贪食的发病原因分为两种：
1.神经性贪食 是一种以反复发作性暴食及强烈的控制体重的先占观念为特征、导致病人采取极端措施以削弱所吃食物的“发胖”效应的综合征。
神经性畏食症和贪食都属于行为怪异的进食性疾病，虽然两者的临床表现及预后不同，但引发疾病的根源和本质相同，均起自于对肥胖的恐惧心态。因此有人把这两种疾病视为同一疾病的不同表现。这两种疾病均多发于年轻女性。
2.情绪性进食 吃东西能使人情绪高涨，但并不能解决实质性问题，反而导致肥胖。
可伴有抑郁或焦虑症状内容多数与体重或身体外形有关；病情严重者可出现水电解代谢紊乱表现为低血钾低血钠等呕吐致使胃酸减少而出现代谢性碱中毒导泻则可导致代谢性酸中毒；疾病后期因食道胃肠道心脏等并发症而有致命危险。
抑郁：抑郁症是一种常见的心境障碍，可由各种原因引起，以显著而持久的心境低落为主要临床特征，且心境低落与其处境不相称，严重者可出现自杀念头和行为。多数病例有反复发作的倾向，每次发作大多数可以缓解，部分可有残留症状或转为慢性。
焦虑: 焦虑是指一种缺乏明显客观原因的内心不安或无根据的恐惧，是人们遇到某些事情如挑战、困难或危险时出现的一种正常的情绪反应。焦虑通常情况下与精神打击以及即将来临的、可能造成的威胁或危险相联系，主观表现出感到紧张、不愉快，甚至痛苦以至于难以自制，严重时会伴有植物性神经系统功能的变化或失调。
贪食症的典型症状包括：
（1）有暴食史，进食量远远超过正常，患者常常是吃到难受为止。
（2）暴食后马上采取不恰当补偿措施以防止体重增加，发生次数平均1周至少2次，且持续3个月以上。
（3）在初期，患者对自己的暴食行为感到害羞，常是秘密进行。
（4）暴食行为可为以下因素引发：情绪烦躁，人际关系不良，节食后感到饥饿，或对体重、身体外形不满等。暴食可暂缓烦躁情绪，随后不久病人便对自己不满而情绪低落。
（5）发病初时，患者对进食行为控制能力变弱，疾病后期自控能力完全破坏。
（6）控制体重的方法最常见是诱呕，可用手或其他器械刺激咽喉部，也有服用催吐剂致吐，一段时间后不用催发，患者想到呕吐便会呕吐，即使仅进少量食物亦能呕出。
（7）有1／3左右患者使用导泻剂减轻体重，极少数患者甚至使用灌肠法。
（8）有的患者不采用直接清除食物的方法，而是增加体能消耗，如快速活动，增加体育锻炼等，活动量大大超过正常，且影响生活正常进行。
（9）患者过分重视自己的身体外形，常感到不满意。
(10）可伴有抑郁或焦虑症状，内容多数与体重或身体外形有关。
贪食症的病因和发病机制目前尚不明确但调查发现，贪食症患者多来自饮食丰盛的家庭，常有家族、个人儿童期、青少年期肥胖史
1.情绪预防 本病青春期女性发病较多，表明这一时期性格的不稳定，易受外界刺激，或家中不睦，父母之间的矛盾，家中亲友重病或死亡者，或在学校学习成绩意外的受挫折者等等，均易发生本病，因此保持精神的乐观、心胸开阔是至关重要的
2.劳逸结合 合理安排学习和生活，使脑力劳动与适当的体质锻炼、体力劳动相结合、适当安排娱乐活动与休息，可以防止因过分劳累引起下丘脑功能的紊乱
3.进行正确人体美的教育 少数病例对进食与肥胖体重具有顽固的偏见与病态心理，以致出现强烈的恐惧变胖而节制饮食，保持所谓体形的"美"，因此对正确的健康的"美"的教育，也是不可少的
贪食以反复发作性暴食和强烈的控制体重的愿望为特征，为防止暴食对体重的影响患者采用各种措施，如呕吐、导泻、增加活动量等，致使体重反低于正常范围。本症多见于年轻女性。据国外报道，该症女性患病率约为1％～3％。男性患病率大约为女性的1/10。世界各地患病率相似。
1.诊断要点：
（1）发作性不可抗拒的摄食欲望或行为，一次可进大量食物。每周至少发作2次，且持续至少3个月。
（2）有担心发胖的恐惧心理。
（3）常采用引吐、导泻、增加运动量等方法，以消除暴食引起的发胖。
（4）不是神经系统器官性病变所致的暴食，也非癫痫、精神分裂症等继发的暴食。
2.鉴别诊断：
（1）神经性厌食。若已明确诊断为神经性厌食，或交替出现的经常性厌食与间歇性暴食症状者，均应诊断为神经性厌食症。
（2）Klein－levin综合征。又称周期性嗜睡贪食综合征，表现为发作性沉睡（不分日夜）和贪食，持续数天。患者醒了就大吃，吃了又睡。一次患病后体重增加明显。无催吐、导泻等控制体重行为，亦无对身体外形或体重不满的表现，故与贪食易于鉴别。
（3）重性抑郁症。患者可出现过量饮食，但没有为减轻体重不恰当的补偿行为，如催吐、导泻等，故与神经性贫食症不同。
（4）精神分裂症。该症患者可继发暴食行为，患者对此视之默然，无任何控制体重的行为，且有精神分裂症的其他症状。
（5）癫痫等器质性疾病。可出现暴食行为，病史、体检和各项实验涉及EEG等功能检查，均有器质性病变基础，则不考虑贪食，而且这类病人缺乏控制体重的不恰当行为。
神经性贪食症饮食宜忌宜、尽量食用低脂肪牛奶、酸乳酪、干酪等乳制品和蔬菜、水果。
1、增加米饭、面条、饼、冷面、大众面条、荞麦冻等碳水化合物和腐、豆花汤、大酱汤等植物性蛋白质。
2、可以使用的食物:干酪、绿茶、红茶、黑咖啡蔬菜、水果、米饭、饼、面条、土豆、番薯、低脂肪牛奶、酸乳酪、低脂肪。
3、尽量减少食用高脂肪的食物。
4、忌、避免食用肉、鱼、黄油等油性食品和动物性蛋白质。
一要找出原因，分析症状。看看到底是什么心理在困扰着你，除了环境变化所导致的压力、烦恼等以外，还有哪些自身因素是你所没有注意但是又影响着你。
二要正视并化解心理痛苦。我们的烦恼、痛苦、压力不是靠饮食可以解决的，一个成熟的人必须有正视困难的勇气和解决问题的信心。要在有了困扰的时候，把注意力放在如何化解上。例如，用理性认知方法写日记；心理不快能够及时与人交谈。
三要善待自己，增强自控能力。
美国的“贪食症者之家”，提出了四句口号，朋友们加以借鉴：一是不要过于饥饿。要形成合理的饮食习惯和良性的饮食规律，学会识别自己的真实感受，不将一切都归以饥饿，善于“延迟满足”。二是不要过于愤怒。学会在生气的时候合理宣泄，把自己的不满讲给别人听。三是不要过于孤独。与人多交流，在烦恼的时候尽量找一些事情做，不给自己偷偷进食的机会。四是不要过于疲劳。要注意休息，调整自己，改变或者回避使自己孤独、愤怒、烦恼的问题情境。感到疲劳的话，可以通过参加其他活动来调整自己。