牵牛子作为一味中药，通常具有泻下逐水、消痰涤饮、杀虫攻积、利尿消肿以及促进肠道蠕动等功效和作用。其药性偏寒，归肺、肾、大肠经，临床应用需结合具体证型。
1、泻下逐水
牵牛子味苦性寒，能通利二便。其有效成分可刺激肠道黏膜，增加肠液分泌并加速肠道内容物排出，适用于水肿胀满、二便不通等实证。使用时需注意中病即止，避免损伤正气。
2、消痰涤饮
该药能清除体内痰湿水饮，对于痰饮咳喘、胸膈痞闷等症状有改善作用。其通过促进水液代谢，减少痰湿积聚，常与葶苈子、杏仁等配伍使用。
3、杀虫攻积
牵牛子对肠道寄生虫如蛔虫、绦虫等具有一定驱杀效果。其含有的化学成分可麻痹虫体，配合泻下作用促使虫体排出体外，常与槟榔、使君子同用。
4、利尿消肿
该药能增加肾脏滤过率，促进体内多余水分通过尿液排出，适用于水湿停滞引起的肢体浮肿、腹水等症状。但需注意电解质平衡，防止过度利尿引发不良反应。
5、促进肠道蠕动
牵牛子能增强肠道平滑肌收缩频率，加快肠内容物推进速度。这种作用对于缓解实热积滞、宿食不消等引起的腹胀腹痛效果显著，脾胃虚弱者慎用。
牵牛子属峻下逐水药，使用不当可能引起腹痛、腹泻等不良反应。孕妇、体虚者及肾功能不全者禁用。建议在中医师指导下辨证使用，严格控制剂量和疗程，避免长期大量服用。用药期间若出现严重胃肠道反应需立即停药并就医。