肾细胞癌的病因至今尚不清楚，各族及地理条件不是引起肾脏肿瘤的重要因素。有报道芳香族碳氢化合物、芳香胺、黄曲霉毒素、激素、放射线和病毒可引起肾癌。某些遗传性疾病如结节性硬化症、多发性神经纤维瘤等可合并肾细胞癌;肾结合合并肾盂癌，可能与局部长期慢性刺激有关。
有学者在1990年提出吸烟与肾癌的关系，戒烟者比从不吸烟者患肾癌的危险性高2倍，重度吸烟者较轻度吸烟者发病率更高，吸烟时间长短与患病率直接相关，并认为吸烟者尿内各种诱变活性物质含量增高;烟草中的二甲基亚硝基胺导致肾癌，虽尚未得到临床证实，但动物实验中已使家兔诱发了肾癌，因而他们认为吸烟习惯加上其他危险因素如酗酒、职业接触等，可进一步增加发生肾癌的危险性。因此，做好预防才是远离疾病的关键。
肾细胞癌常继发性的红细胞增多症发生.肾细胞瘤常转移肺，骨，肝等。还存在不少非泌尿系统的肾外表现如高热，肝功能异常，贫血，高血压，红细胞增多症和高钙血症等，最严重的并发症是死亡。
少数肾细胞癌并发促性腺激素增高，在男性引起乳腺增大，乳晕色素沉着及性欲减退，女性则引起多毛及闭经等。
1.肾细胞癌患者发生继发性淀粉样变性，淀粉样变本身可导致肾功能衰竭，肾细胞癌继发淀粉样变性的患者预后不良，在肾细胞癌患者中也可发生蛋白尿和肾病综合征。
2.肾细胞癌常出现转移并发多器官肿瘤。
相关医学表明，肾细胞癌的症状表现多样，从典型的三联症，血尿，疼痛和可能触及的肾脏肿块，到较隐匿的肿瘤周围综合征，三联症常出现于晚期。通常只有10％的患者出现典型症状，大多数是偶然发现，肾脏的位置隐蔽，出现病变时，多数是通过尿液的变化，作为提醒患者就医的信号，故血尿是肾癌常见的症状，但在血尿出现以前，肾癌的临床表现变化多样，有时肿瘤体积很大，甚至出现肺，骨等转移征象。可以无任何症状，除血尿，腰痛和肿块三大典型症状外，肾癌还存在不少非泌尿系统的肾外表现，如发热，肝功能异常，贫血，高血压，红细胞增多症和高钙血症等。
1.血尿:肉眼血尿或镜下血尿是最常见的症状，大多数病例显示肿瘤侵入肾盂，肾盏而引起，为间歇性发作，常不伴有疼痛，临床上常称间歇性，无痛性肉眼血尿，为泌尿系肿瘤特有的症状，但当血块通过输尿管时可出现绞痛。
2.腰痛:多数为钝痛，不适感，局限在腰部或背部，因为肿瘤长大后，肾包膜张力增加所致，若肿瘤侵及肾周围组织也可引起疼痛，出现持续性疼痛，提示肿瘤已侵犯神经和腰椎，血尿在输尿管内凝固成条索状血块，经尿排出，可以引起肾绞痛。
3.肿块: 肾癌患者腰部和上腹部可触及肿块者为10％，有时可为惟一的体征，肿块质硬，表面高低不平或结节状，在消瘦患者和肿瘤位于下极时，体格检查可扪到肿块，若肿块固定，表示肾周围有浸润，预后不佳，血尿，腰痛和肿块三联征同时出现的病例不多，若同时出现，往往是晚期肿瘤的标志，胁腹痛(腹部)，肿块常见于小儿，较成人多见;位于肾脏下极的肿瘤易触及，肿块呈实质性，无压痛，随呼吸而移动。
4.精索静脉曲张；肾肿瘤侵及肾静脉，或肿瘤压迫精索内静脉时出现，常发生在左侧，当下腔静脉受侵，可同时伴有下肢水肿。
5.全身症状：发热为肾癌常见的肾外表现之一，有低热或高热，在38℃以下约占45％，38℃以上约占7％，少数可高达39℃以上，体温升高很可能与肾癌组织产生的致热源有关，与肿瘤的坏死和出血无直接关系，肾癌切除后体温恢复正常，2％～3％的肾癌患者在临床上仅表现为发热，因此，中老年原因不明发热，应想到肾癌可能，以便进行有关的检查。
关于肾细胞癌的相关预防，可以大致分为以下几点：
1.一级预防：戒除烟酒嗜好，建立良好的生活习惯进行经常而适度的体育锻炼，对暴露镉工业环境的人员应进行严密防护
2.二级预防：普查是早期发现肾肿瘤的方法之一健康搜索，采用简便的B超肾脏检查方法；对血沉快、血钙高、贫血者应进一步检查肾癌患者主诉和临床表现多变，肾脏位置隐蔽，对早期自我诊断、自查造成困难，血尿是肾肿瘤最常见的症状，常为无痛性、间歇性全血尿，注意在老年中血尿常认为是前列腺增生及结石所致，应警惕肾癌可能性血尿伴有腰痛与肿块的仅占肾肿瘤的10％，应警惕出现的肾外表现，如发热、高血压、高血钙、血沉加快、贫血、肝功能异常、消瘦红细胞增多及平卧位不消失的左侧精索静脉曲张都有肾癌可能，应及时就诊定期做健康体检，尤其对有致癌诱变剂接触史者的健康监护重点查血尿常规，肾脏的B超检查，争取使直径小于1cm的肿瘤得以早期发现肾癌健康搜索一经发现应尽快力争采取手术切除，根治性肾切除包括切除肾周筋膜脂肪、肾上腺、淋巴组织及中上段输尿管，肾静脉和下腔静脉内癌栓应予摘除鶒肾癌采用化疗与放疗疗效欠佳，免疫治疗有一定疗效
3.三级预防：病人晚期可出现恶病质，局部疼痛明显肿瘤内出血引起严重贫血，可采用支持疗法，输血、静脉高营养，姑息性肾切除或选择性区域性动脉内化疗加栓塞治疗，用于严重出血疼痛和肿瘤外症候群、周围脏器受压等健康搜索，对症治疗如止痛等减少病人痛苦延长病人生命
医学表明：关于肾细胞癌的化验检查一般有以下几点。
一、一般检查
血尿是重要的症状，红细胞增多症多发生于3％～4％;亦可发生进行性贫血。双侧肾肿瘤，总肾功能通常没有变化，血沉增高。某些肾癌患者并无骨骼转移，却可有高血钙的症状以及血清钙水平的增高，肾癌切除后症状迅速解除，血钙亦回复正常。有时可发展到肝功能不全，如将肿瘤肾切除，可恢复正常。
二、X线造影术为诊断肾癌的主要手段
(1)X线平片：X线平片可以见到肾外形增大，轮廓改变，偶有肿瘤钙化，在肿瘤内局限的或广泛的絮状影，亦可在肿瘤周围成为钙化线，壳状，尤其年轻人肾癌多见。
(2)静脉尿路造影，静脉尿路造影是常规检查方法，由于不能显示尚未引起肾孟肾盏未变形的肿瘤，以及不易区别肿瘤是否肾癌。肾血管平滑肌脂肪瘤，肾囊肿，所以其重要性下降，必须同时进行超声或CT检查进一步鉴别。但静脉尿路造影可以了解双侧肾脏的功能以及肾盂肾盏输尿管和膀胱的情况，对诊断有重要的参考价值。
(3)肾动脉造影：肾动脉造影可发现泌尿系统造影未变形的肿瘤，肾癌表现有新生血管，动静脉瘘，造影剂池样聚集(Pooling)包膜血管增多。血管造影变异大，有时肾癌可不显影，如肿瘤坏死，囊性变，动脉栓塞等。肾动脉造影必要时可向肾动脉内注入肾上腺素正常血管收缩而肿瘤血管无反应。 在比较大的肾癌。选择性肾动脉造影时亦可随之进行肾动脉栓塞术，可减少手术中出血肾癌不能手术切除而有严重出血者可行肾动脉栓塞术作为姑息性治疗。
三、超声扫描
超声检查是最简便无创伤的检查方法，可作为常规体检的一部分。肾脏内超过lcm肿块即可被超声扫描所发现，重要的是鉴别肿块是否是肾癌。肾癌为实性肿块，由于其内部可能有出血、坏死、囊性变，因此回声不均匀，一般为低回声，肾癌的境界不甚清晰，这一点和肾囊肿不同。肾内占位性病变都可能引起肾盂、肾盏、肾窦脂肪变形或断裂。肾乳头状囊腺癌超声检查酷似囊肿，并可能有钙化。肾癌和囊肿难以鉴别时可以穿刺，在超声引导下穿刺是比较安全的。穿刺液可作细胞学检查并行囊肿造影。囊肿液常为清澈、无肿瘤细胞、低脂肪，造影时囊壁光滑可肯定为良性病变。
四、CT扫描
CT对肾癌的诊断有重要作用，可以发现未引起肾盂肾盏改变和无病状的肾癌，可准确的测定肿瘤密度，并可在门诊进行，CT可准确分期。
肾细胞癌症患者在饮食方面应该注意以下几点：
1、忌：腥辣食品、煎炸、蟹、蒜、生葱、香菜、狗肉、酒、牛肉、羊肉、咖啡、五香大料及一切发物。
2、水肿重者及高血压者应忌盐，限制蛋白食物的入量，少饮水。无浮肿，不限饮水和蛋白食物的摄入量。
3、镜下血尿者及易上火者多饮水，多食苹果、白糖、黑芝麻、木耳等阴降火的食品。
4、肾病综合症和其他肾病大量蛋白尿，可限量入食、高质量蛋白质。如牛奶、鲤鱼、成人每天摄入量约60g左右，而且以高生物蛋白为主。
5、肾功能不全的饮食。
要精制饮食：除原则上要低蛋白饮食外，应多食淀粉类，以保证足够的热量，要根据水肿的状况确定水、盐的摄入。
五低一高饮食：低盐、低脂、低蛋白、低磷、低钾、高维生素。
应忌以下食物：蛋清、动物内脏、小米、食用菌、紫菜、豆制品、茶、桔子、瓜子、花生、香蕉等。严禁用植物油。
西医的一般治疗方法有：
一、手术治疗
肾细胞癌手术分为单纯性肾癌切除术和根治性肾癌切除术，目前公认的是根治性肾癌切除术可以提高生存率。根治性肾癌切除术包括肾周围筋膜及其内容：肾周围脂肪、肾和肾上腺。关于根治性肾癌切除术是否进行局部淋巴结清扫尚有争议，有的认为淋巴结转移时往往有血行转移，有淋巴转移的病例最终都出现血行转移，淋巴结分布广，不易清除干净。但亦有人认为，淋巴结转移主要在肾门附近;下腔静脉和主动脉区，可以根治性切除，但根治性淋巴结清扫手术发现有转移灶者，很少有生存超过5年者。肾癌手术时应争取先结扎肾动脉和肾静脉。
二、免疫治疗
多年来已证明人体实性肿瘤内淋巴细胞对其肿瘤细胞有免疫反应，但这种肿瘤浸润淋巴细胞(TIL)对自体肿瘤的细胞毒作用往往较低，因肿瘤内有抑制的机制，这种TIL细胞需在体外刺激和扩增，使之对自体肿瘤充分发挥细胞毒作用。正常人类淋巴细胞和白介素2(IL-2)培养能够产生效应细胞称为淋巴因子激活杀伤细胞即LAK细胞。一组LAK细胞与IL-2治疗肾癌57例;LAK细胞+IL-236例、单纯IL-221例，LAK细胞+IL-2组完全缓解(CR)4例，部分缓解(PR)8例，有效率12/36(33％)。IL-2组仅l/21例CR。
三、化学治疗
肾细胞癌的化疗效果不好，单用药治疗效果更差。有专家统计37种化疗药物单药治疗肾癌其中以烷化剂效果较好。
四、免疫治疗和化疗结合
一组957例肾癌转移±肾癌复发者应用+扰素A LPHA-2A治疗，单用时有效率12％。