人本来出生时，各个部位的器官组织结构是非常稳固，会有一些肌肉、筋膜固定这些器官。但有时因先天结构出问题，一些开口处应该合起来却没有合起来，就可能导致器官掉进疝气囊里。疝气囊其实就是腹膜的一部分，那么腹膜是什么？打个比方，如果腹腔是个椰子壳，椰子壳剖开后，会先看到一层椰肉，腹膜就像是这层椰肉，再往里面才是椰子水（器官）。腹膜就是包覆在腹腔器官外面的一层薄膜，一直延伸到腹股沟处，在男生，会延伸到阴囊，包覆在睾丸外，形成一个鞘膜。出生前，这个管道其实是开的，在胚胎发育时要慢慢合起来，若没合起来，腹腔器官就可能掉进去，形成先天性的小儿腹股沟疝气。女生的腹膜则一直延伸到耻骨联合（阴毛覆盖住的位置）的地方，若此处开口没闭合，也容易有疝气。
小儿疝气的表现症状通常是幼儿哭闹或用力时，腹股沟或阴囊处会肿起一块，不用力或平躺时即消失。若即时发现，手术很简单，只要开一个不到半公分的小洞，把疝气囊绑起来就好了。这就是为什么国民健康署推动儿童疝气筛检的原因，若拖到成人才发现，手术就较为复杂了。临床上可见到有些17、18岁的年轻人发生疝气，追问起来其实多半幼时就有疝气，只是没有即时发现。
腹股沟可以想像成一个“山洞”，是由多层的腹壁肌肉及韧带所构成的，男性的精索和女性支撑子宫的圆韧带从中通过。女生腹股沟疝气比较好处理，只要处理圆韧带就好，男生因牵涉到精索、输精管及供应睾丸的血管，必须要小心保留，否则可能影响生育力。除了此种先天结构问题所造成的疝气外，有些情形则是因为年纪大了，局部结构出问题，如结缔组织、胶原纤维变弱了，造成组织的松脱，加上腹部承受过大的压力，如长期咳嗽或便秘，或提重物，造成腹压上升，就容易造成疝气。
