随着医疗水平的提高和技术的不断发展，医疗疾病尤其是肿瘤的诊断和治疗都有了很大的提高，但是胰腺肿瘤却仍然是一个非常难攻克的疾病，这是因为胰腺的位置比较特殊，藏的位置比较靠后，一旦有肿瘤很难自我摸到，早期的诊断率低，错过最佳的治疗时间，治愈很困难，手术风险也很大，手术的死亡率非常高。
胰腺肿瘤是一高度恶性的肿瘤，预后极差，尽管在过去的50年中付出了很大的努力，但在提高胰腺肿瘤生存率方面并未取得较大进展。未接受治疗的胰腺肿瘤病人的生存期约4个月，接受旁路手术治疗的病人生存期约7个月，切除手术后病人一般能生存16个月。美国国立卫生研究院报告，胰腺肿瘤总体1年生存率为8%，5年生存率为3%，中位生存期仅2～3个月。我国外科的统计资料显示，5年生存率仅为5%左右。早期诊断和早期治疗是提高和改善胰腺肿瘤预后的关键。
胰腺肿瘤没有十分特异的初期症状，虽然有自觉痛，但压痛并不是所有病人都有。胰腺深在于后腹部难摸到，如已摸到肿块，已多属进行期或晚期。胰腺肿瘤初期症状最多见的是上腹部饱胀不适、疼痛，若是40岁以上中年人主诉有上腹部症状除考虑肝胆、胃肠疾病外，应想到胰腺肿瘤的可能性。
胰腺肿瘤的早期症状
胰腺肿瘤早期主要有以下五大症状：
第一：上腹部不适及隐痛：这是胰腺肿瘤最常见的首发症状。腹痛在胰头癌患者还是很常见的症状，至于胰体尾部癌腹痛发生率更高，且可由于累及腹腔神经丛而呈显著的上腹痛和腰背痛，需要指出的是这种症状的出现常提示病变已进入晚期。
第二：食欲减退和消瘦：也是胰腺肿瘤的常见表现。肿瘤常使胰液及胆汁排泄受阻，因此影响患者食欲且有消化吸收不良，致体重明显减轻。
第三：梗阻性黄疸：是胰头癌的突出表现。肿瘤部位若靠近壶腹周围黄疸可较早，出现黄疽常呈持续，且进行性加深，大便色泽变淡，甚至呈陶土色，皮肤黄染呈棕色或古铜色，有皮肤瘙痒症。
第四：腹部肿块：胰头癌除致梗阻性黄疸外亦常致胆囊肿大，可在右上腹清楚扪及，梗阻性黄疽伴胆囊肿大常提示壶腹周围肿瘤，晚期胰腺肿瘤者可出现上腹固定的肿块。
第五：其他：腹水、恶病质及肝肺或骨骼转移等表现。
胰腺肿瘤早期症状比较隐匿且容易被误诊，很多患者经常发展到晚期才被确诊，而此时癌细胞就已经扩散。因而胰腺肿瘤早期到专业的肿瘤专科医院进行检查确诊很重要。
