急性肾前性肾功能衰竭常见的原因是腹泻、呕吐和大量使用利尿剂等引起的肾性或肾外性脱水；少见的原因包括败血症休克、急性胰腺炎和大剂量降压药。它们引起血容量相对或绝对不足。心力衰竭时，心输出量下降也使有效肾血流量不足。仔细的临床评估有助于鉴别急性肾功能衰竭的原发疾病。
肝硬化（肝肾综合征）、环孢菌素、非类固醇类抗炎药和血管紧张素转换酶抑制剂等也可引起肾小球滤过率急聚下降。这些因素似乎通过前列腺素和肾素-血管紧张素调节肾内生理变化，使肾小球毛细血管功能骤然衰竭。尿液分析结果酷似肾前性肾功能衰竭，但临床评价却不一定能证实真正的肾前性肾功能衰竭存在。停用上述药物、积极治疗肝病或肝移植后，肾小球滤过率常可以改善。
常并发高血压、贫血、心力衰竭、心包炎、心肌病、水电紊乱及酸碱失衡、肾性骨病、骨折、感染等。除以上各系统并发症外，慢性肾功能衰竭长期透析者还可有如下并发症：
一、铝中毒：常规透析治疗的终末期肾病患者易并发铝中毒。
二、透析相关性淀粉样变：透析相关性淀粉样变（DRA）是一种见于长期透析病人的骨关节病。其临床症状和发生率与透析时间的长短密切相关。
三、微量元素变化：肾衰和透析对微量元素代谢的影响极大，它们聚积于身体各部位可引起毒性反应。
1、铝：参见铝中毒。
2、铜：慢性肾衰未做透析病人的血浆铜水平往往正常，但也可以略低。
3、锌：慢性肾衰进食低蛋白饮食及肾病综合征大量丢失尿蛋白者血浆含锌量常极低。
1、除了少数由心力衰竭引起的肾前性肾功能衰竭病人之外，其他病人通常有口渴、直立性头晕等症状，并有体液丢失史。体重骤然减轻常反映脱水的程度。
2、体格检查可见皮肤弹性差、静脉塌陷、粘膜及腋窝干燥，最重要的体征是直立性或体位性血压下降及脉搏细速。
1、限制水份
若排出的尿量减少，经口进入的液体滞留在体内，造成身体浮肿、血压升高、甚至于肺水肿，此时，必须限制每天的液体摄入量，通常经口摄入的液体量大约等于全日排尿量加500cc为宜
2、优质低蛋白饮食
对慢性肾衰患者提倡优质蛋白饮食，即富含必需氨基酸的蛋白质如牛奶、鸡蛋、瘦肉、鱼肉等蛋白质的摄入量要据患者的肌酐清除率加以调整通常建议蛋白质摄取量为每公斤体重0.6公克，例如体重为50公斤，则每天蛋白质摄取应控制为30克同时在蛋白质摄取量严格限制下，必须慎选蛋白质来源，才能充分被人体利用，建议至少每日允许量的2/3由高品质的蛋白质供应富含植物蛋白的食物如花生、豆类及制品：豆腐、豆腐干、豆浆、豆皮等慎用
3、低盐饮食
慢性肾衰患者80％同时伴有高血压，当肾功能不全时，无法将体内过多的钠离子排出，造成高血压、水肿、腹水、肺积水，增加心脏负担，日久易导致心衰竭钠盐摄入过多可致钠水潴留，不仅可加重水肿，而且可加重高血压因此，一定要限制钠的摄入，根据病情可将钠盐摄入量限制在2～3g/d，同时禁食腌制食品等，食盐、酱油、味素、蕃茄酱、沙茶酱等含有大量的钠，加工及腌制罐头含钠量也不少，因此日常生活尽量选用天然食品，烹调上可多利用白糖、白醋、葱、姜、蒜、五香、肉桂、花椒、香菜等使食物有其它风味，增加食物可口性
4、限制磷离子
磷的主要功能是强化骨胳，几乎所有食物都含有磷，肾衰竭患者由于肾脏无法正常工作，多余磷堆积血液中，造成高血磷，可导致皮肤搔痒及骨胳病变通常医师会开给氢气化铝或碳酸钙片，此二者均为磷结合剂，可与食物中的磷结合，使之由粪便中排出除服用磷结合剂外，对于含磷较高的食物如奶制品、汽水、可乐、酵母、内脏类、干豆类、全榖类（糙米、全麦面包）、蛋类、小鱼干等也应谨慎避免多食慢性肾衰高尿酸血症，饮食中应严格控制高嘌呤食物，如牛奶、蛋黄、动物内脏、骨髓、海产品等
5、限制钾离子
肾功能不好时，可能无法有效除去多余的钾，血钾太高会引起严重的心脏传导和收缩异常，甚至死亡钾的摄入，只要尿量大于1000ml一般无须限制，血钾高时，应少选用钾离子含量高的疏菜水果如紫菜、冬笋、菠菜、雪里红、玉米面、香菇、花菜、菠菜、空心菜、竹笋、胡萝卜、芥菜、蕃石榴、枇杷、硬柿、橘子、香蕉、桂圆等；其它如咖啡、浓茶、鸡精、牛精、人参精、浓肉汤、薄盐酱油、无盐酱油、半盐、代盐等钾含量亦高
6、补充热量
慢性肾衰患者应供给足量的碳水化合物和脂肪，保证足够的热量以减少蛋白质的分解，使低蛋白饮食的氮得到充分地利用，减少体内蛋白质的消耗每日宜供应不少于30kcal/kg，可食用植物油和食糖，因米和面中亦含有劣质蛋白，因此鼓励患者可多食用甜薯、芋头、马铃薯、淮山药粉、莲藕粉等同时也应注意供给富含维生素C、B族维生素、叶酸和铁的食物每日热量摄取建议：每公斤体重35～45大卡
1、尿检：尿量通常减少，留置导尿可准确侧定每小时尿量，同时还可排除下尿路梗阻，尿比重和尿渗透压升高（分别>1.025，>600mosm/kg），尿常规一般无多大价值。
2、尿，血化学分析：正常血尿素氮与肌酐之比值为10:1，肾前性肾功能衰竭病人的比值升高，甘露醇和其他利尿剂可扰乱肾小管对尿素，钠和肌酐的排泌和重吸收，因此这类药物将影响测定结果的评价。
3、中心静脉压：中心静脉压降低常表示血容量不足，可由失血或脱水引起，但如果肾前性肾功能衰竭的主要原因是严重的心力衰竭，则心输出量降低而中心静脉压升高。
4、液体负荷试验：液体负荷试验对肾前性肾功能衰竭有诊断和治疗价值，如经谨慎补液后尿量增多，可认为是肾前性肾功能衰竭，试验开始快速静脉输入生理盐水300～500ml功20％甘露醇125ml，1～3小时后测定尿量，如每小时尿量超过50ml，说明治疗有效，并继续静脉输入生理盐水以扩充血容量和纠正脱水，如尿量不增加，则应仔细回顾血，尿生化分析结果，重新评价病人的体液状况和再次进行体格检查以确定是否需要再次实施液体负荷试验（用或不用速尿）。
对肾前性肾衰竭的患者而言，因肾功能受到破坏，食物在吃进体内后，所产生的毒素及废物，无法正常的排出体外，因此在饮食上就必需特别注意，避免造成身体负担：
1、限制蛋白质：未洗肾的患者，因肾脏无法将蛋白质代谢后产生的废物排出，使肾衰竭的状况更加严重，因此，会建议减少蛋白质的摄入量；但是若有洗肾时，则须注意，在洗肾时会造成体内蛋白质的流失，所以必须配合营养师的建议，以维持身体所需。
2、限制钠的摄取：因盐分含有较高的钠含量，在肾衰竭患者体内若有过多的钠，会引起体内水分的滞留，进而造成心肺功能衰竭及加重肾衰竭的情况。但切勿使用低钠盐，因低钠盐含高量钾离子。
3、限制钾的摄取：体内钾的堆积会造成肌肉无力，严重者更会引起心率不整进而造成心脏衰竭的产生。
4、限制磷的摄取：因体内过高的磷会造成钙质的流失，因此医生会利用药物来协助控制血液中的磷含量，防止骨质疏松的产生。
5、水分的摄取：若摄取过多的水分，肾脏无法将其排除时，就会发生水肿或引起心肺衰竭，因此水份的控制是相当重要的课题，医生会视个案小便的量，或是透析时排除的水量，来决定水分摄取量的多寡一般会依照前一天的尿量加上500-750c.c。
在脱水的情况下，肾前性少尿主要是液体的丢失所致，此时应快速补液，液体不足可使肾血流动力学进一步恶化，最后将导致肾小管变性（急性肾小管坏死）。液本已补足，但少尿持续存在时，可用升压药治疗败血症休克或心源性休克引起的低血压，应选用能维持血压又能保护肾血流量和肾功能的升压药，给予多巴胺每分钟1～5μg/kg，可增加肾血流量而不引起全身血压的变化。但血容量已补足而低血压仍持续存在时，则须给予较大剂量（5～20μg/kg）的多巴胺。有时仅须停用降压药或利尿剂即可使明显的肾前性肾功能衰竭逆转。