长期酗酒会影响一种关键的线粒体蛋白，从而导致线粒体无法自我修复，并损害肌肉的再生能力。
线粒体主要为人体细胞提供能量。在多个组织的细胞中，受损的线粒体会通过与其他线粒体融合交换物质而自我修复。骨骼肌肉同样依赖线粒体提供能量，但此前多数研究人员认为骨骼肌肉并不具有这种自我修复机制，理由是肌细胞纤维十分拥挤，线粒体空间被过度挤压，以至于线粒体之间基本没有机会接触而融合。
为研究肌肉中的线粒体是否可能融合从而再生，美国托马斯·杰斐逊大学的研究人员首先设计出一种方法，用两种不同的颜色标记实验鼠骨骼肌的线粒体。具体而言，研究人员培育了一个实验鼠模型，其线粒体一直显示红色，但被激光击中受损的线粒体变成了绿色。
观察结果表明，绿色线粒体不仅与红色线粒体混合，交换内容物质，而且还能够运动到之前只有红色线粒体的其他区域。研究人员说，这些结果令人兴奋，它们“首次展示了线粒体融合发生在肌细胞里”。
进一步研究表明，一种叫做Mfn1的蛋白对骨骼肌细胞的线粒体融合发挥最主要的作用，而长期酗酒则会破坏它。在经常喝酒的实验鼠中，其体内的Mfn1水平降低多达50%，线粒体融合显著减少，从而损害肌肉的再生能力。一旦Mfn1水平恢复正常，线粒体融合也恢复正常。
研究人员表示，参与线粒体融合的Mfn1蛋白可以受酒精影响，这为治疗与酒精相关的肌肉无力提供了一种新的药物靶标，这一事实也同时表明，其他环境因素也可能改变线粒体的融合与修复。
