发病原因是多种因素综合起来所致；一是先天及遗传因素。二是卫生习惯及生活条件不良：如住处拥挤、通风不良、阴暗潮湿、阳光不足、平日缺乏锻烁防御功能更低下，继发病毒、细菌、支原体、衣原体、军团菌等微生物感染引起。
上呼吸道感染是最常见的疾病，每个人一年恐怕患一两次感冒是不足为怪的，据世界卫生组织统计，4-5岁以下小儿每年平均患感冒可达4-6次。通常患儿经过一周左右的休息与治疗，90％均可以完全恢复。但如果病原体的毒力强，机体抵抗力弱或治疗不得当，将出现各种并发症。
1、下呼吸道感染：当病原体沿气管、支气管向下蔓延时，将发展成下呼吸道感染，即气管炎、支气管炎、肺炎等，此时咳嗽症状加重、痰多，由于小婴儿不会咯痰，堵在气管内，再加上肺组织的病变，常表现为呼吸急促，口周发青、发热往往也会加重。
2、 结膜炎、鼻窦炎、口腔炎、喉炎、中耳炎、颈淋巴结炎：如病原体经过鼻泪管、耳咽管、淋巴组织等向周围组织蔓延，就会出现相应并发症的症状。往往感冒症状未消，又出现结膜充血、疼痛、分泌物增多，或出现耳痛、外耳道流脓、头痛、流脓涕、下颌部或颈前淋巴结红肿痛。出现这些周围组织病变时，应采取相应的治疗。
3、 败血症：如果病原体特别是细菌进入血液循环，那么所到之处都有可能成为它滋养生息的地方，给患儿带来各种各样的病状，例如：到达胸膜组织引起脓胸；到达心包膜时引起心包炎，还可引起腹膜炎、关节炎、骨髓炎，甚至脑膜炎等，这就是败血症。此时应积极给予2-3种大剂量抗生素联合治疗，要有足够的疗程，以利将症状有效控制。
4、 变态反应性疾患：由于感染后机体发生一系列变化，导致变态反应，在感冒后2-3周可出现肾小球肾炎、风湿热、过敏性紫癜等疾病。但其发生机理仍在探讨当中。目前认为是病原体的抗原与自身器官的抗原特性有相关之处，病原体侵入人体后产生的抗体，反过来作用于自身器官所致。
就一般人群而言，上述并发症的发生率为20％左右。但对于有先天性心脏病、先天性支气管肺发育畸形或先天性免疫缺陷的孩子来说，它们的发生率将明显升高，属于高危人群，应尽量避免“感冒”。
多种病毒引起的急性呼吸道感染。分病毒性上呼吸道感染和病毒性下呼吸道感染，前者表现为急性鼻炎、咽炎和喉炎，后者表现为急性气管炎、支气管炎和肺炎。
本类疾病发病率高，人群普遍易染，小儿、老年、营养不良及患有慢性病者更易患病。以冬春季发病较多。不少呼吸道传染病如麻疹、风疹等可表现为上呼吸道感染症状，应注意鉴别上呼吸道感染和下呼吸道感染。
预防孩子上呼吸道感染的有效方法之一，是提高孩子呼吸道的免疫力，增强孩子对病原体的抵抗力可以采取以下措施：
1、提倡母乳喂养母乳是婴儿最理想的天然食品，含有各种营养成分母乳中含有大量免疫球蛋白、免疫细胞、溶菌酶、乳铁蛋白等，有助于增进婴儿抗感染能力尤其是分娩后最初分泌的初乳，含有丰富的抗体及微量元素，特别是SIGA有助于预防呼吸道及胃肠道感染因此，母乳喂养的小儿一般较少发生伤风感冒
2、体格锻炼体格锻炼有利于增强小儿体质，提高对疾病的防御能力体育活动之外，还可以充分利用空气、阳光、水进行锻炼;如开窗睡眠，使小儿汲入较冷而新鲜的空气，上呼吸道粘膜，增加呼吸道的抵抗力待小儿习惯开窗睡眠后，可进一步实行户外睡眠鼓励孩子参加户外活动，多晒太阳用温水洗浴，或用冷水洗手、洗脸、洗脚等在此基础上逐步开展三浴(日光浴、水浴、空气浴)锻炼，以取得更好的效果
3、增加营养获得各种人体必需的营养素有助于提高小儿的免疫力体内缺乏微量元素锌或维生素A，小儿容易发生反复呼吸道感染通过适当饮食调整，增加微量元素锌或维生素A的摄入，或用锌制剂和维生素A丸治疗后，这些小儿的免疫力可明显提高，呼吸道感染的发生率明显降低
4、按时预防接种 如：接种麻疹、百日咳、风疹等的预防针，可有效地提高小儿对这些呼吸道传染病的免疫力，从而切断这些呼吸道传染病在人群中的传播流行
呼吸道感染常需做的检查有：尿常规 体温测量 血常规
咽部充血、扁桃体红肿、陷窝口常见白色渗出物，颌下淋巴结肿大，白细胞增高，分类中性粒细胞增高，有时可因肠系膜淋巴结炎而致腹痛，需与外科急腹症相鉴别。
呼吸道感染的饮食保健主要从以下几个方面：
1.常喝白开水：冬天气候干燥，人体极易缺水，常喝白开水，不但能保证机体的需要，还可起到利尿排毒、消除废物之功效。
2.常喝枣姜汤：用大枣10枚、生姜5片煎茶，每晚服用一次，能起到增强人体抗寒能力，减少感冒及其他疾病的作用。
3.坚持冷水洗脸：可增强人体耐寒、抗病能力，起到预防伤风、感冒之目的。
4.床头常放柑桔或薄荷油：柑桔性温，散发出来的强烈气味可祛除病毒。床头摆柑桔，可预防上呼吸道疾病;睡前吃几瓣桔子，能化痰止咳。用薄荷油一小瓶，置于枕头边，用漏气的瓶塞盖好，让薄荷气体慢慢散发，也有治头痛、鼻塞之功效。
5.夜卧桑菊枕：冬桑叶和秋菊可清目醒脑治感冒。用其作枕芯，使人头脑清新，入睡适意，也能防治感冒。
研究发现，大肠埃希菌是目前引起呼吸道感染最常见的病原菌，呼吸道感染往往发生在机体免疫功能低下或接受侵入性诊疗操作患者以及重症患者，治疗困难，预后凶险。
西医理论：据儿科专家最新的观点，儿童反复呼吸道感染的病因与细菌病毒感染尽管有关联，但导致反复发作的根本内因其实是小儿的免疫功能紊 乱，专家在研究中发现，儿童从出生后6个月左右直至小学阶段，不同时期身体的免疫紊乱类型会发生不断的变化，因此准确纠正儿童紊乱的免疫功能是治愈儿童反复呼吸道感染的最佳手段。