结肠炎的发病原因尚不能完全明确，目前公认的可能病因有：
1、自身免疫反应：
本病并发自身免疫病者较多，肾上腺皮质激素能使病情缓解，在部分患者的血清中可查到抗结肠上皮细胞抗体，所以认为本病的发生可能与自身免疫反应有关。另外，某些患者感染肠道菌后，可与结肠上皮细胞抗原起免疫反应，损伤结肠粘膜，并且患者的淋巴细胞对胎儿结肠上皮细胞有细胞毒作用，提示怀疑结肠炎的发生还可能与细胞免疫异常有关。
2、感染：
本病的病理变化和临床表现与一些结肠感染性疾病(如细菌性痢疾)相似，因而有些人认为感染是本病的病因。在细菌、真菌和病毒等多种因素中，目前的研究表明病毒的可能性较大。
3、遗传：
本病的血缘家庭发病率较高，据欧美文献统计，溃疡性结肠炎病人的直系血缘亲属中，约15-30％的人发病。此外，双胞胎的研究表明，单合子比双合子更容易发病，也就是说本病的发生可能与遗传因素有关系。
4、神经精神因素：
精神因素在发病中也可能起一定作用，患者多有某些性格特征，对于生活中重大事件的心理承受能力和适应性差，属心身疾病一类，心身疾病强调心里因素在疾病的发生或病程中起重要作用。
结肠炎为慢性炎性疾病，病情长期反复，不能较好控制，可以并发严重并发症：
1、中毒性肠扩张：这是本病的一个严重并发症，多发生在全结肠炎的病人，临床表现为病情迅速恶化，中毒症状明显，伴有腹泻、腹部压痛和反跳痛，肠鸣音减弱或消失，白细胞数增多，易并发肠穿孔。
2、肠狭窄：多发生在病变广泛、病程持续长达5-25年以上的病例，其部位多见于左半结肠，乙状结肠或直肠，临床上一般无症状，严重时可引起肠阻塞，在本病出现肠狭窄时，要警惕肿瘤，鉴别良性恶性。
3、肠穿孔：多为中毒性肠扩张的并发症，也可出现严重型，多发生于左半结肠，皮质激素的应用被认为是肠穿孔的一个危险因素。
4、肠息肉、结肠癌：结肠炎超过五年，肠道溃疡面在炎症的长期刺激下容易异常增生，引发肠息肉，1厘米以上肠息肉癌变率极高;另外，约5％肠炎病例可发生癌变，多见于病变累及全结肠，幼年起病和病史超过10年者。
结肠炎起病多数缓慢，少数可急性起病。病程呈慢性迁延性，长达数年至十余年，常有发作期与缓解期交替或持续性逐渐加重，偶呈急性暴发，临床表现有：
1、腹泻：粘液便及脓血便，轻者每天3～4次，重者数十次或腹泻与便秘交替出现。
2、腹痛：轻度病人无腹痛或仅有腹部不适。一般有轻度至中度腹痛，系左下腹或下腹阵痛，涉及全腹有痛一便意一便后缓解的规律。
3、便秘：大便秘结4～5日排便一次，粪便如羊屎样，甚则不吃泻药不能通便。
4、其他症状：腹胀、消瘦、乏力、肠鸣、失眠、多梦、怕冷等症。
结肠炎的预防需注意饮食
1、要饮食有规律，一日三餐做到定时定量，不过分饥饿、不暴饮暴食，这样有利于肠道消化平衡，避免因无节制饮食而致肠道功能紊乱
2、饮食以清淡、易消化、少油腻为基本原则，宜食：健脾食品，山药、扁豆、莲心、百合、红枣少食冷饮，少食易胀气的食物，如西瓜、哈密瓜、韭菜、洋葱、大蒜、油炸食品、咖啡、碳酸饮料等
3、少吃高脂食物，以免因为其难消化加重肠胃负担，例如少吃高脂的快餐
4、避免过量饮酒
5、每天不要摄入过多纤维食物，可以选择全麦食品，以及柑橘、菠菜、胡萝卜等
6、避开过敏食物，如果发现自己每次吃过某种食物就有类似反应，就要小心是不是对此过敏，可以选择其他食物代替
结肠炎需做的检查包括：
1、乙状结肠镜检查：乙状结肠镜检查是诊断结肠炎的主要检查项目，结肠镜检简便易行，安全可靠，又有临床使用价值的方法。该检查随会造成一定痛苦，但患者基本都能接受，并发症也不多见。
2、纤维结肠镜检查：通过纤维结肠镜有很长的导光纤维管，可以弯曲，能深达结肠各段，乃至越过回盲瓣进入回肠末端，可以观察整个结肠腔内情况，适用于检查结肠各段疾病。
3、X线钡剂灌肠检查：急性期一般不宜作钡剂检查；重型或暴发型病例一般不宜作钡剂灌肠检查，以免加重病情或诱发中毒性巨结肠。
常规钡灌肠X线检查可见：结肠壁边缘呈小锯齿状突出的钡影及铁轨样皱襞相；充盈缺损，假息肉形成，少数病例因结肠壁纤维化及息肉增生，可致肠腔变窄；结肠袋消失或变浅，结肠缩短僵直，甚至如水管样；雪花征：由于微小溃疡及糜烂而附着钡剂，钡斑点，气钡双重造影显示如雪花；排钡异常；直肠后间隙增大达2cm以上，表示直肠与直肠后组织有严重炎症。
4、血液检查：血常规检查可有轻、中度贫血，重症患者白细胞计数增高及血沉加速。严重者血清白蛋白及钠、钾、氯降低。免疫学检查IgG、IgM可稍有增加，抗结肠粘膜抗体阳性。血沉加快和c-反应蛋白增高是活动期的标志。
5、粪便检查：粪便常规检查肉眼观常有粘液脓血，显微镜检见红细胞和脓细胞。反复大便培养、孵化等均无特异病原体发现。粪便病原学检查的目的是要排除感染性结肠炎，是本病诊断的一个重要步骤。
急性结肠炎除注意休息和针对病因积极治疗外，在饮食方面应采取易消化、少刺激、温热适度、营养丰富、少食多餐和适时补充水分的原则。
结肠炎饮食原则包括：限制少纤维、低脂肪食物；注意补充蛋白质及维生素；脱水低钠者应及时补充淡盐水，食用菜叶汤以补充水、盐和维生素的丢失；排气、腹泻过强时，应少食糖及易产生发酵的食物；柿子、石榴、苹果都含有鞣酸及果胶成分，均有收敛止泻作用，慢性结肠炎可适量食用。
肠炎初期是肠道急性充血、水肿、发炎和渗出的阶段，此时肠蠕动活跃或处于痉挛状态，其消化吸收功能都比较弱，所以，在起病后8～12小时内，患者可吃流质食物，如大米粥、藕粉、细挂面等。如腹泻严重或出汗较多，还应适当给病人多喝一些汤水，如米汁、菜汤、果汁、淡盐开水等，以补充体内水、维生素和电解质的不足。
肠炎好转期可给患者吃些容易消化及营养丰富的流质或半流质食物，如大米粥、细面条等。宜采用少食多餐的方法，每日进食4～5次。需要注意的是，此时不宜喝牛奶和吃大量的糖，因这些食物进入肠道后容易发酵产生大量气体，引起腹胀腹痛，增加患者痛苦。
肠炎恢复期由于胃肠道尤其是肠道病理生理的改变，此时肠道对食物非常敏感，因此，要特别注意节制饮食，饮食上宜吃些清淡、软烂、温热的食物，避免过早地进食肥肉、油炸、生冷坚硬的食品以及多纤维食物，如芹菜等。恢复期后2～3天左右，即可按正常饮食进餐。
结肠炎患者需要忌口的食物，主要有以下几种：
牛奶
牛奶富含多种人体必需的营养素和维生素，是人们普遍喜爱的食品。
瓜果
主要指各种新鲜瓜果，如西瓜、香瓜、黄瓜、香蕉、桃子、柿子、枇杷、生梨等。虽然瓜果含有丰富的维生素、矿物质、无机盐等营养素，但对大多数慢性结肠炎患者来说，也在禁忌之列。
油腻食物
主要指荤油类食物，如红烧肉、排骨、肉馅包子，馄饨及鸡、鸭炖煮的浓汤等。这些食物都含有动物类脂肪。
结肠炎的一般治疗
1、休息：结肠炎患者特别是活动期患者要强调充分休息，减少精神和体力负担。病情好转后可逐渐增加活动量，但一般应避免重体力活动。
2、饮食和营养：腹泻期要注意补充营养，又要适当减少饮食中的纤维素成份，像韭菜、芹菜、蒜苔等，要用少渣饮食，以减轻高纤维素成份可能给结肠粘膜带来的机械性损伤。对牛乳蛋白过敏的结肠炎病人，可能因肠道的乳糖酶缺乏服牛奶腹泻，限制乳制品的摄入，有时会起到止泻的效果。腹泻、便血、长期摄食过少和吸收营养不良等因素导致患者营养不良，患者可经口服或注射补充铁剂及营养元素，运用益气健脾、养血补肾中药也可达增加体质和补充营养的目的。长期腹泻者，要补充钙以及镁、锌等微量元素。
结肠炎治疗用药原则
1、适当补充液体和电解质，补充维生素C和钙，服铁制剂和叶酸治疗贫血。营养严重不良者可给予胃肠要素饮食或胃肠外营养。
2、抗感染治疗：水杨酰偶氮磺胺吡啶对治疗各部结肠炎，防止并发症有较好疗效。
3、激素治疗：肾上腺皮质激素、氢可的松和强的松可改进全身状况，使病程缓解，排粪次数减少，复发症状减轻和食欲增加。但也有的病人效果不好，并可使溃疡穿孔，出血和愈合缓慢。
4、免疫抑制药：硫唑嘌呤可改变病的进程，抑制临床表现，但不能改变基础病，常用于静止期减少复发，也可能中毒。
5、止泻药：可减少排粪次数，减轻腹痛，常用复方苯乙哌啶、可待因和复方樟脑酊。止泻药物对急性发作的溃疡性结肠炎可能引起中毒性巨结肠，应慎重使用，也可给镇静药物和解痉药物。
6、保留灌肠：常用于直肠和乙状结肠炎，可减轻症状，促使溃疡愈合。