病因不清,常认为与内分泌功能改变有关。见于妇女妊娠期或口服避孕药者及其他因素。妇女妊娠期的黄褐斑妊娠性黄褐斑),开始于妊娠3~5个月,分娩以后色素斑渐渐消失。面部色素沉着可能是由于雌激素与黄体酮联合作用,刺激黑色素细胞,而孕激素促使黑素体的转运和扩散,增加了黑色素的生成促使色素沉着。也见于慢性胃肠疾病、肝病、结核、癌瘤、恶性淋巴瘤和慢性酒精中毒等。长期应用某此药物如苯妥英钠、冬眠灵、避孕药均可发生黄褐斑。此外,强烈的日晒、化妆品的应用也可诱发黄褐斑。黄褐斑也见于未婚、未孕的正常女性或男性,其原因不明。如果饮食中长期缺乏谷胱甘肽,可使皮肤内的酪氨酸酶活性增加,而酪氨酸在酪氨酸酶的作用下形成多巴醌,进而形成多巴素,发生色素沉着,引起了蝴蝶斑.
中医认为黄褐斑是一是由于肝功能失调导致气郁,从而使面部气血失和产生肝郁气滞型。肝郁气滞,肝郁久而薰蒸脸部而形成斑;三是肾精受损而久伤肾阴,肾阴不足而不得滋养脸部便脸部不荣;四是气滞血瘀而致不荣肌肤;五是肝脾不和气血失调而不能上荣于面;