外耳道皮肤外伤或局部抵抗力降低时易发病，如挖耳、游泳进水、化脓性中耳炎长期脓液的刺激等。此外，有变应体质和糖尿病者易反复发作。常见致病菌为金黄色葡萄球菌、链球菌、绿脓杆菌和变形杆菌等。
主要不良习惯有：
1、掏耳朵：外耳道的皮肤非常娇嫩，和软骨膜连接很紧密，皮下组织少，血液循环差，掏耳朵时用力不当就会引起外耳道损伤、感染，导致外耳道发炎、溃烂。
2、吸烟：主要是因为吸烟会造成动脉硬化，尤其是烟中的尼古丁进入血液，使小血管痉挛、黏度增加，供应内耳的微动脉发生硬化，造成内耳供血不足，严重影响听力，甚至会直接造成耳聋。同时，一氧化碳中毒可使螺旋神经节、前庭神经节和脑干核网状质受损害，这些组织都是与听觉有关的关键部位。
严重者外耳道明显肿胀和疼痛，甚至外耳道狭窄或呈闭锁状。外耳道流出浆液性分泌物。耳廓周围可肿胀，有时耳周围淋巴结肿大，有压痛，鼓膜充血。
外耳道后壁疖肿严重者可使耳后沟及乳突区红肿。弥漫性外耳道炎检查亦有耳廓牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛。外耳道皮肤增厚、皲裂、脱屑，分泌物积存，甚至可造成外耳道狭窄。
外耳道疖时耳痛剧烈，张口咀嚼时加重，并可放射至同侧头部，多感全身不适，体温或可微升，当肿胀严重堵塞外耳道时，可有耳鸣及听力减退，检查有耳廓牵引痛及耳屏压痛，外耳道软骨部皮肤有局限性红肿，红肿成熟破溃后，外耳道内积脓流出耳外，此时耳痛减轻，外耳道后壁疖肿严重者可使耳后沟及乳突区红肿，应注意与急性乳突炎鉴别，急性乳突炎者多有急性或慢性化脓性中耳炎病史，发热较明显，无耳廓牵拉痛，而有乳突部压痛；有鼓膜穿孔或鼓膜明显充血，脓液较多。
弥漫性外耳道炎急性者表现为耳痛，可流出分泌物，检查亦有耳廓牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛，慢性者耳发痒，少量渗出物，外耳道皮肤增厚，皲裂，脱屑，分泌物积存，甚至可造成外耳道狭窄。
1、首先应戒除挖耳的不良习惯挖耳不但损伤皮肤引起感染，而且经常刺激皮肤还容易生长“外耳道乳头状瘤”，使耳道经常出血，甚至影响听力
2、其次，要防止污水入耳在洗头、游泳之前可以用特制的橡皮塞或干净的棉球堵塞
3、注意耳部卫生，凡患处湿重而脓水浸淫者，宜使之干燥；凡血虚而枯槁者，宜用油膏类药，使之滋润
4、患病期间，忌食辛辣、香燥的食物以及鱼、虾等食品
外耳道疖检查：有耳廓牵引痛及耳屏压痛，外耳道软骨部皮肤有局限性红肿，外耳道后壁疖肿严重者可使耳后沟及乳突区红肿，弥漫性外耳道炎检查亦有耳廓牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛，外耳道皮肤增厚，皲裂，脱屑，分泌物积存，甚至可造成外耳道狭窄。
一、外耳道炎食疗方
1、肾阳虚型
[临床表现]耳部脓液清稀，耳不疼，听力下降，畏寒腰酸痛，头晕耳鸣，夜尿多，舌淡，苔白，脉沉细。
[食疗膳]
（1）蛤蚧鹧鸪：鹧鸪1只，蛤蚧1对，生姜2片，酒少许。将蛤蚧和鹧鸪剥开洗净，去内脏，切成小块，用酒浸洗，然后与生姜置炖盅内隔水炖3小时，加入调味即可服用。
（2）鹿茸枸杞水鸭汤：水鸭1只，鹿茸5片，枸杞20克，生姜2片。将水鸭去毛与内脏，切块，与鹿茸、枸杞、生姜同炖3小时，加入调味食之。
（3）巴戟苁蓉羊肉汤：羊肉60克，巴戟15克，苁蓉15克，薏苡仁20克，生姜3片，大蒜30克。将羊肉洗净切块，与上同煮，煮时先武火煮开，改文火煮3小时，调味服用。
2、肾阴虚型
[临床表现]耳内脓液色白或可见黄稠，听力下降，腰膝酸软、头晕耳鸣、多梦、口苦咽干、潮热，舌红无苔，脉细数。
[食疗膳]
（1）二地二冬猪脊汤：猪脊髓200克，熟地15克，生地15克，麦冬20克，天冬20克。将全部用料洗净后放人炖盅内，加清水适量，文火炖3小时调味食用。
（2）枣肉圆肉枸杞粥：枣肉15克，圆肉20克，枸杞20克，粳米100克，煮粥，粥煮好后加适量白糖调味服用。每日2次。
（3）熟地海参汤：熟地30克，海参60克，同放入炖盅内，加清水适量，文火炖2小时调味食用。
二、外耳道炎吃哪些食物对身体好
1、平时多吃一些蔬菜，水果，例如：猪肝，马蹄（荸荠），莲藕，西红柿，苹果，提子，红萝卜，菠菜，雪梨等。
2、术后给予营养丰富、清淡易消化、富含维生素及蛋白质的半流质饮食或软食，避免过硬等刺激性食物。
三、外耳道炎最好不要吃哪些食物
1、忌一切海味鲜发物、榨菜、芥菜、雪里红等食物。
2、患病期间，忌酒类、辛辣食品（如大葱、大蒜、韭菜、辣椒、胡椒、芥菜、雪里红、姜、咖喱）、腥物、淡水产品、海鲜。
1、早期局部热敷或作超短波透热等理疗。
2、严重者应用抗生素控制感染。服用镇静、止痛剂。
3、局部用1～3％酚甘油或10％鱼石脂甘油滴耳，或用上述液纱条敷于患处，每日更换纱条2次。慢性者可用抗生素与类固醇激素类（如强的松龙、地塞米松等）合剂、糊剂或霜剂局部涂敷。外耳道脓液及分泌物可用3％双氧水清洗。
4、疖肿成熟后及时挑破脓头或切开引流。
5、积极治疗感染病灶如化脓性中耳炎，诊治全身某些有关疾病如糖尿病等。