引起单纯性甲状腺肿的原因很多，主要有以下几方面：
1.甲状腺激素(TH)的合成原料碘的缺乏，是地方性甲状腺肿的最常见原因。
2.TH 合成或分泌障碍 有些食物(如木薯)和药物(如硫氰酸、保泰松、碳酸锂)中的某些成分能抑制TH的合成或释放而引起甲状腺肿。有些是由于遗传性疾病致先天性TH合成障碍。另外，摄入碘过多或长期服用含碘药物(如胺碘酮)会引起酪氨酸碘化障碍而抑制TH合成，导致高碘性甲状腺肿。
3.甲状腺激素需要量增加 在青春期、妊娠期、哺乳期，机体对TH的需要量增加，可出现相对性缺碘而致生理性甲状腺肿。
当甲状腺肿巨大者可压迫临近器官，引起并发症，压迫气管出现呼吸困难，压迫食管可致吞咽困难，压迫喉返神经引起声嘶，压迫上腔静脉则出现上腔静脉综合征而出现面部及上肢浮肿
单纯性甲状腺肿的典型症状有恶心、咳嗽、声音嘶哑、吞咽困难、甲状腺肿、甲状腺肿大、甲状腺扪及光滑坚实的椭圆形结节、血管杂音。
单纯性甲状腺肿多见于地方性甲状腺肿流行区，病程长，可数年或十数年。始有双侧甲状腺弥漫性肿大，后在甲状腺内(一侧或两侧)出现单个或多个大小不等的结节。.结节质韧或较软，光滑，随吞咽上下移动，生长缓慢，一般很少发生压迫症状，胸骨后甲状腺肿可有头颈部静脉回流障碍症状，结节发生囊性变，短期内迅速增大，出现疼痛。甲状腺功能一般正常。部分患者合并甲亢，少数可发生癌变，表现为近期肿块迅速增长，并出现恶性变。
早期单纯性甲状腺肿多无明显症状，常常是被他人发现有甲状腺轻中度增大，甲状腺肿大多在青春期，妊娠期及哺乳期发生，起病缓慢，甲状腺肿呈弥漫性肿大，质软，无血管杂音，无震颤，也无甲亢或甲减症状，晚期逐渐发展呈巨大甲状腺肿，并可有大小不等的结节，呈结节性甲状腺肿，同时有囊性感和坚硬感，腺外可见静脉曲张，部分病人中，因其有巨大甲状腺肿可引起压迫症状，如咳嗽，声音嘶哑，呼吸不畅，吞咽困难或恶心，呕吐等，位于胸骨后的甲状腺肿尚可引起上腔静脉压迫综合征表现，有甲状腺囊肿出血时，病人甲状腺区出现突发疼痛，甲状腺急性增大，B超检查可以发现出血区，本病的甲状腺肿早期可在Ⅰ°和Ⅱ°之间，稍晚即可在Ⅲ°以上，当晚期出现巨大结节性甲状腺肿时，患者的腺体可肿大如儿头大小，下垂胸骨前，往往影响低头，转头和劳动，晚期时呈巨大结节性甲状腺肿时可有恶变，其甲状腺功能也可有变异，可发生甲亢或甲减表现。
散发性单纯性甲状腺肿的诊断是根据患者有弥漫性甲状腺肿，或结节性甲状腺肿或混合性甲状腺肿，而无临床甲亢或甲减症状，实验室检查多无甲状腺功能变化，或有PBI及尿碘降低，或有吸131Ⅰ率升高等，患者来自地方性甲状腺肿流行区或来自非流行区的散发性甲状腺肿的青春期，妊娠期及哺乳期妇女和其他青少年好发年龄组，应考虑本病。
对地方性甲状腺肿流行地区居民需做集体性预防处理，在缺碘区，以碘化食盐最为有效方便，浓度一般采用1：10000，碘油肌注适用于婴幼儿，肌注后可形成碘库，吸收极慢，效果优于碘化食盐， 10岁1000mg
40岁以上特别是结节性甲状腺肿患者，避免食太多含碘物质，以免发生碘甲状腺功能亢进症
散发性高碘性甲状腺肿尽量避免应用碘剂或减少其用量进行密切观察与随访，对孕妇用碘也应注意，避免新生儿患高碘性甲状腺肿，甚至窒息死亡，对地方性高碘性甲状腺肿应对水源及食物进行过滤吸附，降低碘量
碘缺乏的散在性甲状腺肿应以食盐加碘，即食盐中加碘化钠或碘化钾，多采用1∶10000(0.01％)，每天摄碘150～200μg已达预防所需，世界各国所用碘盐含量不一，应视具体需要条件而定，多采用1∶10万～1∶1万(0.001％～0.01％)范围，近年来国内还应用碘油肌注法来预防和治疗，一般成人一次性注射碘油2.5ml(含碘1000mg)，可维持疗效5年，甲状腺可明显缩小，儿童需要量比成人要大(按公斤体重计算)，1岁左右为125mg含碘量，2～4岁为250mg含碘量，5～9岁为750mg含碘量，10岁以上可用成人量达900～1000mg含碘量，因碘油在体内吸收极慢，用后应每年随访，观察疗效
1.甲状腺功能 患者T3和T4水平基本正常。TSH水平大多正常，亦可有不同程度的增高。少数结节性甲状腺肿者可转变为甲亢，也可发展为甲低。
2.影像学检查 主要有以下三种检查方法。
超声：可明确显示甲状腺形态、大小及结构，是甲状腺解剖评估的灵敏方法。
核素扫描：主要是评估甲状腺的功能状态。早期可发现均匀性变化，晚期可发现有功能结节或无功能结节。
B超引导下的甲状腺细针穿刺活检：安全可靠、简便易行、诊断准确性高。对良性甲状腺疾病，包括GD、结节性增生性甲状腺、甲状腺炎和良性肿瘤均有重要诊断价值。
单纯性甲状腺肿是由于饮食中缺碘，甲状腺素分泌不足而引起甲状腺组织增生、肥大以及变性的一种疾病，一般无甲状腺功能改变，故名单纯性甲状腺肿。它包括散发性甲状腺肿和地方性甲状腺肿，其发病原因则是由于缺碘引起的。中医称单纯性甲状腺肿为“气瘿”，俗称“大脖子病”，多因平素饮水和食物中含碘量不足，加上心情不畅、气郁痰结而成。
由于缺碘是引起单纯性甲状腺肿的主要原因，所以，在饮食上宜常吃含碘的食物，宜吃加碘的盐，宜吃海鱼水产品，宜食贝类海鲜，也宜吃含维生素丰富的水果蔬菜;忌吃有抑制人体对碘吸收作用的食物。
单纯性甲状腺肿者宜食海带、紫菜、海藻、海蜇、裙带菜、昆布、柿子、蛤蜊、淡菜、蛏肉、海参、苹果、橙子等食品。此外，单纯性甲状腺肿者还宜食用各种海鱼，如带鱼(鲜带鱼每1 000克含碘80微克)、黄鱼(每1 000克鲜黄鱼含碘120微克)、乌贼鱼、银鱼、鲳鱼等，各种贝类如牡蛎肉、蚬肉等，各种含维生素C丰富的蔬菜和水果。
单纯甲状腺肿患者忌吃芥菜、花椰菜等食物。据现代研究，芥菜叶和芥菜属的其他蔬菜，含有少量致甲状腺肿物质，这种物质会干扰甲状腺对微量元素碘的吸收利用。因此，患有甲状腺肿之人应当忌吃芥菜。花椰菜俗称花菜。据分析，花菜和其他芥菜科蔬菜一样，含少量致甲状腺肿的物质。因此，已患有单纯性甲状腺肿之人，不宜多吃常吃花菜。
经常服用萝卜、大豆类食物，因含有甲状腺肿物质及妨碍肠道中由胆汁排泄的内生性甲状腺激素的回吸收，故可引起甲状腺激素不足，甲状腺代偿性增大。也有学者认为芥菜也应忌食，同样是为了避免产生导致甲状腺肿物质。在食用含碘食物时，忌同时食用卷心菜，因卷心菜含有有机氰化物，会抑制碘的吸收。
单纯性甲状腺肿的治疗有病因治疗、甲状腺激素替代或抑制治疗和手术治疗。
病因治疗 缺碘所致者，应进食含碘丰富的食品，适当补充碘盐。缺碘性甲状腺肿流行地区可采用碘化食盐防治，正常成人(包括青春期)每日需碘约100g，1~10岁小儿60~100g/d，婴幼儿35~40 g/d。过多的碘则由尿及粪便排泌。但结节性甲状腺肿的成年患者应避免大剂量碘治疗，以免诱发碘甲亢。对于摄入致甲状腺肿物质所致者，停用后药物或食物，甲状腺肿一般可自行消失。
甲状腺激素替代或抑制治疗 早期轻度甲状腺肿，服用碘化钾10-30mg/d，或复方碘口服溶液3-5滴/d。一般用3-6月。对中度以上甲状腺肿者中度和(或)伴有甲状腺激素分泌不足时，可予以甲状腺激素替代，以补充内源性甲状腺激素不足，抑制甲状腺刺激激素分泌。加服干甲状腺片40-80mg/d，经6-12月可使腺体缩小或消失，半数病人可获治愈。多发结节型及混合型甲状腺肿可能缩小，但难于完全消失，因结节的形成往往标志着甲状腺肿进入了不可逆阶段。妊娠哺乳期适当增加甲状腺片剂量，每天不超过160mg。
手术治疗 一般而言，非毒性甲状腺肿无论是散发性还是地方性，不宜行外科手术治疗，但若是腺体过于肿大特别是巨大结节性甲状腺肿，或有并发症者引起压迫症状或疑有癌变者且给予TH治疗无效，宜手术治疗。