糖尿病肾病病因和发病机制不清。目前认为系多因素参与，在一定的遗传背景以及部分危险因素的共同作用下致病。
1、遗传因素
男性发生糖尿病肾病的比例较女性为高；来自美国的研究发现在相同的生活环境下，非洲及墨西哥裔较白人易发生糖尿病肾病；同一种族中，某些家族易患糖尿病肾病，凡此种种均提示遗传因素存在。1型糖尿病中40％～50％发生微量白蛋白尿，2型糖尿病在观察期间也仅有20％～30％发生糖尿病肾病，均提示遗传因素可能起重要作用。
2、肾脏血流动力学异常
糖尿病肾病早期就可观察到肾脏血流动力学异常，表现为肾小球高灌注和高滤过，肾血流量和肾小球滤过率（GFR）升高，且增加蛋白摄入后升高的程度更显著。
3、高血糖造成的代谢异常
血糖过高主要通过肾脏血流动力学改变以及代谢异常引致肾脏损害。
4、高血压
几乎任何糖尿病肾病均伴有高血压，在1型糖尿病肾病高血压与微量白蛋白尿平行发生，而在2型中则常在糖尿病肾病发生前出现。血压控制情况与糖尿病肾病发展密切相关。
5、血管活性物质代谢异常
糖尿病肾病的发生发展过程中可有多种血管活性物质的代谢异常。其中包括RAS，内皮素、前列腺素族和生长因子等代谢异常。
糖尿病肾病多发于老年糖尿病患者，如患者血糖长期不稳定或控制不佳，常常有许多并发症。本病常可并发肾功能不全、氮质血症等疾病。
糖尿病肾病是糖尿病全身微血管病性合并症之一，因此发生糖尿病肾病时也往往同时合并其他器官或系统的微血管病如糖尿病视网膜病变和外周神经病变。1型糖尿病病人发生糖尿病肾病多在起病10-15年左右，而2型糖尿病病人发生糖尿病肾病的时间则短，与年龄大、同时合并较多其他基础疾病有关。
1、蛋白尿
早期糖尿病肾病无临床蛋白尿，只有用放射免疫方法才能检测出微量蛋白尿。临床糖尿病肾病早期惟一的表现为蛋白尿，蛋白尿从间歇性逐渐发展为持续性。
2、水肿
临床糖尿病肾病早期一般没有水肿，少数病人在血浆蛋白降低前，可有轻度水肿。若大量蛋白尿，血浆蛋白低下，水肿加重，多为疾病进展至晚期表现。
3、高血压
在1型无肾病的糖尿病病人中高血压患病率较正常人并不增加，2型糖尿病病人伴高血压较多，但若出现蛋白尿时高血压比例也升高，在有肾病综合征时病人伴有高血压，此高血压大多为中度，少数为重度。
4、肾功能衰竭
糖尿病肾病进展快慢有很大的差异。有的病人轻度蛋白尿可持续多年，但肾功能正常，有的病人尿蛋白很少，可快速发展出现肾病综合征，肾功能逐渐恶化，最终出现尿毒症。
5、贫血
有明显氮质血症的病人可有轻度的贫血。
糖尿病肾病的早期预防十分重要，常见的预防措施有以下几点：
1、所有的糖尿病人病程超过5年以上者，要经常查肾功能、尿蛋白定性、24小时尿蛋白定量，并注意测量血压，做眼底检查
2、有条件时，应做尿微量蛋白测定和β2-微球蛋白测定，以早期发现糖尿病性肾病如果尿微量白蛋白增加，要3～6个月内连测3次以确定是否为持续性微量白蛋白尿
3、如果确定为微量白蛋白增加，并能排除其他引起其增加的因素，如泌尿系感染、运动、原发性高血压者，应高度警惕并注意努力控制血糖，使之尽可能接近正常若血压＞18.7/12kPa，就应积极降压，使血压维持在正常范围同时，还应强调低盐、低蛋白饮食
糖尿病病人临床上出现肾脏损害应考虑糖尿病肾病，家族中有肾脏病者、明显高血压、胰岛素抵抗，GFR明显过高或伴严重高血压者为发生糖尿病肾病的高危因素。那么，确诊糖尿病肾病应该做哪些检查？
1、尿糖定性是筛选糖尿病的一种简易方法，但在糖尿病肾病可出现假阴性或假阳性，故测定血糖是诊断的主要依据。
2、尿白蛋白排泄率（UAE）20～200μg/min，是诊断早期糖尿病肾病的重要指标；当UAE持续大于200μg/min或常规检查尿蛋白阳性（尿蛋白定量大于0。5g/24h），即诊断为糖尿病肾病，尿沉渣一般改变不明显，较多白细胞时提示尿路感染；有大量红细胞，提示可能有其他原因所致的血尿。
3、糖尿病肾病晚期，内生肌酐清除率下降和血尿素氮、肌酐增高。
4、核素肾动态肾小球滤过率（GFR）增加，B超测量见肾体积增大，符合早期糖尿病肾病，在尿毒症时GFR明显下降，但肾脏体积往往无明显缩小。
5、进行糖尿病其他并发症筛查，如眼底检查，必要时作荧光眼底造影，可见微动脉瘤等糖尿病眼底病变。
高蛋白饮食会加重肾小球高灌注、高滤过，因此主张糖尿病肾病患者的饮食应以摄入优质蛋白为原则。蛋白质摄入应以高生物效价的动物蛋白为主，早期即应限制蛋白质摄入量，对已有大量蛋白尿和肾衰竭的病人可降低至0.6g/（kg·d）。除了重点摄入优质蛋白，还可以通过食疗的方法来缓解症状。
1、芡实白果粥
取芡实30克，白果10个，糯米30克，将白果去壳，与芡实、糯米共入锅中加水适量，熬煮成粥。本方可用于治疗症见小便淋浊、尿中大量蛋白排出。
2、黄芪粥
取生黄芪30-60克，粳米60克，陈皮末lO克，先将黄芪煎15分钟去渣，然后加入粳米煮成粥，粥煮好后加入陈皮末即可。本方能改善肾脏功能，消除尿蛋白，增强体质。
3、黑豆炖猪肉
取黑豆50克，瘦肉100克，先将猪肉置于水中，上火煮沸、去汤，即可食用。
有学者将糖尿病肾病分为早、中、晚三期。
1、早期
早期症状表现为脾肾两虚，宜用健脾益气、补肾固涩法。方用六味地黄汤加减，方用熟地黄、生地黄、山茱萸、山药、茯苓、泽泻、牡丹皮、麦冬、五味子、炒酸枣仁、栀子、制何首乌、当归、丹参等。
2、中期
中期症状表现为脾肾阳虚，宜用温补脾肾、利水泄浊法。方选真武汤加减，具体为熟附子、桂枝、白术、茯苓、车前子、淫羊藿、冬葵子、水蛭、生姜、益母草、白芍等。
3、晚期
晚期症状多表现为阴阳两虚。选用济生肾气丸、苓桂术甘汤、大黄附子细辛汤。