发热时选择热毛巾或冷毛巾需根据发热的不同阶段决定，不能一概而论。通常体温上升期使用热毛巾，高热期建议冷敷，退热期可根据舒适度选择。
在体温上升期，患者常伴有畏寒、寒战等症状。此时末梢血管收缩以减少热量散失，使用40℃左右的温毛巾擦拭腋窝、腹股沟等大血管部位，可通过刺激皮肤温度感受器促进毛细血管扩张，加速血液循环，帮助机体更快达到体温调定点，缓解寒战带来的不适感。
高热持续期体温维持在较高水平时，建议采用32-34℃的冷湿毛巾进行物理降温。将冷毛巾放置在额头、颈部两侧或四肢大血管处，通过传导散热可降低局部皮肤温度，每次冷敷时间不宜超过30分钟。需注意冰袋或过冷的敷料可能引发寒战反射，反而加重体温上升。
退热期体温开始下降阶段，患者常伴随大量出汗。此时可根据个体感受灵活选择，若自觉燥热可用冷毛巾擦拭，若出汗后体感发冷则建议更换为温毛巾清洁。此阶段需重点保持皮肤清洁干燥，及时更换被汗水浸湿的衣物，防止二次受凉。
需要特别注意的是，当体温持续超过39℃或伴随意识改变、抽搐等症状时，应及时就医进行药物退热治疗。婴幼儿及老年患者体温调节能力较弱，使用物理降温时需密切观察反应。无论选择何种方式，都应每30分钟复测体温，避免过度降温导致机体代谢紊乱。