痴呆的病因很多，主要分为变性病性痴呆和非变性病痴呆。其具体发病原因如下所述。
一、中枢神经系统变性疾病
阿尔茨海默病、额-颞叶痴呆、Prion病（克-雅病，Creutzfeldt-Jakobdisease，CJD，是其中主要类型）、路易体痴呆、帕金森病、亨廷顿病。
二、非变性病痴呆
1、血管性痴呆。
2、占位性病变：肿瘤、慢性硬膜下血肿、慢性脑脓肿。
3、感染：脑膜脑炎、神经梅毒、艾滋病痴呆、阮蛋白病。
4、脑外伤性痴呆。
5、正常颅压性脑积水。
6、内分泌代谢障碍
（1）内分泌障碍、库欣综合征、高胰岛素血症、甲状腺功能低下、垂体功能减退、低血糖。
（2）肝功能衰竭、肾衰竭、肺功能衰竭。
（3）慢性电解质紊乱。
（4）血卟啉病。
（5）维生素缺乏：维生素B1、烟酸、叶酸、维生素B12等缺乏。
7、中毒、缺氧：酒精、重金属、一氧化碳、药物等。
8、副肿瘤综合征。
患者的社会功能受损，对自己熟悉的工作不能完成。晚期生活不能自理、运动功能逐渐丧失，甚至穿衣、洗澡、进食以及大小便均需他人协助。甚至出现躁狂、幻觉等。痴呆随着病情的发展，患者常合并有抑郁症。另外，应注意继发的肺部感染、尿路感染等。
痴呆的发生多缓慢隐匿。记忆减退是主要的核心症状。早期出现近记忆障碍，学习新事物的能力明显减退，严重者甚至找不到回家的路。随着病情的进一步发展，远记忆也受损。思维缓慢、贫乏，对一般事物的理解力和判断力越来越差，注意力日渐受损，可出现时间、地点和人物定向障碍，有时出现不能写字，不能识别人物。
痴呆的另一个早期症状是学习新知识、掌握新技能的能力下降。其抽象思维、概括、综合分析和判断能力进行性减退。记忆和判断的受损可出现定向障碍，患者丧失时间、地点、人物甚至自身的辨认能力。故常昼夜不分、不识归途或无目的漫游。
情绪方面，患者早期可出现情绪不稳，在疾病演进中逐渐变性淡漠及迟钝。有时情感失去控制能力，变得浮浅而多变。表现焦虑不安、抑郁消极，或无动于衷，或勃然大怒，易哭易笑，不能自制。
部分患者可首先出现人格改变。通常表现兴趣减少、主动性差、社会性退缩，但亦可表现为脱抑制行为，如冲动、幼稚行为等。患者的社会功能受损，对自己熟悉的工作不能完成。晚期生活不能自理、运动功能逐渐丧失，甚至穿衣、洗澡、进食以及大小便均需他人协助。甚至出现躁狂、幻觉等。
痴呆治疗困难，因此作好预防工作十分重要具体预防措施如下所述
1、加强孕期卫生，做好优生优育
2、加强高血压、高血脂及脑动脉硬化的预防和治疗对预防痴呆的发生有一定的积极意义
3、加强身心锻炼，保持良好的情绪，注意劳逸结合，坚持一定量体力活动做好合理饮食，限制动物性脂肪或含胆固醇较高的食物，多吃水果及蔬菜，禁烟或戒酒
4、开展好社区活动，要设法排除老龄者的孤独与隔绝
痴呆的检查包括血液、脑脊液、CT、脑电图和神经心理测验等，其具体检查方法如下所述。
1、血和脑脊液检查
叶酸、维生素B12、甲状腺功能、感染四项、血常规、生化全项；血清中淀粉样蛋白前体、早老素、ApoE基因、肿瘤标记物等。
2、测定Tau蛋白定量和β淀粉样蛋白片段。
3、影像学检查
CT可见脑萎缩、脑室扩大、脑梗死，可为痴呆的性质和类型提供依据。MRI检查显示双侧颞叶、海马萎缩，对痴呆的早期诊断有较好的特异性和敏感性。单光子发射计算机断层扫描（SPECT）和正电子发射断层显像（PET）：根据葡萄糖代谢和脑血流分布等原理，应用18F-FDG所示的图像可见顶叶、颞叶和额叶，尤其是双侧颞叶海马区血流和代谢降低。
4、电生理检查
脑电图、P300分析。
5、神经心理测验
常用的工具有韦氏成人智力量表（WAIS-CR）、韦氏记忆量表（WMS-CR）、简易精神状态量表（MMSE）、日常生活功能量表（ADL）、阿尔茨海默痴呆量表（ADAS）、阿尔茨海默痴呆认知量表（ADAS-cog）、Blessed行为量表和认知能力甄别量表（CASI）等，上述量表可以组合使用，也可单独应用，主要是依据临床的需要和患者的依从性而定。神经心理测验主要用于在认知功能方面鉴别痴呆与非痴呆，但不能单独依据某一测验结果来做出痴呆的诊断。
痴呆患者宜吃芹菜、金针菜、韭菜、冬瓜、乌梅、柿饼、芝麻、莲子、海参等。多摄入一些高纤维素以及新鲜的蔬菜和水果，营养均衡，包括蛋白质、糖、脂肪、维生素、微量元素和膳食纤维等必需的营养素。荤素搭配，食物品种多元化，充分发挥食物间营养物质的互补作用。
痴呆治疗应明确病因，针对病因治疗。如为神经变性病所致，治疗尚无特效药，以改善认知和对症治疗为主。虽然部分益智药（如胆碱酯酶抑制剂）短期内能改善患者接受新事物的能力，延缓痴呆的进一步加重，但其长期疗效仍有待观察。抗精神病药物可用于对抗精神病性症状、激越行为或攻击行为。抗抑郁药可用于痴呆伴抑郁的患者，有助于改善痴呆综合征。但必须注意，三环类药物的抗胆碱副作用可加重认知功能的损害。可考虑选择性5-羟色胺再摄取抑制剂，如氟西汀、帕罗西汀、西酞普兰、舍曲林，伴神经疼痛者可选用度洛西汀。苯二氮革类虽可控制痴呆者的行为问题，但因可引起跌倒和药物依赖，使用应特别谨慎。
除了药物治疗以外，生活护理康复非常重要，加强营养支持，防止肺炎发生。基因治疗技术目前研究很多，但尚不成熟，处在临床前实验阶段。