强直性脊柱炎在临床上是比较常见的，这种疾病主要发作于脊柱，很多患者不重视，从而忽略了强直性脊柱炎的早期症状。强制性脊柱炎的早期症状也非常明显，还可能会引起并发症状。
1、并发周围关节炎：以髋关节最为常见，患病人群达到35%。该病通常为双侧性，起病慢，很快出现屈曲挛缩和强直，为保持直立位，往往膝部有代偿性屈曲。肩关节为第二个好发部位。偶有膝关节病变。其它关节少有发病。另外，关节外骨骼会有压痛点，主要发生在胸肋交界处、棘突、髂脊、股骨大转子、胫骨结节、坐骨结节和足跟，有时这些症状也可以早期出现。
2、胸廓扩张度减弱：患者会出现胸痛的症状，有的会伴随放射性肋间神经痛。这是由于随着病变向胸段脊柱发展，肋脊关节受累所致。只有少数病人自己发觉吸气时胸廓不能充分扩张。因肋脊关节强直，在检查时可发现吸气时胸廓不能活动而只能靠膈肌呼吸。在正常情况下，最大限度吸气与呼气，于第四肋间处的活动度可达5cm以上。不足5cm者应视为胸廓扩张度减弱，早期很少有肺功能削弱的，至后期时，由于重度脊柱后凸与丧失胸廓扩张能力，使肺通气功能明显减退。
3、下腰痛和脊柱僵硬：这是强直性脊柱炎的症状中最明显的一点。下腰痛发生缓慢，钝痛状，讲不清痛在什么地方，有时牵涉至臀部。也可以疼痛很严重，集中在骶髂关节附近，放射至髂脊、股骨大转子与股后部，一开始疼痛或为双侧，或为单侧，但几个月后都变为双侧性，并出现下腰部僵硬。晨僵是极常见的症状，可以持续时间长达数小时之久。长期不活动使僵硬更为明显，病人往往诉说由于僵硬与疼痛，起床十分困难，只能向侧方翻身，滚下床沿才能起立。
