许多风险因素和食管癌有相关性，一些特定类型的食管癌和其风险因素如下：
1、年龄：大部分的病人都超过60岁，在美国平均年龄是67岁。
2、性别：男性居多。
3、吸烟、嚼食槟榔和重度饮酒会增加风险，两个因素合并则危险大增。
4、吞食氢氧化钠或其他腐蚀性物质。
5、某些特殊食材，例如腌渍物里的亚硝胺。
6、有过头颈部癌症病史者，会增加第二次头颈部区域的癌症，包含食管癌。
7、卜拉蒙-文生氏综合症（Plummer-Vinsonsyndrome）：并发贫血与食道蹼（webs）的一种综合症。
8、胼胝症（Tylosis）和侯威-伊凡斯综合症（Howel-Evanssyndrome）：遗传性的手掌与脚底皮肤增厚综合症。
9、因其他疾病而在纵膈腔采取过放射线疗法。
10、儿童脂肪便症和原发性胆汁郁积性肝硬化（PBC）和鳞状细胞癌有关。
11、逆流性食道炎（GERD）和其长期性结果巴瑞特氏食道症（Barrett's esophagus）会慢性刺激其黏膜层增生。此因素和腺癌关系较大，而其他风险因子则普遍和鳞状细胞癌较相关。
老年食管癌并发症较多，且较为复杂。因此一旦发现确诊，要及时治疗。
1、吻合口并发症
分为吻合口瘘和吻合口狭窄两类，还有少见而致使的吻合口主动脉瘘。前者病情严重常危及病人生命，故必须从术前准备开始采取措施防止其发生。
诊断依据：①多方位观察食管造影剂从吻合口外溢；②胸腔穿刺抽液有胃肠道内容；③口服染料后胸腔穿刺液被染；④颈部切口红肿，伴有皮下积气征。颈部瘘发生率高于胸内吻合，但死亡率较低。因为漏出的分泌物、唾液等多数经颈切口引流，炎症消退后瘘道常自行愈合，无需再次手术。但如果分泌物流入纵隔或胸腔形成脓肿或脓胸，则情况严重不易救治。故在作颈部吻合时，吻合毕应将上提之胃固定于下颈部，胸顶部之胃也应就地固定，如此将颈切口与胸腔膈离开，以免发生颈部吻合口瘘漏入胸内的严重并发症。
吻合口并发症之二是用吻合口狭窄。多数发生于术后1～2个月时也有迟到二二年以上始出现的。表现症状为吞咽困难复现。
2、肺部并发症
肺部并发症包括肺炎、肺不张、急性呼吸窘迫症等。肺炎肺不张，皆由呼吸道痰堵塞潴留引起，加上细菌感染发展成为肺炎或肺脓肿。预防要点首先是加强呼吸道护理，协助鼓励病人排痰，作呼吸运动。痰液过稠或病人无力咳出时应及时行鼻导管或纤支镜吸痰，必要时及早行气管切开，保证呼吸道通畅。同时根据痰液培养，药敏试验，有针对性地应用抗生素。急性呼吸道窘迫综合征多发生在创伤或手术后，其发生原因不太清楚。
诊断要点：①呼吸困难达30次/min以上，伴有呼气时喘鸣；②X线示双肺透过度降低，肺门血管纹理加重，双肺野出现“雪花”状阴影；③血气分析PaO2＜9.33kPa，PaCO2＞5.33kPa，pH偏高，但部分病人由于存在代谢性酸中毒而拉平，但剩余碱低于正常，A-aDO2增大（吸纯氧时正常值不超过6.67kPa），可达26.6kPa。
3、乳糜胸
发生率在0.4～2.6％之间，死亡率15.4％～25％。临床多见于中段食管癌外侵及于胸导管，切除时解剖误伤。故而也就多见于胸内弓上吻合术或是颈部吻合术，少见于贲门或下段食管癌仅行弓下吻合病例。临床表现为术后早期大量胸腔积液，如左侧开胸径路对侧胸膜术中未破损，积液在左胸腔，如对侧胸膜破损积液可以偏在右胸腔或是双侧胸腔都有。当胸导管破损发生在弓上时，多表面为左胸腔积液。关于乳麻胸的诊断依据：①大量黄色胸液经引流或反复穿刺未能减少，一般外观略混浊或清亮；②液中细胞以淋巴类为主；③苏丹Ⅲ脂肪染剂可以在一半病人的胸液中看到红染的脂肪滴。
4、心律不齐
其病因除了术前已存在心脏病外，主要系心肌缺氧引起。如心律不齐为室上性，窦性心动过速、房扑、房颤其临床重要性较小。
5、单纯脓胸
发生率原来不高，近年更有明显下降。病原菌可以是致病的葡萄球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌等，也可以是非致病的细球菌等。常形成包裹，在胸部平片上表现为局部密度增高，不一定有液气胸。需要X线定位穿刺确诊。
6、膈疝
多发生在左侧开胸经左膈行腹部操作的病例中，而且相当一部分病人已经出院休养。典型病史是剧烈咳嗽或用力大便后突发腹痛腹胀无便无排气。经再次开胸手术修补疝孔，发现绝大多数疝位于膈切口与胸胃缝合缘，在胃的外侧。因此预防的措施是针对上述诸病因，胃膈肌缝合前胃结肠韧带要充分游离，胃膈肌缝合时针距要够密，胃壁进针要深浅合度，线结也不能扎得过紧。
膈疝的典型症状如下：左肩放射痛伴腹痛、腹胀、肠音亢进等肠梗阻现象，应立即进行X线检查，可见到左胸内有含气液之肠袢影，多数为结肠影，钡灌肠可以进一步确诊。
7、胃扭转
是一种少见的并发症，但是一旦发生病人进食后食糜无法通过扭折部，症状为胸闷、呕吐食物，X线可见扭转部位以上胃扩张。
8、伪膜性肠炎
它是一种少见并发症，发生率在1％以下，但发病急，处理不及时可以导致死亡。临床轻型仅表现为水样便腹泻，混有海藻状漂浮物，重时出现高热寒战甚至休克，伴腹痛、恶心、呕吐、以及频繁水泻。有时可见整段灰白色像肠管粘膜的伪膜排出，伪膜由细菌、坏死的白血球及纤维素等构成，涂片或培养常可见到大量革兰阳性球菌，每日大便量多达5000ml，病人出现脱水、电解质紊乱。
吞咽困难是大多数患者的第一个症状，吞咽疼痛也可能会发生。液体和软性食物通常可接受，而较硬的固体食物（如面包或肉类）就会困难许多。体重下降可能同时是营养不足合并癌症活动的一个表现。常见症状为疼痛，特别是灼烧样痛，可为剧痛、伴随吞咽加重，或为阵痛。
癌肿可能扰乱正常的胃蠕动，导致恶心、呕吐和食物逆流。由此还会导致咳嗽和发生吸入型肺炎的危险。肿瘤表面可能易破易出血，临床表现为呕血。晚期食管癌因癌肿压迫局部组织，还可能引发上腔静脉综合症等症状。另一个并发症是食道和气管之间发生瘘管。异物经瘘管入肺导致的肺炎常表现为咳嗽、发热或肺吸入。
已经远端转移的食管癌还会在转移部位引起其他症状，例如肝脏转移导致黄疸、腹水，肺转移导致呼吸困难、胸膜积液等。
一、食道癌早期症状
1、咽下梗噎感最多见，可自行消失和复发，不影响进食。常在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。
2、胸骨后和剑突下疼痛较多见。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。
3、食物滞留感染和异物感：咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，食毕消失。症状发生的部位多与食管内病变部位一致。
4、咽喉部干燥和紧缩感：咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。
5、其他症状：少数病人可有胸骨后闷胀不适、前痛和喛气等症状。
二、食道癌中期症状
1、咽下梗噎感最多见，可自选消失和复发，不影响进食。常在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。
2、胸骨后和剑突下疼痛较多见。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈灼热样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。
3、食物滞留感染和异物感：咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，食毕消失。症状发生的部位多与食管内病变部位一致。
4、咽喉部干燥和紧缩感：咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。
5、其他症状：少数病人可有胸骨后闷胀不适、前痛和喛气等症状。中期食道癌的典型症状:进行性吞咽困难，可有吞咽时胸骨后疼痛和吐黏液样痰。
三、食道癌晚期症状
1、咽下困难：进行性咽下困难是绝大多数患者就诊时的主要症状，但却是本病的较晚期表现。因为食管壁富有弹性和扩张能力，只有当约2/3的食管周径被癌肿浸润时，才出现咽下困难。因此，在上述早期症状出现后，在数月内病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展至液体食物亦不能咽下。如癌肿伴有食管壁炎症、水肿、痉挛等，可加重咽下困难。阻塞感的位置往往符合手癌肿部位。
2、食物反应：常在咽下困难加重时出现，反流量不大，内含食物与粘液，也可含血液与脓液。
3、其他症状：当癌肿压迫喉返神经可致声音嘶哑；侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹；压迫气管或支气管可出现气急和干咳；侵蚀主动脉则可产生致命性出血。并发食管-气管或食管-支气管瘘或癌肿位于食管上段时，吞咽液体时常可产生颈交感神经麻痹征群。
预防老年食管癌对策主要是不吃发霉变质食物；不吃过热、过烫食物，喝茶、喝粥以50摄氏度以下为好；防止水源污染、改善水质；不吸烟、不饮烈性酒；补充人体所需的微量元素；多吃蔬菜水果，增加对维生素C的摄入
食管癌与饮食注意事项：
1、吃肉不要过多，因肉中脂肪含量高，可以多吃些鱼、虾以满足机体对蛋白质的需求
2、咸菜、咸肉等食物中含有致癌物质亚硝酸盐，应少吃
3、发霉的米、面、花生等食物中含有致癌的黄曲霉素，一旦发现，应弃之不吃
4、做米饭、煮粥之前要把米淘洗干净，以减少霉变对身体的损害
5、经常煎炸食物会加大厨房的污染，使人易得肺癌
6、水缸里的存水应当隔2～3天更新一次，不要总留存根，因为存留在缸底的沉积物中的细菌可使水中的硝酸盐还原成致癌的亚硝酸盐
7、多吃富含纤维素的食物，如芹菜、韭菜、鲜枣、红薯等
8、熏烤的鱼、肉、香肠等食物中含有致癌的烟焦油，应少吃
9、炒菜时油不要放太多，研究表明，乳腺癌、大肠癌、卵巢癌的发生都与脂肪摄入太多有关
10、不要图便宜买不新鲜或腐烂的蔬菜和水果
临床上可通过以下检查方法对老年食管癌进行诊断与分期。
一、X线检查
1、食管钡餐检查
检查可观察食管的蠕动状况，管壁的舒张度；食管黏膜改变；食管充盈缺损和梗阻程度；食管蠕动停顿或逆蠕动；食管壁局部僵硬不能充分扩张；食管黏膜紊乱、中断和破坏；食管管腔狭窄，不规则充盈缺损，溃疡或瘘管形成及食管轴向异常等均为食管癌的重要征象。低张双重造影对早期食管癌的检出较常规造影更有效。
2、食管CT检查
CT检查可清晰地显示食管与邻近纵隔器官的关系。正常食管与邻近器官分界清楚，食管厚度不超过5mm，如食管壁厚度增加，与周围器官分界模糊，则表示食管病变存在。CT检查还可充分显示食管癌病灶大小，肿瘤外侵范围及程度。同时检查结果还有助于确定手术方式，制定放疗计划等。
二、内镜检查
可在直视下观察肿瘤大小、形态、部位范围和做活组织及细胞刷检查，是最可靠的食管癌诊断方法，内镜下早期食管癌的形态表现：
1、病变处黏膜充血肿胀
微隆起，色泽深于正常黏膜，与正常黏膜分界不清，易出血，但管壁舒张度好；
2、病变处黏膜糜烂
失去黏膜光泽，有散在小溃疡，表面附有黄白色或灰白色苔膜，易出血，但管壁舒张度好；
3、病变处黏膜有白斑样改变
微隆起，白斑周围黏膜色泽较深，黏膜中断，食管壁较硬，触之不易出血，内镜下进展期食管癌直径一般在3cm以上，其形态学依不同类型各有特点。
患有食管癌的老年治疗期间需重视饮食调护，治疗期间应给予清淡、营养丰富、易于消化的食物，并应注重食物的色、香、味、形，以增进食欲，保证营养；治疗间歇阶段则宜多给具有补血、养血、补气作用的食品，以提高机体的抗病能力。
对于患者和患者家属，最关心的问题就是食管癌术后饮食，故食管癌术后饮食调理显得尤为重要。从医学角度看，食道癌术后的饮食搭配得当，可加快食管癌患者的术后恢复，减少食管癌术后出现发生进食困难的几率，并在一定程度上可以改善进食困难的症状，下面重点介绍食管癌饮食调理。
首先，食道癌术后患者的饮食讲究一个字慢，不仅吃饭速度要放慢，饮食结构也要循序渐进，先是鼻饲营养液，然后是流质、半流质、普食，循序渐进。
食道癌手术饮食应细嚼慢咽。食道癌术后患者一般均有吞咽困难的症状，因此在饮食上要注意细嚼慢咽、荤素兼备的餐饮方式，纠正进食过快、过热、过硬、过粗等不良习惯。术中迷走神经被切断，术后往往没有饱和饿的感觉，故饮食应少量多餐，不能等到饥饿才进食，视情况一天进食6-7次。
其次，术后要强调合理搭配、适当食疗的措施，可尽快恢复患者体力，增加患者的抗病能力。
食道癌与其他肿瘤不同，而是吞咽困难，不能进食，造成机体的消耗，所以食道癌术后康复期应尽量扩大饮食范围，应尽量多吃一些好消化的饮食，例如半流食和全流，注重半流食和全流的质量，不要限制热量，要做到营养丰富，饭菜细软，容易消化和吸收，必要时可做匀浆膳，要素膳及混合奶等饮食。
老年食管癌的治疗方法主要为外科手术，辅以放疗、化疗、经内镜治疗等在内的非手术治疗。目前，仍推崇手术与放疗、化疗相结合的综合治疗方法。
1、手术治疗
手术切除是食管癌治疗的首选方法。
2、放疗
由于食管癌主要是鳞癌，对放疗较敏感。放疗的适应证较外科手术为宽。放射治疗的5年生存率为4.3％～17％，放疗最常见的反应和并发症为放射性食管炎、气管炎、食管穿孔、食管-气管瘘和出血。
3、化学治疗
除在高发区普查能发现较多早期食管癌外，对大多数患者不能作出早期诊断，按TNM分期标准，70％患者处于T3或T4期并有淋巴结转移，因此预后较差。在过去40年里，发达国家的食管癌5年生存率从未超过10％。公认80％以上的食管癌在就诊时已广泛扩散，对生存期短者的尸检报道也支持这一点。另外，部分食管癌表现为多点起源，这也是造成手术失败的一个原因。因此，化学治疗在食管癌的治疗中占有重要地位。进一步研究去发现新的有效抗食管癌药物有可能延长患者的生存时间。