1、尚未完全明确。类风湿性关节炎是一个与环境、细胞、病毒、遗传、性激素及神经精神状态等因素密切相关的疾病。
2、细菌因素：实验研究表明A组链球菌及菌壁有肽聚糖(peptidoglycan)可能为RA发病的一个持续的刺激原，A组链球菌长期存在于体内成为持续的抗原，刺激机体产生抗体，发生免疫病理损伤而致病。支原体所制造的关节炎动物模型与人的RA相似，但不产生人的RA所特有的类风湿因子(RF)。在RA病人的关节液和滑膜组织中从未发现过细菌或菌体抗原物质，提示细菌可能与RA的起病有关，但缺乏直接证据。
3、病毒因素：RA与病毒，特别是EB病毒的关系是国内外学者注意的问题之一。研究表明，EB病毒感染所致的关节炎与RA不同，RA病人对EB病毒比正常人有强烈的反应性。在RA病人血清和滑膜液中出现持续高度的抗EB病毒—胞膜抗原抗体，但到目前为止在RA病人血清中一直未发现EB病毒核抗原或壳体抗原抗体。
4、遗传因素：本病在某些家族中发病率较 高，在人群调查中，发现人类白细胞抗原(HLA)-DR4与RF阳性患者有关。HLA研究发现DW4与RA的发病有关，患者中70％HLA-DW4阳性，患者具有该点的易感基因，因此遗传可能在发病中起重要作用。
5、性激素：研究表明RA发病率男女之比为1∶2～4，妊娠期病情减轻，服避孕药的女性发病减少。动物模型显示LEW/n雌鼠对关节炎的敏感性高，雄性发病率低，雄鼠经阉割或用β-雌二醇处理后，其发生关节炎的情况与雌鼠一样，说明性激素在RA发病中起一定作用。
寒冷、潮湿、疲劳、营养不良、创伤、精神因素等，常为本病的诱发因素，但多数患者前常无明显诱因可查。
到最后出现膝关节畸形，例如膝关节屈曲挛缩，O形腿或X形腿，甚至拄拐杖才能行走。膝关节炎并发肢体关节活动障碍，严重时会产生肢体内翻及屈曲挛缩畸形，最后出现关节病残。
膝关节炎可为单发性，或双侧性，女性偏多且往往是体重超标者。
中年后的症状：当坐起立行时觉得膝部酸痛不适，走了一时症状消失，这是早期表现。疾病的发展，活动并不能缓解疼痛，且上下楼梯或下蹲与座起站应都有些困难，需手在膝盖上撑助才行。多走之后膝关节有些肿，或肿得厉害，还可以抽出一些淡黄色液体。由于滑膜与关节囊有病变而增厚，活动时可有响声，如果是关节内有游离体形成，可影响关节活动，并不时有"关节绞锁"现象。到最后出现膝关节畸形，例如膝关节屈曲挛缩，O形腿或X形腿，甚至拄拐杖才能行走。
关节炎被称为世界头号致残性疾病，全世界关节炎患者约有4亿人，我国关节炎患者在1亿以上，其中大多数为骨性关节炎，如膝关节炎
预防膝骨关节炎需从小开始，40岁以上几乎所有的人，凡是承受重量的关节都会发生变化尽管大多数症状只是到年事增高后才显现出来除年龄外，引起膝关节炎的危险因素还包括超重、受伤和糖尿病等
美国科学家提出警告，喜欢穿高跟鞋的女性，因膝关节压力过重，长期下来，将出现退化性膝关节炎，医生建议爱美女性少穿为妙，不得不穿时，应避免蹲跪或爬楼梯动作其次，专家建议：首先要控制体重，肥胖不仅诱发其他全身性疾病，同时使身体关节受累，加速关节间软组织的磨损引发骨关节炎其次要适当参加体育锻炼，强肌健骨，但要避免运动过量引起关节的损伤此外长时间坐时要注意姿势，办公室一族要经常变换姿势避免某个部位的关节长期处于负重状态 要注意适度锻炼和合理饮食平时还要注意防止外伤，不要长时间低头和弯腰;防止过度疲劳，避免让关节经受长期压力;改变过量饮酒等生活习惯
如果已经患了膝关节炎，要注意以下措施以减缓病情的发展：秋冬季节寒冷潮湿，患者要注意保暖，特别要在关键部位包上护膝或棉布，不要让患处接触凉风;少爬很陡的楼梯，少走上下坡路;平时避免机械性损伤，膝关节受累者应避免跑步和球类等剧烈体育运动;对不良姿势，如扁平足、膝内外翻、驼背和脊柱侧弯等，应尽量纠正
还可以摄取天然锯峰齿鲛软骨粉，促进关节软骨再生实际上，天然锯峰齿鲛软骨粉已经成为西方各发达国家中的补完替代疗法的代表，用于膝关节炎的治疗的临床现场，因为软骨再生才是膝关节炎康复的根本方法，加之其本身没有副作用和药物依赖性，所以80年代之后成为世界医学的一个新潮流
目前，对于类风湿性关节炎的诊断，各国有不同的标准。1958年美国风湿病学学会提出了经过修改的诊断标准，许多国家都采用这一标准。现介绍如下：
(1)晨僵。
(2)至少一个膝关节活动时疼痛或有压痛。
(3)至少一个膝关节肿胀(软组织肥厚或积液而非骨质增生，为医生所看到)。
(4)至少另一个膝关节肿胀(为医生所看到，两个关节受累所间隔的时间应不超过3个月)。
(5)对称性关节肿胀(为医生所看到)，同时侵犯机体两侧的同一个关节(如果侵犯近侧指间关节、掌指关节或趾关节时不需要完全对称)，远侧指间关节的累及不能满足此项标准。
(6)骨隆起部或关节附近伸侧的皮下结节(为医生所看到)。
(7)标准的X线片所见(除骨质增生外，必须有受累关节附近的骨质疏松存在)。
(8)类风湿因子阳性。
(9)滑膜液中粘蛋白凝固不佳。
(10)具有下述滑膜病理学改变中的三个或更多：明显的绒毛增生;表层滑膜细胞增生及呈栅栏状;明显的慢性炎细胞(主要为淋巴细胞和浆细胞)浸润及形成淋巴结的趋势;表层或间质内致密的纤维素沉积;灶性坏死。
(11)皮下结节中的组织学改变应显示中心区细胞坏死灶，围绕着栅栏状增生的巨噬细胞及最外层的慢性炎症细胞浸润。
川乌粥
原料：制川乌2克，姜汁10滴，粳米30克，蜂蜜适量。
烹制方法：将川乌研末，粳米洗净，同放入瓦锅，加适量水，沸后加入川乌，用文火煮2～3小时，待米熟烂后加入生姜汁和蜂蜜，搅匀，再煮1～2沸即可。
食用方法：佐餐食用，随量服食。
牛藤桂心散
原料：山茱萸100克，怀牛膝100克，桂心60克。
烹制方法：将以上原料洗净，晒干或晾千，共研成细末，备用。
食用方法：每日1次，每次3克，以黄酒送服。
牛膝酒糟
原料：牛膝500克，糯米1000克，甜酒曲适量。
烹制方法：先将牛膝洗净，同放入沙锅中，加适量水煮2～3次，取部分药汁浸糯米，另一部分药汁于糯米煮熟后，拌和甜酒曲，于温暖处发酵为酒槽。
食用方法：每日1次，每次取酒槽30克煮食。
桑葚桑枝酒
原料：新鲜桑葚500克，新鲜桑枝100克，红糖500克，白酒1000克。
烹制方法：将桑枝洗净、切断，与桑葚、红糖同入酒中浸泡，l个月后可饮。
食用方法：随量饮用，以不醉为度。
茶疗法
(1)川芎茶：川芎3克，茶叶6克，共研细末，和匀，开水冲泡，代茶频饮。每日1次，常服。
(2)金银菊花茶：茶叶5克研末，金银花5克，菊花6克，开水冲泡，每日多次饮用。用于患者关节疼痛、发热、发红者。
(3)玄参麦冬茶：玄参8克，麦冬8克，与茶叶少许和匀，开水泡10分钟后，饮用。可用于老年性风湿性关节炎患者口干、心烦者。
(4)芪参茶：黄芪5克，西洋参5克，切成薄片，与茶叶混匀后，开水冲泡10分钟，即可饮用。1天1剂，可饮6--8次。用于风湿性关节炎老年患者由于气阴两虚而夜寐不安、多汗者。
磁疗即是以磁场作用于人体治疗疾病的方法。磁场影响人体电流分布、荷电微粒的运动、膜系统的通透性等，使组织细胞的生理、生化过程改变，产生镇痛、消肿、促进血液及淋巴循环等作用。
60年代初用铁氧体磁块贴敷穴位治高血压、膝关节炎等症状。截止目前，我国的磁疗已进入多层次、多学科、多水平和深入提高的阶段。对磁疗的理论，生物效应，临床适应症，方法学，磁疗产品研究等，都有较明确的论证。磁疗已成为治疗失眠的主要方法。有许多医疗工作者对机理进行更深一步的研究，多种磁疗服饰、磁疗睡眠系统正在向高层次发展。
针对膝性关节炎的磁疗：目前最常用的就是镇痛安眠垫，其中钕铁硼永磁体产生的的是一种模拟人体磁场特点的生物磁场，性能稳定!作用于人体可对人体本身的磁场进行纠偏，并通过增强人体经络的生物电磁能，推动经气运行，从而达到通络活血，消炎镇痛的作用，产生促进组织新陈代谢、催眠、镇痛、镇静、活血的效果。
痛点靶向疗法：痛点在中医又叫阿是穴、天应穴、不定穴、敏感点等。凡无固定的位置和名称，以病痛局部或压痛点作治疗的方法就统称为痛点靶向疗法或阿是穴靶向疗法。阿是穴的主治病症多为痛症，其作用以近治作用为主，从古至今阿是穴应用广泛，其镇痛消炎作用的主要机理是对痛点疏通瘀滞、调理气血，经络气血通畅，通则不痛。该类穴在调理气血方面弥补了十四经穴和经外奇穴的不足。根据阿是穴和痛点的特征制成的磁可贴由位于贴膏中央的钕铁硼生物永磁体所对应的痛点部位产生毛细血管扩张作用，配合膏贴内的有效药物成分渗膝关节部位，达到舒筋活络、消炎镇痛的作用。