事实证明，幸福的关键可总结为以下简单的公式：
用简单的英语来说，即幸福取决于你的期望。
“我们的基本结论是幸福的决定因素不是事情的发展过程，而是与预期相比，事情是否变得更好或更坏，”研究报告作者，来自马克斯 -
普朗克UCL计算精神病学和老龄化中心的高级研究助理罗伯·拉特利奇博士说道。“我们的数学公式综合考虑过去的收获以及预期这两个影响因素来预测某人的高兴程度。”
但是，就如预测一般，事实没有那么简单：拉特利奇的公式只能推测某个时刻的幸福(在实验室中能测量的最大值)，而不考虑当谈及终生幸福程度时人们考虑得最多的因素。
“我们不能改变人们在实验室中对自己生活的满意程度——这也是没有意义的。”拉特利奇在赫芬顿邮报的采访中说道。“但是我们可以了解到影响瞬间幸福的因素，而我们也认为在瞬间的幸福和生活满意度之间确实存在某些关系，这些是我们的调查尚未研究到的”。
拉特利奇和他的同事们招募了26名研究对象，并且让这些对象进行了一个游戏：他们或选择赚取一定数量的金钱，或选择进行赌博，赌博的人可能会赚到或输掉更多的钱。在两到三个回合后，调查人员会不停地问参与者们当时的高兴程度。
在许多回游戏后，参与者们平均都赚到了28.51英镑——比他们参与调查获得的最初的20英镑要多一点。但是记录发现从赌博中赚到这些钱的人感到更快乐，因为这超出了他们的期待。
拉特利奇能够通过将参与者与核磁共振成像机器连接起来证明公式的正确性。大脑扫描结果显示，在被称为纹状体的大脑区域存在大量的活动，这是与奖励和期待有关的区域。
“我们在实验期间测量这片区域的大脑活动，用公式将数据进行运算，然后推算出人们在某个时刻的高兴程度，”拉特利奇解释道。“我们希望这片大脑区域就是与高兴程度相关的地方，因为这样就可以确定公式中的某些变量了”。
拉特利奇想知道实验结果能否应用在更多的人身上，因此他设计了一个免费智能手机游戏“超级大脑实验”，这个游戏模仿他在实验室的赌博游戏。就像实验室的游戏一样，参与者每两到三个回合后就会被问及关于高兴程度的问题，只是游戏没有涉及现实的钱币。
拉特利奇可以分析玩这款智能手机游戏的18,420人的数据，他们有超过20万的幸福等级。他发现，尽管参与者用的是虚拟钱币，做出同样选择的人和在实验室的情况一样获得相同程度的幸福感。
“他们之前的选择和这些选择的成果决定他们的高兴程度，就如在实验室的情况一般。”拉特利奇说道。
但是在你决定你要永远降低自己对事物的期望值之前，记住：我们其实是可以从期待中获得一点快乐的。想一想你在定假期飞机票时的快乐。
“你不应该对你的假期有很低的期待度，因为这样你就不能够享受到预测到某些好事即将要发生这个行为带来的乐趣，”拉特利奇解释道。反之亦然，如果你的期望值过高，你的旅行可能会以同样的方式让你失望。
“一般来说，你想要准确的期望，因为只有这样你才能做出好的选择和决定。”拉特利奇总结道。
或者你想用拉特利奇公式来让你的家人和朋友更快乐。他说，这样做的一个方法就是减少对那些你要与他们分享的活动，经历和礼物的夸大描述。想象一下给他人包装好的礼物的情景。当你把这份礼物交给他人时，尽力不要跟那个人说“你将会爱上这份礼物”，或者是“这份礼物会改变你的一生”。
“如果你只是单纯地描述它们，他们不可能在最后感到更快乐，”拉特利奇说。“他们不可能多花一点时间去进行预测，然后他们可能有更大的几率感到失望，因为你只是告诉他们这将会改变他们的生活。最好就是让他们感到惊喜。”
除了让人成为一个好的高兴赠送者，拉特利奇的发现还对抑郁症的研究有重要意义。比如说，人们已经知道会给普通带来人压力的事物并不会让临床抑郁症患者获得相同的压力。
“他们对回报和如何做出选择的反应是不同的，”拉特利奇说道。“或许这与他们比大多数人感到更低落的原因有关”。
现在，拉特利奇正在运用他的幸福公式去测试抑郁症患者。他希望在将来能发表更多关于这个话题的调查研究。目前的研究结果发表在美国国家科学院院刊的网站上。
“总是很高兴的人们会从回报和某个时刻感到更多的快乐吗，或者他们的期待值是否与他人不同。”拉特利奇说道，“现在我们还不知道答案。这些是我们想要调查研究的”。
修正：这个报道的前一版本对拉特利奇评估的幸福等级记录有错误。我们对该错误感到抱歉。
