椎间隙感染的致病菌以金黄色葡萄球菌与白色葡萄球菌最为常见。细菌进入椎间隙的途径有两种：
1、经污染手术的器械直接带入椎间隙：以往最常见的是椎间盘手术后感染，发生率在0.1％～0.5％之间。近年来，经皮穿刺椎间盘抽吸术和经内镜椎间盘切除术盛行，一旦器械消毒不严格，亦可发生椎间隙感染。因此，总的发病人数有所增加。
2、经血液途径播散：一般认为成人椎间盘无血供，但也有人认为30岁以下时有充足的血供，甚至认为至老年期仍有血供。随着年龄的增大，来自邻近椎体穿透椎体骨板进入髓核的血供逐渐减少，但从周围血管仍可获得足够的侧支循环。因此，可以认为椎间盘感染的来源与椎体感染的来源相似。原发病灶大都来自皮肤、黏膜或泌尿道，可能系通过Batson脊椎静脉丛的反流而致。有报道于导尿术后发病，并获得阳性血培养。以来自泌尿道的感染最为常见。
椎间隙感染最严重的并发症为截瘫。引起截瘫的主要原因为炎性肉芽组织向后方伸展侵入脑脊膜与脊髓，造成脊髓损害。脊髓损害的机制为受压、硬膜炎性浸润和水肿以及脊髓血管感染性血栓形成。
因手术污染所致的椎间隙感染起病或急骤，或缓慢。由溶血性金黄色葡萄球菌所致的感染往往起病急骤，有寒战与高热，腰背痛加剧，并有明显的神经根刺激症状。患者因剧烈疼痛而不敢翻身，轻微的震动都可以触发抽搐状疼痛而引起大叫。体征则有腰部肌肉痉挛、压痛、活动障碍，原有的神经根刺激体征都加重，做直腿抬高试验时甚至足跟难以离开床面，而病员往往因疼痛剧烈而拒绝做任何检查。由毒性较低的细菌，如白色葡萄球菌所致的感染则起病缓慢，全身症状与体征都比较轻些，病程趋向于慢性。
血源性椎间隙感染一般见于年轻成人，儿童则比较少见。腰椎的发病率较高，一般起病缓慢，有发热、食欲不振等症状。腰椎病变者都有腰背痛与坐骨神经痛，体征则有压痛、腰肌痉挛和活动障碍。经石膏、抗生素治疗后症状可缓解，而一旦活动过多或停止治疗，症状又加重。病程趋向慢性，在发热期白细胞计数增高，但血细胞沉降率持续增快提示病变仍处于活动状态。
椎间隙感染无明确预防措施，在于早期发现及时报告的同时，注重心理护理、疼痛护理、体位护理、术前的充分准备及术后的精心护理，加强医护人员及病人家属的共同配合，使患者早日康复患者应注意由手术污染所致的椎间隙感染
椎间隙感染的患者血常规检查可见白细胞计数增高，血沉增快。放射性核素骨显像与MRI检查可以早期发现病变，在MRI片上可见病变椎间隙的两个相应的椎体有对称性炎性异常阴影。
椎间隙感染患者的饮食宜清淡为主，注意卫生，合理搭配膳食。患者宜吃抗菌消炎、增强免疫力、吃消肿止痛的食物。忌吃辛辣刺激、油腻、不易消化的食物。
椎间隙感染根据中医辨证大致可分为三个阶段。在病程早期，机体抵抗力较强而热毒内盛，属实证。以黄连解毒汤泻火解毒，合用小承气汤则有釜底抽薪之功，并导热下行。病程中期，热度渐退而正气亦伤，应行气活血，祛邪不忘扶正。病程晚期气血两虚，肝脾不足之证，以十全大补汤加味补益气血。