高原脑水肿的发病率与上山速度、海拔高度、居住时间以及体质等有关。一般来讲，平原人快速进入海拔3000m以上高原时，大约50％～75％的人出现急性高原病，但经3～10天的习服后症状逐渐消失。多数学者认为，本病的发生老年低于青年人，女性低于男性；急性高原病的发生率与男性的体重指数(体重/身高2)呈正相关(p
应激性溃疡是高原脑水肿的严重并发症之一，有文献报道高原上消化道出血休克发生率在43.5％。大量实验表明，久居平原的人从低海拔地区进入高海拔地区后，由于低大气压、低氧分压、寒冷等应激条件下造成机体一些生理、病理变化，包括肾上腺皮质激素增高，使胃酸和胃蛋白酶分泌增加。同时缺氧导致胃黏膜屏障受损，胃黏膜上皮细胞再生能力减弱，胃壁毛细血管通透性和脆性增加，血粘度增加，血流速度减慢使胃蠕动和消化功能降低。综合因素导致胃黏膜细胞糜烂、坏死而发生出血。
其次，脑水肿使颅内压增高，颅内压增高又可加重脑水肿，发展至一定程度，可发生脑疝、继发肺水肿、脑部散在性出血等等并发症。如果不能及时诊断和处理，脑水肿加重，或由局限性发展为弥漫性，将对脑产生严重危害，形成不可逆性的继发性病理改变，发生脑死亡。这种结局，是脑组织普遍性受损害及脑疝继发脑干严重损害所致。
高原脑水肿的病理实质是脑水肿，临床表现为一系列神经精神症状，最常见的症状是头痛、呕吐、嗜睡或虚弱、共济失调和昏迷，根据本症的发生与发展，有人把高原脑水肿分为昏迷前期(轻型脑水肿)和昏迷期(重型脑水肿)。
1、昏迷前期表现
多数病人于昏迷前有严重的急性高原病症状，如剧烈头痛、进行性加重、频繁呕吐、尿量减少、呼吸困难、精神萎靡、表情淡漠、嗜睡、反应迟钝，随即转为昏迷，有极少数病人无上述症状而直接进入昏迷期，
2、昏迷期表现
若在昏迷前期未能得到及时诊断与治疗，病人会在几小时内转入昏迷，出现面色苍白、四肢发凉、意识丧失、发绀明显、剧烈呕吐及大小便失禁，重症者发生抽搐，出现脑膜刺激征及病理反射，严重昏迷者，可并发脑出血、心力衰竭、休克、肺水肿和严重感染等，如不及时抢救，则预后不良。
高原脑水肿的患者常有口唇发绀、心率增快，早期无特殊的神经系统体征，腱反射多数正常，瞳孔对光反射存在，严重患者可出现肢体张力异常、单侧或双侧伸肌趾反射阳性、颈强直、瞳孔不等大、对光反应迟钝或消失等，眼底检查常可见静脉扩张、视网膜水肿、出血和视盘水肿。
对高原脑水肿易感性的预防方法虽做了大量的探索，但尚未发现较理想的方法有人认为低氧通气反应、肺阻抗微分波、肺弥散能力、最大运动后的氧饱和度的变化等，对预防高原病有一定价值
进入高山前应对心理和体质进行适应性锻炼，如有条件者最好在低压舱内进行间断性低氧刺激与习服锻炼，以使机体能够对于由平原转到高原缺氧环境有某种程度的生理调整除了对低氧特别易感者外，阶梯式上山是预防急性高原病的最稳妥、最安全的方法初入高山者如需进4000m以上高原时，一般应在2500～3000m处停留2～3天，然后每天上升的速度不宜超过600～900m到达高原后，头两天避免饮酒和服用镇静催眠药，不要作重体力活动，但轻度活动可促使习服避免寒冷，注意保温，主张多用高碳水化合物饮食上山前使用乙酰唑胺、地塞米松、刺五加、复方党参、舒必利等药对预防和减轻急性高原病的症状可能有效
高原脑水肿患者应做脑脊液、眼底、CT及MRI检查，详细介绍如下：
1、脑脊液检查
腰穿证实多数病人脑脊液压力升高，很多腰穿者中脑脊液的压力为90～340mmHg，还会出现脑脊液清、血性脑脊液、脑脊液中蛋白量增高等现象。
2、眼底检查
眼底检查大约85％的病人有不同程度的眼底改变，表现在静脉扩张，动静脉比例增高，点状、片状或火焰状出血，视网膜水肿，出血和视盘水肿。
3、颅脑CT
高原肺水肿合并脑水肿的CT检查，发现有脑室容量降低，脑实质密度增强，表现为大脑白质水肿，治愈几周后复查，都恢复正常。
4、颅脑MRI检查
高原脑水肿的MRI多显示大脑白质水肿，尤其是胼胝体最明显。入院时脑室内充满水肿液，脑组织密度降低，经一周治疗后水肿液明显吸收，脑室清晰，密度正常。
高原脑水肿饮食上应营养全面，食用高蛋白、高维生素、低脂低盐饮食，还要多食用鱼、瘦肉、蛋、大豆制品、香菇、大枣等等，少吃或不吃辛辣刺激、肥甘厚腻、烧烤、腌制等食物。
高原脑水肿多半发生在特高海拔地区，这些地区交通及医疗条件较差。因此，如何早期诊断就地进行抢救非常重要。当然如有条件，对病情严重者应及早转送至低海拔处为妥。治疗原则如下：
1、病人必须绝对卧床休息，以降低氧耗。
2、高浓度高流量吸氧(6～8L/min)，有条件者可使用高压氧袋或高压氧舱。
3、口服乙酰唑胺(醋氮酰胺)。
4、地塞米松静滴。
5、降低颅内压，改善脑循环，可静滴20％甘露醇。
6、速尿稀释于25％葡萄糖静注，但特别要注意利尿过度引起的各种并发症。
7、可使用体表冰袋、冰帽或冰水灌肠等法降温。降温能减少脑血流量，降低脑代谢率，促进受伤细胞功能恢复。
8、据病情发展的具体情况给予对症治疗。