老年肺性脑病的主要基础病因是慢性阻塞性肺病，其中慢性肺心病所致占85%。导致肺性脑病的常见诱因有如下所述。
1、急性呼吸道与肺部感染，严重支气管痉挛，气道内痰液阻塞，使原已受损的肺通气功能进一步下降致体内CO2潴留。
2、医源性因素，如镇静剂应用不当，高浓度吸氧，导致呼吸抑制而加重CO2麻醉状态；不适当应用脱水剂及利尿剂，致痰液黏稠而加重气道阻塞。
3、慢性阻塞性肺病伴有右心衰竭时，由于脑血液量减少，加重脑缺氧及脑代谢功能紊乱。
在基础疾病及呼吸衰竭的临床表现基础上出现神志淡漠、肌肉震颤或扑翼样震颤、间歇抽搐、昏睡，甚至昏迷等。老年肺性脑病主要并发视盘水肿、昏迷及脑疝形成等。
老年肺性脑病可在基础疾病及呼吸衰竭的临床表现基础上出现神志淡漠、肌肉震颤或扑翼样震颤、间歇抽搐、昏睡，甚至昏迷等，亦可出现腱反射减弱或消失记忆锥体束征阳性等。
老年肺性脑病主要是针对病因进行预防，具体预防措施如下所述
1、应注意加强体力和体育锻炼
身体运动有利于改善血液循环，促进脂类物质消耗，减少脂类物质在血管内沉积，增加纤维蛋白溶酶活性及减轻体重，因此应坚持力所能及的家务劳动和体育锻炼对有智力障碍、精神障碍和肢体活动不便者，要加强护理，以防止意外事故的发生
2、注意控制饮食
主要是应限制高胆固醇、高脂肪食物的摄入量，以减少脂类物质在血管内沉积如限制肥肉、猪油、蛋黄、鱼子及动物内脏等食物摄入，同时还要注意避免高糖饮食，因高糖饮食同样会引起脂肪代谢紊乱应多吃豆制品、蔬菜、水果及含纤维素较多的食物食用油以植物油为主饮食宜清淡，不可吃得太饱，最好戒烟忌酒
3、药物治疗
目的是降低血液的脂质浓度，扩张血管，改善血液循环，活化脑细胞等，可选用烟酸肌醇脂、多烯康、脂必妥、非诺贝特等，以降低血脂浓度
老年肺性脑病的检查包括血气分析和胸片，其具体检查方法如下所述。
1、血气分析
PaO2＜60mmHg，伴二氧化碳分压＞50mmHg，pH改变不如PaCO2改变明显。实际的pH取决于碳酸氢根与PaO2的比例。当PaCO2升高，但pH≥7.35时，称为代偿性呼吸性酸中毒，如pH＜7.35时则称为失代偿性呼吸性酸中毒。另一种临床常见的情况是患者在吸氧状态下作动脉血气分析，PaCO2升高，但PaO2＞60mmHg，这是Ⅱ型呼衰吸氧后的表现。
2、其他辅助检查
胸片提示肺部感染或肺占位病变。
老年肺性脑病患者宜吃润肺养气的杂粮粥、健脾和胃的蔬菜汤及富含维生素C的水果。忌吃油炸及腌制的食物，忌吃海鲜。患者宜采用低热量、清淡可口且易消化的饮食。有心衰并四肢水肿的患者给予低盐饮食，可给予适量的碳水化合物和脂肪。
老年肺性脑病的治疗包括药物治疗和手术治疗，其具体治疗方法如下所述。
一、常规治疗
1、早期诊断，早期治疗
肺心病或有严重基础疾病者一旦出现意识障碍和血二氧化碳分压升高，pH下降，应及早采取措施，以降低肺性脑病发生率。
2、综合治疗
包括合理氧疗，保持气道通畅，改善通气换气功能，必要时予以机械通气。有效控制呼吸系统感染，给予呼吸兴奋药、支气管扩张药、利尿药、脱水药等。关键性措施是纠正CO2潴留和呼吸性酸中毒，保护中枢系统功能。
3.呼吸监护
送入呼吸监护室，进行严密功能检测和及时治疗并发症，降低病死率。
二、具体治疗方法
1、去除诱因：主要是防止肺部感染复发，切记禁用安眠药和镇静药(主要是Ⅱ型呼衰患者)，勿高浓度氧吸入。
2、积极改善通气：纠正缺氧和CO2潴留时抢救肺性脑病的关键性措施，方法已如前述，常规治疗无效时，应果断的行气管插管或气管切开术，给予机械通气，确保CO2的排出和低氧的纠正。
3、呼吸兴奋药的使用：肺性脑病的早期使用呼吸兴奋剂，效果较好。
4、肾上腺皮质激素的使用：原则是大剂量、短程疗法。琥珀酸考地松（400～800）mg/d或地塞米松（20～40）mg/d，静脉给药，疗程3天～5天。
5、脱水疗法：缺氧和二氧化碳潴留均可引起脑细胞和脑间质严重水肿，更有甚者可形成脑疝。理应积极脱水，但多因脱水后导致血液浓缩，痰液难于排出，促使微栓形成和加重呼吸、循环衰竭等影响，所以多主张以轻度或中度脱水为妥。并给以足量的胶体溶液，以促细胞和细胞外液回流到血管内，有利液体的排出。
6、纠正酸碱失衡与电解质紊乱：纠正酸碱平衡失调和电解质紊乱在肺性脑病的诊治过程中。应针对常见的几种酸碱平衡失调的类型进行治疗。
（1）呼吸性酸中毒由于肺泡通气不足，二氧化碳潴留产生高碳酸血症，改变了碳酸氢根与碳酸的正常比例(20：1)，产生呼吸性酸中毒。慢性呼衰者，通过血液缓冲系统和肾脏的调节作用(分泌氢离子、重吸收碳酸氢根)使pH接近正常。呼吸性酸中毒的治疗主要是改善肺泡通气量，一般不宜补碱。
（2）呼吸性酸中毒合并代谢性酸中毒由于低氧血症、血容量不足、心排血量减少和周围循环障碍，可引起体内固定酸如乳酸等产生增加；肾功能损害影响酸性代谢产物的排泄。因此在呼吸性酸中毒的基础上可并发代谢性酸中毒。阴离子中的固定酸增多，碳酸氢根相应减少，pH下降。治疗上应积极治疗代谢性酸中毒的病因，适量补碱，如补充5%碳酸氢钠(ml)＝[正常碳酸氢根(mmol/L)－测得HCO3－(mmol/L)]×0.5×体重(kg)，或先一次给予5%碳酸氢钠100ml～150ml静脉滴注，使pH升至7.25左右即可，不宜急于将pH值调节至正常范围，否则有可能加重二氧化碳潴留。
（3）呼吸性酸中毒并发代谢性碱中毒在慢性呼吸性酸中毒的治疗过程中，常由于应用机械通气不当，使CO2排出太快，或由于补充碱性药物过量，可产生代谢性碱中毒，pH偏高。治疗时应防止以上发生碱中毒的医源性因素和避免CO2排出过快，并给予适量补氯和补钾，以缓解碱中毒，当pH＞7.45而且PaCO2不高(≤60mmHg)时，可考虑使用碳酸酐酶抑制剂如乙酰唑胺(醋氮酰胺)，促进肾排出碳酸氢根，纠正代谢性碱中毒。常用剂量为0.25g，口服1次～2次即可。亦可考虑补充精氨酸盐。
7、抗感染治疗：呼吸道感染是呼吸衰竭及肺性脑病最常见的诱因；在建立人工气道机械通气和免疫功能低下的患者可反复发生感染，且不易控制。所以此类患者一定要在保持呼吸道痰液引流通畅的条件下，根据痰菌培养和药物敏感试验的结果，选择有效的药物控制呼吸道感染。还必须指出，慢阻肺肺心病患者反复感染时，临床表现多不典型。往往无发热、无血白细胞升高等，而常以气促加重、痰量增加、胃纳减退等为主要表现。如不及时处理，轻度感染也可导致失代偿性呼吸衰竭、肺性脑病的发生。在经验治疗中，常需要使用广谱高效的抗菌药物如第三代头孢菌素、氟喹诺酮、哌拉西林等。