做细胞学检查，以提高肿瘤细胞阳性率。如不作颈椎穿刺，虽可代以CT检查，但影像常欠清晰，如有条件作薄层CT检查则图像可较清晰，由于腰椎穿刺可带给14％完全性椎管阻塞的病人以神经损伤的并发症，近来常用无创造性MRI，有利于硬膜内外或髓内外病灶的确诊。
老年脊髓压迫症患者应注意清淡为主，多吃蔬果，合理搭配膳食，注意营养充足，同时注意不可进食辛辣刺激食物，避免油腻食品的摄入。如有必要，需要遵循医嘱进食。
脊髓压迫症的治疗目的为缓解疼痛、恢复或保留神经功能、控制局部转移癌灶和保持脊椎的稳定性。由于全身性癌症的影响，彻底治愈至少对绝大多数病人不现实，因此主要还属姑息性治疗，其疗效与治疗前神经功能状况密切相关。
1、糖皮质激素治疗
脊髓压迫症一旦诊断确立，就应立刻使用地塞米松，可快速缓解疼痛并改善神经功能，同时加用西咪替丁(甲氰咪胍)或雷尼替丁以预防应激性溃疡。在放疗或手术使症状好转后可逐渐减量至停用糖皮质激素，以避免皮质激素的严重并发症。
2、放疗
1966年Mones等首先报道，放射治疗硬膜外转移所致脊髓压迫症病人有34％获得了走动的能力。但以淋巴瘤、Ewing肉瘤及神经母细胞瘤等对放疗敏感的肿瘤疗效较好，转移性乳腺癌次之，而转移性肺癌疗效较差。
3、外科治疗
癌瘤转移引起脊髓压迫症的外科治疗是综合治疗的一种重要手段，国内以椎板切除术开展较多，疗效虽较满意，但不应满足；椎体切除术虽较为复杂，风险较大，由于确有疗效，还须慎重考虑开展。