造成呼吸衰竭的原因很多，常见的发病原因为以下几点：
1.呼吸道病变
支气管炎症痉挛、上呼吸道肿瘤、异物等阻塞气道，引起通气不足，气体分布不匀导致通气/血流比例失调，发生缺氧和二氧化碳潴留。
2.肺组织病变
肺炎、重度肺结核、肺气肿、弥散性肺纤维化、肺水肿、成人呼吸窘迫综合征(ARDS)、矽肺等，可引起肺容量、通气量、有效弥散面积减少，通气/血流比例失调导致肺动脉样分流，引起缺氧和(或)二氧化碳潴留。
3.肺血管疾病
肺血管栓塞、肺梗死、肺毛细血管瘤，使部分静脉血流入肺静脉，发生缺氧。
4.胸廓病变
如胸廓外伤、畸形、手术创伤、气胸和胸腔积液等，影响胸廓活动和肺脏扩张，导致通气减少吸入气体不匀影响换气功能。
5.神经中枢及其传导系统呼吸肌疾患
脑血管病变、脑炎、脑外伤、电击、药物中毒等直接或间接抑制呼吸中枢;脊髓灰质炎以及多发性神经炎所致的肌肉神经接头阻滞影响传导功能;重症肌无力和等损害呼吸动力引起通气不足。
呼吸衰竭的并发症主要有消化道出血、心律失常、气胸、DIC、浅层静脉血栓及肺栓塞、气管插管或切开的并发症、继发感染等。
1.发展为严重肺损伤和急性呼吸窘迫综合征 中枢性呼吸衰竭可以发展为呼吸机相关性肺炎和肺损伤。持续机械通气时。呼吸管理不善，可以导致气道肺泡发育不良，呼吸道细菌感染，发展为肺炎，加重呼吸衰竭。化疗和免疫抑制时、肠道缺血缺氧-再灌注性损伤等可以导致严重肺部感染性损伤，并发展为ARDS。
2.发展为肺外脏器功能衰竭 呼吸衰竭时持续低氧血症可以导致肺部和肺外脏器功能衰竭。主要由于肺部炎症细胞大量集聚，释放促炎症介质进入循环，攻击肺外脏器，导致肺外脏器的功能和结构损害，可以发展为多脏器功能障碍和衰竭。
1.按动脉血气分析
(1)Ⅰ型呼吸衰竭
缺氧无CO2潴留，或伴CO2降低(Ⅰ型)见于换气功能障碍(通气/血流比例失调、弥散功能损害和肺动-静脉样分流)的病例。氧疗是其指征。
(2)Ⅱ型呼吸衰竭
缺O2伴CO2潴留(Ⅱ型)系肺泡通气不足所致的缺O2和CO2潴留，单纯通气不足，缺O2和CO2的潴留的程度是平行的，若伴换气功能损害，则缺O2更为严重。只有增加肺泡通气量，必要时加氧疗来解决。
2.按病变部位分类
可分为中枢性和周围性呼衰。按病程又可分为急性和慢性。
急性呼衰是指呼吸功能原来正常，由于前述五类病因的突发原因，引起通气，或换气功能严重损害，突然发生呼衰的临床表现，如脑血管意外、药物中毒抑制呼吸中枢、呼吸肌麻痹、肺梗塞、ARDS等，因机体不能很快代偿，如不及时抢救，会危及患者生命。
1.减少能量消耗
解除支气管痉挛，消除支气管黏膜水肿，减少支气管分泌物，排除顽痰，降低气道阻力，减少能量消耗
2.改善机体的营养状况
增强营养提高糖、蛋白及各种维生素的摄入量，必要时可静脉滴注复合氨基鼓、血浆、白蛋白
3.坚持锻炼
每天作呼吸体操，增强呼吸肌的活动功能
4.使用体外膈肌起博器
呼吸肌疲劳时，可以使用体外膈肌起搏器，改善肺泡通气，锻炼膈肌，增强膈肌的活动功能
1.病史
多有支气管、肺、胸膜、肺血管、心脏、神经肌肉或严重器质性疾病史。
2.症状
除原发病症状外主要为缺氧和二氧化碳潴留的表现，如呼吸困难、急促、精神神经症状等，并发肺性脑病时，还可有消化道出血。
3.血气分析
静息状态吸空气时动脉血氧分压(PaO2)6.7Kpa(50mmHg)为Ⅱ型呼衰单纯动脉血氧分压降低则为1型呼衰。
4.电解质检查
呼吸性酸中毒合并代谢性酸中毒时，常伴有高钾血症;呼吸性酸中毒合并代谢性碱中毒时，常有低钾和低氯血症。
5.痰液检查
痰涂片与细菌培养的检查结果，有利于指导用药。
6.查体发现
可有发绀、意识障碍、球结膜充血、水肿、扑翼样震颤、视神经乳头水肿等。
7.其他检查
如肺功能检查胸部影像学检查等根据原发病的不同而有相应的发现。
1、饮食宜清淡，忌肥腻。
2、饮食宜温热，忌过冷、过热。
3、饮食宜少量多餐，细嚼慢咽，不宜过饱。
4、饮食忌过甜、过咸
5、不喝冷饮及人工配制的含气饮料
6、避免吃刺激性食物和产气食物。刺激性食物有辣椒、花椒、茴香、芥末、咖喱粉、咖啡、浓茶等
7、禁忌吸烟、喝酒。患有此病的人除到医院治疗外，还应从饮食上加以调治。
由于呼吸衰竭患者大多体质差、消瘦，因此应补充足够的蛋白质，如：瘦肉、鸡蛋、牛奶、大豆及豆制品，但应少吃虾、蟹、咸鱼、牛奶等食物，以防过敏。同时，呼吸衰竭病热量消耗大，所以饮食上应多补充热量，如米、面等。
(1)呼吸衰竭急性期:
①痰湿化热，上壅于肺：治法：清肺利痰，止咳平喘。
方药：桑白皮3g、瓜蒌30g、黄芩10g、鱼腥草30g、桔梗10g、杏仁10g、陈皮10g、半夏10g、莱菔子10g、前胡12g、丹参20g、赤芍10g。
方中重用清热化痰、止咳平喘之品，佐以丹参、赤芍活血化瘀以提高疗效。此证为急性呼吸衰竭的早期，只要能够做到早发现、早治疗则能阻止病情恶化。
②脾肾阳虚，水气凌心：治法：健脾利湿，温阳利水。
方药：熟附片6g (先煎)、党参15g、白术12g、苡仁20g、车前子20g、大腹皮15g、炙麻黄10g、白芍12g、桔梗10g、杏仁12g、陈皮12g、半夏10g、丹参15g。
方中熟附片温补脾肾，党参、白术、苡仁健脾，麻黄止喘，车前子、大腹皮行气利水，白芍和营，桔梗、杏仁、陈皮、半夏宣肺止咳理气化痰，丹参活血。若苔薄黄，去附片加前胡、鱼腥草以清肺利痰。
③痰浊闭窍：治法：清肺利窍，芳香开窍。
方药：陈皮10g、半夏10g、茯苓15g、桔梗10g、贝母10g、胆星10g、郁金12g、菖蒲12g、枳实10g、栀子10g、甘草6g、黄芩10g。
方中陈皮、半夏、茯苓、桔梗、贝母燥湿化痰，胆星、郁金、菖蒲豁痰开窍。枳实、黄芩、栀子、甘草通腑泻热。苔白腻者另服苏合香丸，每次1粒，每日2次。若苔黄腻者，同时用5％葡萄糖250ml加清开灵40ml静脉点滴、每日2次。
④肝风内动：治法：清肺利痰，滋阴平肝，活血熄风。
方药：炙麻黄10g、杏仁10g、生石膏30g、银花30g、甘草10g、生地15g、麦冬15g、生龙牡各12g、全蝎10g、僵蚕6g、菖蒲15g、钩藤15g、丹参15g、川芎12g。
方中麻黄、杏仁、生石膏、甘草，银花清肺化痰止喘。生地、麦冬滋肝阴，生龙牡、全蝎、僵蚕、菖蒲、钩藤平肝熄风开窍。丹参、川芎活血。
⑤热瘀伤络：治法：清肺利痰，活血通络。
方药：炙麻黄6g、生石膏30g、杏仁10g、陈皮10g、半夏10g、前胡10g、紫菀15g、丹参15g、元胡10g、大小蓟各12g、白芨12g、仙鹤草12g、三七粉3g冲服。
⑥阳微欲绝：治法：益气养阴，回阳固脱。
方药：独参汤灌服，同时5％葡萄糖250 ml加生脉液40ml静脉点滴。 附子10g先煎，干姜6g、炙甘草10g。
(2)呼吸衰竭缓解期：
①肺肾两虚：治法：补益肺肾。
方药：党参15g、麦冬15g、五味子6g、白术10g、紫菀10g、贝母10g、炙甘草6g、补骨脂10g、仙灵脾12g、仙茅12g。
方中党参、麦冬、五味子、白术、炙甘草补益肺肾、敛气。补骨脂、仙灵脾、仙茅补肾。紫菀、贝母止咳化痰。若偏于阴虚者方为北沙参20g、麦冬15g、玉竹15、生熟地各15g、山药15g、山萸肉10g、枸杞子15g、龟板胶15g。
②心脾肾阳虚，水饮内停：治法：温阳利水，化瘀通络。
方药：附片10g先煎、肉桂6g、熟地12g、山药15g、山萸肉10g、丹参15g、茯苓20g、泽泻15g、丹皮10g、补骨脂10g、五味子6g、川芎10g。
中药
①竹沥水，每次20ml，每日3次，用于急性呼吸衰竭有黄痰而不能服汤药者。
②紫衣胡桃肉10g，每晚临睡前缓嚼，用淡盐水送服，用于呼吸衰竭缓解期。
③紫河车粉1.5g，每日3次，开水送服，用于呼吸衰竭缓解期