发病原因和机制
目前对该病的发病机理尚不够完全清楚，一般认为视网膜未发育成熟为主要关键。胎儿早期视网膜发育由玻璃体动脉和脉络膜血管供给营养。约妊娠4个月时，玻璃体血管穿过视神经乳头，同时有小分支从视乳头向周边视网膜生长。正常胎儿在6～7月时，血管增生显著。约在36周(8月)到达鼻侧锯齿缘。
早产儿视网膜血管尚未发育完全，出生后继续发育。在周边，特别是颞侧锯齿缘附近仍为一无血管区。正在向前发育的血管前端组织尚未分化为毛细血管，这些组织对氧非常敏感。若婴儿吸入高浓度氧，易致血管闭锁及抑制更多的血管形成。早产、低出生体重及给氧是发生该病的已知因素。1950年认为给氧是主要致病因素，其后限制用氧，发病率明显减少，但早产儿死亡率增加，以后又增加用氧，死亡率减少而ROP又增多。目前对婴儿的护理技术发展，给氧只起部分作用，只是促使血管异常的一个因素。
此外，维生素E缺乏，紫绀、心室出血、抽搐、脓血症、宫内缺血、贫血主动脉未闭等都可能与该病的发病有关。
血管内皮生长因子（VEGF）是一重要的氧调节因子并在血管生成过程中扮演重要角色。当视网膜缺氧时，VEGF水平提高，而当氧增加时VEGF水平降低。氧浓度的波动可引起人类严重的视网膜病变发生发展。
另一个在视网膜病变中扮演重要角色的因子是胰岛素样生长因子（IGF－1），它对血管的正常生长起重要作用。
