主要病变在椎间软骨。是因为在海绵质骨与软骨连结处存在着先天或发育性的缺陷，当过度负重时，椎间盘髓核突入椎体，破坏了椎体软骨板而造成生长的不平衡；同时椎间盘也失去了缓冲（保护）作用，使椎体前缘受到过度的压力，造成生长迟缓、椎体楔形变以及碎裂。椎体后缘则因有后关节突的保护而维持原来的高度，脊柱产生后突畸形。
本病有并发脊椎骨折的可能。
脊柱骨折多见男性青壮年。多由间接外力引起，为由高处跌落脊椎骨折时臀部或足着地、冲击性外力向上传至胸腰段发生骨折；少数由直接外力引起，如房子倒塌压伤、汽车压撞伤或火器伤。病情严重者可致截瘫，甚至危及生命；治疗不当的单纯压缩骨折，亦可遗留慢性腰痛。
本病好发于2～10岁的儿童，一般主诉为胸椎部位疼痛。检查可发现脊柱有轻度局限性后凸畸形，受累椎体有深部触痛，脊柱运动受限，可能伴有轻度肌痉挛。驼背为主要症状，伴脊柱强直，颈常屈曲、肩下垂、胸廓狭窄而扁、肩胛骨突出。疼痛并不严重，常为隐痛。
本病是一种自愈性的疾病，活动期约2年如果已有驼背畸形，就不可能完全纠正成年后，早期继发骨关节炎治疗的目的是防止畸形，保护脊柱不受压迫性损害，直至骺板发育成熟过去采用长期卧石膏床的手法现已少用如初发时，疾病较明显，可考虑用石膏床或石膏背心固定2～3月，以后用支架及操练背肌如患儿无痛，可根据畸形来决定治疗，脊柱后突畸形小于45～50°时，只要做矫正体操即可；在50～80°时，需用支架固定再加背肌训练有极少数病人驼背明显，影响美观，而需做脊柱矫形及融合术者，偶有出现脊髓受压症状而需要减压者
1、好发于下胸椎，少数发生于腰椎，常只累及一个椎体。
2、椎体呈扁平犹如一枚硬币，其前后径及横径较相邻的椎体为大，骨质致密，边缘光滑。
3、邻近椎间隙无改变或轻微的增宽。
4、椎弓根及附件不受侵犯，无椎旁脓疡或软组织肿块阴影。
5、病变愈合后椎体的高度及密度可完全或部分恢复。
椎体骨软骨病初期食物应以清淡为主，可以多吃一些新鲜的蔬菜，如：胡萝卜、苋菜、油菜、菠菜、韭菜、芹菜、芦笋、菜花等。
中期饮食应当以清淡，偏于温补的食物为主，如气虚型的就宜吃一些大枣、莲子；如有血虚的患者，这是就宜吃一些花生、核桃；还有阴虚的患者宜吃猕猴桃、芦笋；再者就是阳虚的患者宜吃豆子、生姜等。
如果已有驼背畸形，就不可能完全纠正，成年后早期继发骨关节炎。治疗的目的是防止畸形，保护脊柱不受压迫性损害，直至骺板发育成熟。过去采用长期卧石膏床的手法，现已少用。有极少数病人驼背明显，影响美观而需做脊柱矫形及融合术者。偶有出现脊髓受压症状而需要减压者。