我国广东一带有一种蔬菜，碧绿的嫩茎上长着许多羽状复叶，小叶卵形、椭圆形，顶端一片叶较大，形如豆瓣，故名"豆瓣菜"也叫“西洋菜”，广东及港澳地区人们都喜欢食用这种菜。西洋菜味甘微苦，性寒，入肺、膀胱经;具有能清热止咳、清燥润肺、化痰止咳、利尿等功效。西洋菜口感脆嫩，营养丰富，适合制作各种菜肴，是较好的药膳原料。
西洋菜营养丰富而全面，每100克鲜菜中，含维生素C为50毫克，蛋白质为1-2克，纤维素为0.3克，钙为43毫克，磷为17毫克，铁为0.6毫克等。因西洋菜含钙较高，故对促进儿童的体质发育以及防止老年人骨质疏松有极大的作用。广州认为西洋菜是益脑健身的蔬菜，同时也认为西洋菜含有较高的膳食纤维是一种通便的膳食原料，对于防治结肠肿瘤起到了较大的作用，西洋菜也是一种保健养生的佳品。
20世纪30年代，有位葡萄牙华侨黄生回乡探亲时，把西洋菜的种子带回广东故乡栽种，并将部分种子分赠给澳门 、 香港。从此，这种可蔬可药的水菜开始造福于国人，并惠及香港、澳门同胞。由于当时澳门人习惯称葡萄牙人为"西洋人"，故而将这种水菜称为"西洋菜"。如今，粤、港、澳人一直沿用这一名称。
广州人讲究喝汤，如用西洋菜与瘦猪肉或鸭肾炖汤，将西洋菜炖成黑色，然后连汤一起喝，菜馆里有一道汤菜叫"西洋菜鲜陈肾汤"，是用鲜鸭肾、鸭肾干与西洋菜同炖，再加上桂圆肉，味道好极了!广州习惯用猪蹄、猪骨或猪血与西洋菜同炖;也有用鱼头与西洋菜同炖，再加上几颗蜜枣，用文火炖上两三小时，直至茎叶全部软烂。在广州人家庭里常用蒜蓉炒西洋菜，腊肉炒西洋菜和西洋菜煲汤。
一向讲究生活的广州人，如此钟情西洋菜，足见其保健价值之高。广州冬春时令气候寒冷干燥，人体上呼吸道粘膜防御机能相对减弱，易受细菌、病毒侵袭，出现咽干、喉痛、声嘶、咳嗽痰稠、便秘等症状，此时恰有良好润肺止咳功能的西洋菜应市，食之可助人冬季养生，被誉为"天然的清燥救肺汤"。目前内地一些城市的菜场也售西洋菜，但人们大多不认识，有人嫌它有辛辣味，而不愿吃它，其实吃惯了也就喜欢吃了。
