酒精性脑萎缩的发病是由于大量无节制地饮酒，对机体许多器官系统均有很大的损害作用，神经系统是酒精滥用致病的主要靶器官之一。发病机制如下：
1、酒精中毒引起脑萎缩的发病机制不清，可能是多种原因造成的，如维生素B1缺乏或营养障碍，但也有认为是酒精对脑的直接损害引起神经元脱失所致。有文献认为：试验证明酒精能溶解在脂肪中，但也能溶解脂肪。人体各器官中含脂肪最高的是神经组织，而大脑居首位。长期慢性酒精暴露，神经元受损引起相应功能障碍是必然的。
2、近年来通过CT或MRI研究，发现有些酗酒者所见的这种CT改变在不同程度上是可逆的。这种可逆性说明是脑内液体发生了转移，而非脑组织丧失。这可能与戒酒后脑中水和电解质恢复正常有关，也可能与脑胶质细胞和神经元蛋白的再生有关。
酒精性脑萎缩是损害中老年健康的严重疾病，让患者在生活上，工作上失去了自主本能，发展到生活能力、机体控制能力全面下降，直至卧床不起。据统计资料显示，各类脑萎缩疾病的死亡率越来越高，全世界每年约有1500万人死于各种脑萎缩方面的疾病，占总死亡率的50％以上，酒精性脑萎缩比例约10％。
酒精性脑萎缩多见于有长期大量饮酒史的男性，一般均有慢性酒精中毒的表现，发病隐袭且逐渐缓慢进展。该病的主要临床症状如下：
1、该病的主要特点是早期常有焦虑不安、头痛、失眠等，逐渐出现智力衰退和人格改变。除非有严重脑萎缩，一般无明显痴呆，可较长时期保持良好的工作能力。患者主诉有明显的记忆力减退，并可有计算力、判断和分析能力下降。少数可出现遗忘、虚构和定向障碍的精神病表现。人格改变可有自私、生活散漫、情绪不稳、易激惹、工作效率低、缺乏责任感、不听人劝告和人际关系紧张等。严重者有智能衰退和智商明显下降。
2、有些患者可合并周围神经病变和肌肉萎缩，甚至出现震颤、幻觉、妄想和癫痫大发作等严重酒精中毒的表现。
避免长期大量饮酒是预防酒精中毒导致脑萎缩的主要措施对于家庭预防，应该注意下述几点：
1、加强营养、改善营养状况，保持膳食平衡和心理健康
2、多读书、多看报，经常参加集体活动，适度参加锻炼
3、增进认知活动，努力恢复以前的生活经验和能力
4、增强病人的定向力，若定向力障碍严重时，应避免单独外出
5、促进语言沟通，协助病人增加人际交往，如参加娱乐活动、户外活动
酒精性脑萎缩的诊断除了依靠临床表现，辅助检查也是必不可少的诊断方法。主要的检查如下：
1、血、尿酒精浓度的测定：有诊断及中毒程度评估意义。
2、脑脊液检查：有鉴别诊断意义。
3、心电图、脑电图、脑CT或MRI检查：有诊断与鉴别意义。
4、肌电图检查：有鉴别诊断意义。
酒精性脑萎缩病人除了常规治疗，饮食方面也需要调整。主要的饮食调理如下：
1、补充矿物质，营养大脑。注意补充海产品、食用菌、豆类及其制品、鱼类、乳类、芝麻酱、各种蔬菜和水果等食物，便可以使机体获得足量的矿物质。
2、各种菜肴烹调时，不要放过多的味精。因脑组织通过酶的转换使谷氨酸生成γ-氨酪酸，摄入过多的味精时，可引起头痛、恶心等症状。
3、注意给予低糖饮食。因为过多的食糖，特别是精制糖摄入过多，易使脑功能出现神经过敏或神经衰弱等障碍。
4、供给充足的必需脂肪酸。膳食中提供充足的必需脂肪酸是极为重要的，它是大脑维持正常功能不可缺少的营养物质，核桃、鱼油的必需脂肪酸含量较多，在膳食中可适量增加。
5、膳食中应注意补充含维生素。多吃含维生素C和β-胡萝卜素丰富的食品、如麦胚油、棉籽油、玉米油、花生油、芝麻油等，这些物质具有抗氧化物质，能够延缓衰老。
酒精性脑萎缩的治疗首先要戒酒，戒酒后脑功能可逐渐改善，心理测验证明智商在戒酒后3周内有明显提高。维生素缺乏可能是造成脑萎缩的主要原因，因此，应给予多种维生素治疗。同时应对症给予增加脑组织营养、改善神经细胞代谢等治疗。