类肺炎性胸腔积液的临床表现主要决定于患者是需氧菌或厌氧菌感染。
需氧菌肺炎伴有胸腔积液和无胸腔积液的肺炎的临床表现基本相同。患者表现为急性起病，发热、寒战、胸痛、咳嗽、咳痰和血白细胞增高，有肺部炎症和积液的体征。无胸腔积液的肺部感染患者胸膜炎性胸痛发生率为59%，伴胸腔积液者为64%。无胸腔积液肺炎患者外周血白细胞计数为17.1×109/L，而积液者为17.8×109/L，两者无明显不同。如患者未及时治疗的时间越长，发生胸腔积液的可能性越大。如抗生素治疗48h以上仍发热，提示为复杂性类肺炎性胸腔积液。患者如先表现为肺炎尔后出现胸腔积液则诊断为类肺炎性胸腔积液较易。年老体弱和(或)接受糖皮质激素及免疫抑制剂的患者，可无上述急性症状而发病。
厌氧菌感染的肺炎伴胸腔积液多为亚急性起病，70%患者多于病后1周就诊，就诊时间越晚，越容易并发胸腔积液。许多患者口腔卫生较差，且有饮酒、意识丧失或误吸史。大多数患者白细胞明显增多(中位数23.5×109/L)和轻度贫血。
1.确定肺部炎症
根据临床症状、体征和胸部X线检查诊断并不困难，肺部炎症包括细菌性肺炎，肺脓肿和支气管扩张感染。应尽早行痰培养和药敏，必要时行纤维支气管镜、环甲膜穿刺或经皮穿刺吸取分泌物培养，尽可能查明病原体，以指导临床治疗。
2.确定有无胸腔积液
对每一例肺炎患者最初的检查都要注意是否有类肺炎性胸腔积液的存在;确定是否有复杂性类肺炎性胸腔积液是非常重要的，因为胸腔内插管引流与否与其死亡率有关。
3.确定积液的性质
一旦确诊为类肺炎性胸腔积液，应尽早作胸腔穿刺，检查胸液常规、生化(如pH、蛋白质、葡萄糖、淀粉酶和LDH等)、细菌革兰染色和细菌培养。然后根据胸液检查的情况，决定是否须胸腔插管引流。
