肺气肿的病因到目前为止尚未清楚，大多认为与支气管阻塞、蛋白酶-抗蛋白酶失衡及肺修复异常有关。在感染等情况下，体内蛋白酶活性增高，正常人抗蛋白酶系统的活性也相应增高，以保护肺组织免遭破坏。α1抗胰蛋白酶缺乏者对蛋白酶的抑制能力减弱，故更易发生肺气肿。吸烟对蛋白酶-抗蛋白酶平衡也有不良影响。
肺气肿常常继发于慢性支气管炎、反复发作的支气管哮喘、支气管扩张、肺纤维化、肺尘埃沉着病等，其中以慢性支气管炎最为常见。因此，凡能引起慢性支气管炎的内外因素均与肺气肿发病有关，尤其是吸烟、大气污染、职业性粉尘和有害气体的长期吸入、过敏等。
呼吸道病毒和细菌感染，与肺气肿的发生有一定关系。反复感染可引起支气管粘膜充血、水肿、腺体增生肥大、分泌功能亢进、管壁增厚狭窄引起气道阻塞。肺部感染时蛋白酶活性增高，与肺气肿形成也可能有关。
1、自发性气胸
肺气肿病人并发自发性气胸时使原来的气短突然加重，病情也可能加剧恶化。此时可伴有明显胸痛、干咳、发绀、呼吸音明显减弱甚至消失等。应及时作X线检查以诊断。
2、慢性肺源性心脏病和右心衰竭
低氧血症、二氧化碳潴留以及肺泡毛细血管床破坏等，均可引起肺动脉高压。在心功能代偿期，并无右心衰竭表现。当呼吸系病变进一步加重，动脉血气恶化时，肺动脉压显著增高，心脏负荷加重，加上心肌缺氧和代谢障碍等因素，可诱发右心衰竭。
3、呼吸衰竭
阻塞性肺气肿往往呼吸功能严重受损，在某些诱因如呼吸道感染、分泌物干结潴留、不适当氧疗、应用静脉剂过量、外科手术等的影响下，通气和换气功能障碍进一步加重，可诱发呼吸衰竭。
4、胃溃疡
尸检证实阻塞性肺气肿患者约有18％～30％并发胃溃疡。其发病机理尚未完全明确。
5、继发性红细胞增多症
由于机体缺氧，肾上腺皮质分泌促红细胞生成素增加，刺激骨髓生成更多红细胞，使血液粘稠度增加，血流减慢，并且容易并发微小血栓。
临床表现症状轻重视肺气肿程度而定。早期可无症状或仅在劳动、运动时感到气短。随着肺气肿进展，呼吸困难程度随之加重，以至稍一活动甚或完全休息时仍感气短。患者感到乏力、体重下降、食欲减退、上腹胀满，伴有咳嗽、咳痰等症状。
典型肺气肿者胸廓前后径增大，呈桶状胸，呼吸运动减弱，语音震颤减弱；叩诊肺脏过清音，心脏浊音界缩小，肝浊音界下移；听诊呼吸音减低，有时可听到干、湿啰音，心音低远。
1、首先要预防和控制支气管感染，不吸烟，不吸二手烟
2、改善环境卫生、做好个人劳动保护、消除及避免烟雾、粉尘和刺激性气体对呼吸道的影响
3、注意保暖，增强体质，避免感冒如果有咳嗽、咳痰等症状应立即就医
4、做呼吸体操，早上做深呼吸运动，锻炼腰式呼吸，或做以肋间肌运动为主的胸式呼吸
肺气肿早期诊断较为困难。凡有慢性支气管炎等原发病出现逐渐加重的气短等，就要及时做检查，尽早诊断并积极治疗。
1、X线胸片检查：双肺透光度增加，胸廓扩张，肋间隙增宽，肋骨程水平走向，膈肌下降，隔顶平坦，活动减弱。外带肺纹理纤细、稀疏，内带纹理常增强。心脏多呈垂直位，有时见心胸比减小。
2、肺功能检查：肺气肿一旦发生，就有通气功能异常。
3、血气分析：呼吸功能障碍，尤其是弥漫面积减少可导致缺氧，伴或不伴二氧化碳潴留。二氧化碳是否潴留与气道阻塞程度有关。动脉血气分析见氧分压下降，二氧化碳分压正常或上升。此外，有时可见可有不同程度、不同类型的酸碱失衡及电解质紊乱。
4、血液和痰液检查：一般无异常，继发感染时似慢支急性发作表现。
一、饮食禁忌
①忌食刺激性食物。忌食辣椒、葱、蒜、酒等刺激性食物，因刺激气管粘膜，会加重咳嗽、气喘、心悸等症状，诱发哮喘，故当忌食。
②忌食海腥油腻之品。非清蒸做法做出的鱼，由于用油量过大，容易引起上火。此外，有过敏体质的人以及血尿酸高的人（如痛风病人）也应少吃油量大的黄鱼、带鱼、虾、蟹以及肥肉等，以免助火生痰。
③避免食用产气食物。如红薯、韭菜等，因其对肺气宣降不利，应多食用碱性食物。
④禁止吸烟。因抽烟为支气管炎发生发展的祸根之一，对哮喘性支气管炎极为不利，应绝对禁止。
二、适宜的饮食
①供给充足的蛋白质和铁。饮食中应多吃瘦肉、动物肝脏、豆腐、豆浆等。这些食品不仅富含优质蛋白质和铁元素，而且又无增痰上火之弊，对增强病人体质有利，提高抗病力，促进损伤组织的修复。
②多吃含有维生素a、维生素c及钙质的食物。含维生素a的食物如猪肝、蛋黄、鱼肝油、胡萝卜、韭菜、南瓜、杏等，有润肺、保护气管之功效；含维生素c的食物有抗炎、抗癌、防感冒的功能，如大枣、柚、番茄、青椒等；含钙食物能增强气管抗过敏能力，如猪骨、青菜、豆腐、芝麻酱等。需注意的是，奶制品可使痰液变稠，不易排出，从而加重感染，所以要限制牛奶及其制品的摄入。
③增加液体摄入量。大量饮水，有利于痰液稀释，保持气管通畅。每天饮水量至少2000ml。
④经常吃食用菌类能调节免疫功能。如香菇、蘑菇，二者含多糖，可以增强人体抵抗力，减少支气管哮喘的发作。
1、适当应用舒张支气管药物
如氨茶碱、β2受体兴奋剂。如有过敏因素存在，可适当选用皮质激素。
2、根据病原菌或经验应用有效抗生素
如青霉素、庆大霉素、环丙沙星、头孢菌素等。
3、呼吸肌训练
缓慢有力的腹式呼吸有利膈肌锻炼，防止膈肌疲劳和萎缩，增加肺泡通气量，改善同期比例。缩唇深慢呼气，以加强气道外口段阻力，可防止气道过早闭合，改善通气。
4、物理治疗
视病情制定方案，例如气功、太极拳、呼吸操、定量行走或登梯练习。
5、家庭氧疗
每天坚持16~24小时低流量吸氧(1~2L/min)，对改善肺气肿病人生活质量、延长寿命和防止并发肺心病均有很多的效果。
6、手术治疗
对某些终末期弥漫性肺气肿患者，采用外科手术方法，切除少量通气/血流比例严重失调的肺组织，使剩余的肺组织功能得以改善，称为肺减容术。