作为中华民族独有的中医学基本理论之一，经络学说从数千年来的针、灸、推拿、指压等传统中医疗法的长期实践经验中，总结归纳出人体体内应该存在着一个能总 体上对体内一切生理活动起着调节、控制和对抗疾病作用的经络系统。经络学说与中医学说中的阴阳、五行、四诊、八纲等其他学说均有密切联系。例如各种病理现 象都可能在经脉、经筋区的循行路线上反映出来，针灸选穴更是与人体内的脏腑动态平衡相关，这反映了经络系统是一个复杂的巨系统。将经络的基础研究与临床研 究相结合，从综合的系统学概念引出了一个崭新的研究思路。
但由于经络学说是以一种完全不同于现代医学理论的思维方式，来阐述人体的机能调控和生命过程，因此长期以来也一直处于争论之中。争论焦点在于：经络是 客观存在的，还是虚幻的？如果是客观存在的，其物质基础是什么？在我国“八五”攀登计划中，曾经立项对经络的物质基础进行了研究，并取得了一系列重要发 现。首次以现代科学理论和实验手段证明了经络穴位的形态学位置，是在以结缔组织为基础，连带其中的血管、神经丛和淋巴管等交织而成的复杂体系之中。
更新的研究还表明，经络疗法的临床应用与组织液在人体血管外的长程定向流动的“新思路”不谋而合，同位素示踪的形态学实验和动物体内沿经脉循行路线的低流阻实验，也证明了这一学术思路。
科研人员据此推断：此种血管外的组织液的定向流动可能与中医学说中所说的“卫气”有关，是为了清除细胞间质中某些特殊的代谢污染物质。所以，如果它的流动受阻，将诱发某些慢性器质性疾病；而在气血瘀滞的经络循行线上“开窗排毒”，则能清瘀消滞，使气血恢复通畅。
