病理生理学机制尚不清楚，目前认为“周围性疼痛机制”和“中枢性疼痛机制”与紧张型头痛的发病有关。“周围性疼痛机制”认为，紧张型头痛患者由于颅周肌肉或肌筋膜结构收缩或缺血、细胞内外钾离子转运异常、炎症介质释放增多等，颅周肌筋膜组织痛觉敏感度明显增加，易引起颅周肌肉或肌筋膜结构的紧张和疼痛，它在发作性紧张型头痛的发病中起重要作用。“中枢性疼痛机制”可能是引起慢性紧张型头痛的重要机制。慢性紧张型头痛患者由于脊髓后角、三叉神经核、丘脑、皮质等功能和（或）结构异常，对触觉、电和热刺激的痛觉阈明显下降，易产生痛觉过敏。中枢神经系统功能异常可有中枢神经系统单胺能递质慢性或间断性功能障碍。神经影像学研究证实慢性紧张型头痛患者存在灰质结构容积减少，提示紧张型头痛患者存在中枢神经系统结构的改变。另外，应激、紧张、抑郁等也与持续性颈部及头皮肌肉收缩有关，也能加重紧张型头痛。
随年龄增长患病率增加；两性均可患病，女性多见。特征是几乎每日双侧枕部非搏动性头痛，又称为慢性每日头痛。常可反复发作持续多年，一般预后良好。
典型病例多在20岁左右起病，随年龄增长患病率增加；两性均可患病，女性多见。特征是几乎每日双侧枕部非搏动性头痛，又称为慢性每日头痛。通常为持续性钝痛，像一条带子紧束头部或呈头周缩箍感、压迫感或沉重感，不伴恶心、呕吐、畏光或畏声、视力障碍等前驱症状。许多病人可伴有头昏、失眠、焦虑或抑郁等症状。或为较频繁发作的头痛，头痛期间日常生活不受影响，可有疼痛部位肌肉触痛或压痛点，有时牵拉头发也有疼痛；经肩背部肌肉有僵硬感，捏压时肌肉感觉舒适。传统让认为紧张型头痛与偏头痛是不同的疾病，部分病例兼有两者的头痛特点，某些紧张型头痛患者可为搏动性头痛、一侧头痛或发作时伴呕吐。因此，将紧张型头痛与偏头痛看成是代表一个临床疾病谱相对的两极可能更正确。
预防紧张性头痛的发作：
1、是要注意早晚的保暖，注意早、中、晚衣服的增减；
2、是饮食上要注意多食用酸甘养阴之物，如西红柿、百合、青菜、草莓、橘子等，忌食辛辣、油腻的食物；
3、是要调节情绪，不要给自己过多的压力，不要一天到晚埋头于书本，要多走出家门到户外进行锻炼，尽量缓解、放松情绪
4、是少吹冷风，减少自己压力，学会做深呼吸调节心理的紧张抑郁情绪，多喝水（大部分的头疼状况都是由于脱水引发的）
5、是尽量增加自己休息睡眠的时间，因为充足的休息可以缓解精神上的紧张和抑郁特别是中午，睡中觉是一个不错的选择
一、发作性紧张型头痛
1、至少有10次发作，头痛天数
2、头痛持续30分钟至7小时；
3、头痛至少有以下两项特点：
（1）压迫和（或）紧束感（非搏动性）；
（2）轻或中度；
（3）双侧性；
（4）行走楼梯或类似日常活动头痛不加重；
（5）无呕吐、恶心，可有畏光或畏声，但不并存。本类包括伴颅周肌肉收缩和不伴颅周肌肉收缩两型（略）。
二、慢性紧张型头痛
1、6个月内平均头痛天数≥180d/年（≥15d/月）；
2、头痛至少有以下两项特点：
（1）压迫和（或）紧束感（非搏动性）；
（2）轻或中度；
（3）双侧性；
（4）行走楼梯或类似日常活动头痛不加重；
（5）无恶心，可有畏光或畏声。本类也包括伴颅周肌肉收缩和不伴颅周肌肉收缩两型（略）。应注意，如发性紧张型头痛发作次数未达到10次；慢性紧张型头痛发作时间尚不到6个月，均不符合紧张型头痛的诊断标准。
患者宜少吃多餐，以防止血糖降低；多食植物油、鳄梨、坚果等含维生素E的蔬果；改变饮食习惯，也能使头痛缓解。研究表明忽略进餐会令血糖降低，从而导致头痛。如果起床前感到头痛，可能是低血糖之故，就寝前不妨少量进餐，或早晨一醒来就吃一点东西，保持血糖水平。富含维生素E的鳄梨、冷榨植物油，坚果和瓜子等食物可以缓解症状，因为维生素中和了引致头痛的毒性自由基。
患者应少喝咖啡、浓茶和含咖啡因的饮料，酒精喝过多咖啡也会引发头痛，因为咖啡因改变了头部的供血运作。医生建议每天喝茶或咖啡不应超过6杯。减少咖啡因有助经常头痛的人，但是减少的速度如果太快，人体不适应，亦会产生头痛。
一、治疗原则
1、发作期：控制头痛。
2、缓解期：预防发作。
二、处理方法
1、如果已经得了紧张性头痛：非搏动性疼痛，头痛欲裂，无法睡眠，伴有烦躁、失眠、记忆力衰退、易激动等神经官能症。头痛厉害时可服酚咖片，也可服弱效安定剂，如安定、安宁等，有助于解除精神紧张、松弛肌肉。还可转动颈部，自行按摩，以缓解症状。
2、中医中药治疗头痛的方法很多，例如白芷，有明显的止痛作用；川芎具有活血化淤、通络、缓解血管痉挛的作用；菊花清肝明目，可明显改善因风阳上扰引起的头痛。可让医师通过对病情程度和体质进行具体分析后进行中医辨症施治，以减少头痛发作的次数、时间和频率，改善症状，继而使头痛逐渐消失。