酒精中毒性痴呆的发生可能与酒精对脑组织的直接毒性作用，以及酒精中毒导致的痉挛、低血糖、B族维生素缺乏等对大脑的综合性损害有关。酒精对大脑损害的影响因素很多，如饮酒方式和时间、酒质量、饮食方式、头外伤史，伴发肝病、营养不良和药物滥用等。
滥用酒精对人体许多器官系统均有很大的损害作用。现已证实酒精中毒可引起严重心律失常、充血性心力衰竭、心脏附壁血栓形成、心肌病、心肌梗死、高血压，以及血小板数增多、凝集功能增加和纤维蛋白自发性溶解时间延长等。大量嗜酒母亲的胎盘发现有超微结构的变化，可能间接影响了胎儿，使胎儿发育不良或畸形。一次大量饮酒可出现急性神经精神症状，长期饮酒则产生慢性神经精神症状，甚至出现神经系统不可逆性损害。
酒精中毒性痴呆多数患者隐袭起病，慢性病程，初期表现为倦怠感、对事物不关心、情感淡漠，出现焦虑、烦躁、衣着污垢、不讲卫生和失去礼仪等。随着病情加重，逐渐出现注意力不集中、失眠、烦躁或昏睡，以后逐渐出现小脑性共济失调，如步态不稳或持物不稳。严重者可出现精神错乱或昏迷。其他临床表现如下：
1、起病急者，多因精神受刺激而突然发病，可有空间及时间定向力显著障碍、情感和行为异常，甚至出现幻觉、近记忆力障碍、虚构和妄想等精神症状。
2、约经1年多时间逐渐出现认知障碍及定向力和记忆障碍，随后学习、抽象思维、注意力、视觉运动协调及空间知觉等下降。患者可有夸大、缺乏理性及自知之明，无语言和阅读障碍。随酒中毒加重，出现记忆力丧失，不认识亲人、周围环境。
3、后期病人的个人生活能力逐渐丧失，可出现明显人格衰退，对饮酒的需求超过一切，以自我为中心，变得自私，对家庭或工作全无责任感，道德标准下降，为获得酒而不择手段，甚至偷窃、诈骗和强抢等。患者的自我控制力丧失，行为粗暴、残忍。病程持续数年，可合并慢性酒中毒性周围神经病等。晚期语言功能受损，仅能片言只语。最后卧床不起，多因严重并发症而死亡。
预防酒精中毒性痴呆应开展反对酗酒的宣传教育，创造替代条件，加强文娱体育活动饮酒时做到“饮酒而不醉”的良好习惯，切勿以酒当药，以解烦愁、寂寞、沮丧和工作压力等饮酒时不应打乱饮食规律，切不可“以酒当饭”，以免造成营养不良饮酒者一旦成瘾，应迅速戒酒，对戒断综合征应细心照料，重者必须入院治疗
酒精中毒性痴呆的诊断除了依靠临床表现和病史，辅助检查也是必不可少的诊断方法。主要的检查如下：
1、血、尿酒精浓度的测定有诊断及酒中毒程度评估意义。
2、其他血液检查包括血生化、肝功、肾功、出凝血功能及免疫球蛋白等。
3、心电图、脑电图、脑CT或MRI检查有鉴别诊断及中毒程度评估意义。
4、肌电图和神经电生理检查有鉴别诊断意义。
酒精中毒性痴呆患者首先应戒酒，饮食要清淡，注意少吃辛辣和油腻性食物。患者可适当多吃些蔬菜、水果，如番茄、芹菜、黄瓜、苦瓜、苹果、柑橘、猕猴桃等，有利于维生素的摄入和补充，可以明显改善和缓解神经疾病的症状。
酒精中毒性痴呆的治疗方法中，除戒酒、改善营养和大剂量维生素治疗外，尚针对其他病因给予相应治疗，如脑缺血、缺氧、脑外伤、慢性肝病和病等的治疗。其他如扩张血管药物、改善脑代谢药物、钙拮抗药等均可应用。