脑萎缩是指由于各种原因导致脑组织本身发生器质性病变而产生萎缩的一类神经精神性疾病。脑萎缩包括小儿脑萎缩、成人脑萎缩。以老年多见。萎缩在临床最主要的症状是痴呆，尤其是老年易引起老年痴呆症。脑萎缩属中医“痴呆”、“健忘”、“眩晕”、“痿证”、“震颤”等范畴。中医认为本病虽病位在脑，但与各脏腑功能密切相关，病理机制属本虚标实。
本病系多因性的。由遗传、脑外伤、中毒后遗症、脑梗塞、脑炎脑膜炎、脑缺血、缺氧、脑血管畸形、脑部肿瘤、脑中风、癫痫长期发作、烟酒量过度、营养不良、甲状腺功能病变、脑动脉硬化、煤气中毒、酒精中毒等引起脑实质破坏和神经细胞的萎缩、变形、消失，其中最主要的致病因素是脑血管长期慢性缺血而造成的。
脑萎缩是损害中老年健康的严重疾病，让患者在生活上，工作上失去了自主本能，发展到生活能力、机体控制能力全面下降，直至卧床不起。据统计资料显示，各类脑萎缩疾病的死亡率越来越高。全世界每年约有1500万人死于各种脑萎缩方面的疾病，占总死亡率的50％以上。
一、忘记时间和定向能力丧失
暂时忘记今天是几号或迷失方向是正常的。但老年性痴呆病人会在家门口迷路，或在熟悉的百货商店里走失，同时，也不记得自己现在身在何处。是如何到这里的，又该如何回到原来的地方。
二、语言障碍
每个人都可能遇到找不到恰当词语的时候。但往往会用其他适当的词汇代替。老年性痴呆病人则经常忘记一些词，或将不连贯的词不合理地组合在一起，令人费解。
三、判断力明显减退
人们在过于投入某项活动时，可能会暂时忘记一些其他的事情，比如应该及时照看孩子，但过后会记起这件事。老年性痴呆病人却会完全忘记自己正在看护的孩子，独自出门很长时间，记不起孩子是需要人照顾的。
四、思考、归纳能力极度下降
平时能正常处理数字问题的人，有时也会因事情较为复杂而没有头绪，但一般总会找到一种行得通的解决方法。老年性痴呆病人却不仅忘记数字，还会忘记这些数字的用法。
脑萎缩起病较为缓慢，逐渐加重，多数病人的发病日期难以明确肯定。其临床的表现与脑萎缩发生的部位及程度有关。其中弥漫性大脑皮层萎缩以痴呆、智能减退、记忆障碍、性格改变、行为障碍为主。有的伴有偏瘫和癫痫发作。局灶性脑萎缩以性格改变为主。小脑萎缩以语言障碍及形体的共济失调和震颤为主。从脑萎缩的临床表现来分析，大致又可分为两大类，一是大脑机能衰退，二是痴呆等智能减退。大脑机能的衰退表现为头晕、头痛、失眠、记忆力差、手足发麻、情绪抑郁等。智能减退表现为认知及社会适应能力的障碍，如记忆力、理解力、判断力、计算能力的减退，以至发生痴呆。
(1) 性格行为的改变：性格改变常为本病的早期症状，病人变得落落寡合，不喜与人交往，或表现为没有理想、欲望、对子女亲人缺乏感情。生活习惯刻板怪异，性格急躁，言语增多，或啰嗦重复。或多疑自私，对自己的健康和安全特别关注，常因一些微小的不适而纠缠不清。所有的患者的高级情感活动-----羞耻感、责任感、光荣感和道德感等均有不同程度的减退，亦可出现睡眠节律的改变。
(2) 记忆障碍：近事记忆缺损发生较早，如常失落物品，遗忘已应诺的事等。随着病情发展，渐至记忆力完全丧失。
(3) 智能减退、痴呆 表现为理解、判断、计算能力等智力活动全面下降，不能适应社会生活，难以胜任工作及家务。渐至不能正确回答自己的姓名、年龄、进食不知饥饱，出门后不识归途，收集废纸杂物视为珍宝。病致后期，终日卧床，生活不能自理，不别亲疏，大小便失禁，发言含糊，口齿不清，杂言无章，终至完全痴呆。
(4) 全身症状：病变初，病人常出现头晕头痛，失眠多梦，腰膝酸软，手足发麻，耳鸣耳聋。渐至反应迟钝，动作迟缓，喃喃自语，答非所问。在躯体方面，常表现为老态龙钟，发白齿落，皮肤干燥，色素增生，甚或可见偏瘫、癫痫，或共济失调，震颤等，神经系统症状可能存在，也可能缺如。
预防脑萎缩需要注意自身保养，如：生活有规律，注意合理饮食，适当锻炼身体，避免吸烟、饮酒，少吃高脂肪饮食等清淡饮食大便通畅：便秘是心脑血管疾病危险事件突发的最常见诱因之一，而脑血管意外对脑组织的损伤最为直接和严重，因此，中老年保持大便通畅非常重要平时可多吃蔬菜水果，清淡饮食，便秘重者可配合饮用一些肠清茶、番泻叶等增加社会活动：用进废退，经常读书看报、写写算算，有规律地运转大脑，不断促进大脑神经及感官信息运动的活跃，刺激大脑皮层不断有新的兴奋点产生，有利于改善脑部的血液循环，推迟脑细胞的老化，延缓脑萎缩的进程应该积极防治某些全身性疾病：尤其是影响血管健康的疾病，如高血压、糖尿病、高脂血症、动脉硬化等，做到早发现、早诊断、早治疗，这样才能延缓和控制病情的发展轻则调整生活方式，改善营养结构，纠正不良生活习惯;重则药物加以控制，当然用药应当循序渐进、持之以恒
脑萎缩患者除询问病史及观察症状外，可发现其各种神经发生反射均不同程度的迟钝或减低。浅反射如胸腹壁反射、提睾反射、肛门反射表现迟钝、深反射如二三头肌反射、尺骨膜反射、膝腱反射、跟腱反射也可降低，偶可有病理反射出现。
1、小脑萎缩患者，临床检查可发现不能并脚站立、行动缓慢、下肢颤抖、不能沿直线行走、呈醉态步履，步态蹒跚、步幅宽大、病理反射有。
2、伯氏征(+)、指鼻试验(+)、跟膝试验(+)、划圈试验(+)。
3、影像检查诊断：
通过CT及MR(核磁共振)等影像学检查可发现脑组织体积减少、脑室扩大。如果大脑萎缩可见脑皮质与颅骨板间隙增大，大脑沟增宽增深、脑回变平缩小，侧脑室及第三脑室扩大，侧脑室前后角周围密度减低。小脑萎缩时可显示小脑纹理粗重，体积缩小影像呈现分枝树叶状，小脑周围腔隙低密度已增大，第四脑室扩大。如有桥脑橄榄体萎缩在形像上可见脑干变细狭窄，周围腔隙小加宽、橄榄体变偏平或缩小。
4、脑血管造形可见脑动脉血管曲屈变细。脑血流面可以发现血流减慢，血管阻力增加等现象。
综上所述根据病史、症状、临床检查及影像学等检查可诊断是否是脑萎缩。
脑萎缩病人在吃饭，尤其是喝水时发生呛咳，甚至食物从口鼻处喷出。此时要注意不能委曲让病人进食水或药物。脑萎缩饮食包括对轻型病人可让其进食粘稠食物，如稠粥、软饭等。将蔬菜、肉末等副食煮烂切碎拌在饭里，防预过稀过干的食物，这样轻易被吞下。有的病人病后发生吞咽障碍，这是由于主管吞咽的肌肉瘫痪导致的也是脑萎缩饮食之一。
得了脑萎缩的病人还要注意，脑萎缩饮食还有口服药物如无禁忌，可研碎后拌在食物里。重症病人则需要鼻饲膳食，即通过鼻孔将一根胶管插入胃内，将米汤、牛奶、菜汁等食物用注射器注入胃中，以保证足够的营养。同样可将口服药物从胃管中注入。注意所注入的食物及药物一定不能有大的颗粒，以免阻塞胃管也是脑萎缩饮食。
鼻饲膳食在一定阶段是保证治疗的必需手段，直接联系到病人抢救的成败。脑萎缩饮食有有的病人和家属不愿接受胃管，让病人委曲吞咽，这样很危险，如果食物误吸入呼吸道，轻者导致肺部被传染，导致吸入性肺炎。重者可能因窒息而死亡也是脑萎缩饮食需要注意的。
脑萎缩属中医"痴呆"、"健忘"、"眩晕"、"痿证"、"震颤"等范畴。中医认为本病虽病位在脑，但与各脏腑功能密切相关，病理机制属本虚标实。临床上可将脑萎缩分型辨治。
1、肾精不足，髓海空虚型
主要表现为头晕耳鸣，神疲倦怠、腰膝酸软，毛发焦枯，舌淡苔白，脉虚无力或沉细。治宜滋补肝肾，填精健脑。
中药：熟地、山萸肉、山药、制首乌、龟板、枸杞子、桑葚子、远志、菖蒲、怀牛膝等水煎服。失眠多梦者加枣仁、龙骨、牡蛎。偏瘫加黄芪、全虫、地龙。肢冷较甚加肉桂、附子。
2、气血不足，脑髓失充型
主要表现为面色少华，倦怠流涎，失眠纳少，肢体麻木，表情呆滞，喜静恶动，短气懒言，舌淡苔薄，脉细缓。治宜补气养血，益智健脑。
中药：人参、白术、茯苓、当归、白芍、山药、黄精、黄芪、龙眼肉、酸枣仁、紫河车、益智仁等水煎服。颈硬胀者加葛根。大便干结加女贞子、草决明。
3、阴虚火旺，脑髓消缩型
主要表现为急躁易怒，失眠多梦，颧红咽干，眩晕耳鸣，两目干涩，皮肤干燥，舌红少苔，脉弦细数。治宜滋阴降火，补髓健脑。
中药：黄柏、知母、生地、丹皮、元参、女贞子、枸杞子、龙骨、牡蛎、生铁落等水煎服。震颤加龟板、鳖甲。腰膝酸软加杜仲、山萸肉。神呆者加菖蒲、远志。
4、痰浊雍盛，蒙蔽脑窍型
主要表现为头重且晕，胸闷短气，倦怠嗜卧，肢体麻木或沉重，舌淡苔白腻，脉滑。治宜祛痰化浊，开窍醒脑。
中药：半夏、陈皮、茯苓、竹茹、枳壳、远志、郁金、菖蒲、胆南星等水煎服。舌质紫暗者加丹参、川芎。食少加山楂、鸡内金。腹胀痞满加莱菔子。
5、瘀血阻滞，脑失荣养型
主要表现为口唇紫暗，肢体麻木，善忘，口干欲饮，语言颠倒，或久病反复加重，舌质暗紫或有瘀点瘀斑，苔薄白，脉弦细或涩。治宜活血祛瘀，通络醒脑。
中药：当归、赤芍、川芎、桃仁、红花、丹参、远志、菖蒲、鸡血藤、柴胡、牛膝等水煎服。小便失控加益智仁。共济失调加黄精、全虫。视物不清加菊花、枸杞子。