终末期肺炎患者以老年为多。随着年龄的增大，其呼吸系统结构、功能及呼吸力学的退行性变，上呼吸道的加湿功能减退，排痰能力减退，特别是脑血管病、意识障碍的患者，吞咽反射及咳嗽反射的刺激阈均明显升高，喉头功能障碍，睡眠中易出现误吸造成吸入性肺炎。鼻饲患者由胃管刺激引起呕吐也可导致吸入性肺炎。故在终末期肺炎中，吸入性肺炎占有相当多的比例。也有一部分是由于机体免疫力低下，细菌从身体其他部分通过血行进入肺内，造成肺部感染，包括真菌。
人每天吸入的空气在1万升以上，其中可能含有大量微生物，一般情况下肺和呼吸道的防御机制可将这些致病因子排出、灭活和消除，但如吸入的病原微生物过多或过强或肺的防御功能减退就可能导致呼吸道炎症的发生。老年的肺与肺气肿颇相似，胸廓硬度增加，呼吸肌力量减弱，故咳嗽效果减少，加之支气管纤毛活动减退和无效腔增大，易发生呼吸道感染。终末期肺炎大多为小叶性支气管性肺炎，即感染可沿支气管分布，由于此类患者吞噬细胞功能的减退，不能及时吞噬肺泡内的异物(死亡的细菌等)，易导致吸收延缓性肺炎，即应用敏感抗生素后，症状体征消失，但胸部X线检查炎症阴影长期不吸收。吸入性肺炎时吸入物可刺激气管引起支气管痉挛，之后造成支气管上皮的急性炎症及支气管周围炎症浸润，进入肺泡的胃液迅速扩散至周围组织，肺泡上皮细胞破坏、变性，并累及毛细血管壁，血管通透性增加，形成间质性肺水肿。吸入食物或异物时若将口腔寄居菌带进肺内，形成肺脓肿。肺水肿使肺组织弹性减弱，顺应性降低，肺容量减少，加之肺泡表面活性物质的减少，使小气道闭合，肺泡萎陷引起微肺不张，均可造成通气不足，通气血流比例失调和动静脉分流增加，导致低氧血症或酸中毒。
老年终末期肺炎并发症有呼吸衰竭、心律失常、心肾功能衰竭、电解质紊乱等。病情严重时影响气体交换，使动脉血氧饱和度下降而出现紫绀。少数有恶心、呕吐、腹胀或腹泻等胃肠道症状。严重感染者可出现神志模糊、烦躁、嗜睡、昏迷等。可有呼吸频率加快、鼻翼煽动、发绀。肺实变时有典型的体征，如叩诊浊音、语颤增强和支气管呼吸音等，也可闻及湿性罗音等症。
老年终末期肺炎一般起病隐袭，大多无典型肺炎的症状如发热、咳嗽、咳痰等，起病方式一般以精神萎靡、乏力、卧床、大小便失禁、神志变化、跌倒多见，易误诊及漏诊，病程易迁延；病情变化多端，并发症多见，如呼吸衰竭、心肾功能衰竭、心律失常、电解质紊乱、脱水等，预后较差；常有多脏器功能受累或营养不良，全身衰竭；有反复感染的特点；疗效差，病死率高。
随着人口的老龄化，呼吸系统的结构与功能发生一系列的变化，这些变化包括咳嗽反射降低，脊柱弯曲后突等，使老年倾向于易患肺炎及导致死亡老年机体防御机能的改变包括肺组织黏液分泌增加，纤毛运动减弱，多形核白细胞吞噬活力降低，以及与增龄相关的T细胞功能的显著缺乏，这些都为微生物的入侵创造了可乘之机患有各种慢性疾病的老年患者至终末期时，极易合并肺炎，从预防的角度，对于上述疾病终末期患者社区应进行登记备案，定期对本人及家属进行健康宣教，可根据季节变化及病原体流行情况进行针对性的预防接种，尽量避免接触呼吸道感染患者，经常开窗通风，定时煮沸食醋进行房间空气消毒，对于长期卧床患者，要定期翻身、拍背，以利于呼吸道分泌物的引流，减少感染机会每天做口腔清洁护理，防止口腔内病原微生物的吸入保证睡眠时间，饮食应给予营养丰富的食物可在床上做一些功能锻炼，以增强机体免疫力如患者出现发热、精神萎靡、拒食、神志变化等，应立即送往医院诊治
老年终末期肺炎症状不典型，主要通过以下临床检查最终进行诊断。
1、心电图
本病有60％～70％病例心电图可出现异常，包括T波倒置、ST段下移、期前收缩、心房纤颤、肺型P波等。
2、影像学
终末期肺炎由于症状，体征不明显，故诊断主要依据X线，多显示小片状阴影，沿支气管走行，右下肺为著，但临床上也可听到肺部可闻及明显的水泡音，而胸片炎症征象不明显者，可能与长期卧床，炎性分泌物积聚到脊柱旁导致炎症阴影显示不清有关，除此以外如合并心衰可见心影增大，并可见胸腔积液征象，其原因考虑由于胸膜炎症反应，低蛋白血症及心衰综合因素所致。
3、血液化验
白细胞增多不如一般肺炎多见，有40％～50％的病例白细胞在正常范围，90％病例可有核左移，50％病例有不同程度的贫血，80％左右的患者血沉增快，常合并低蛋白血症，血浆蛋白及总蛋白均低于正常，低钾及低钠，低氯血症常见，血气分析50％病例有低氧血症，二氧化碳分压常在正常水平，当合并慢性阻塞性肺疾病时，可出现高碳酸血症，痰细菌学检查：终末期肺炎患者由于排痰能力减弱，或由于意识障碍得不到满意的痰标本，因而病原学诊断较困难，但对于重症或经验性治疗无效的患者迫切要求可靠的病原学诊断，目前最有用的技术是经纤支镜防污染取痰，但存在着一定的危险性，一般来说如氧分压>8kPa(60mmHg)，无严重的心血管疾病，无凝血机制异常，经过充分准备，此项技术是可用的，终末期肺炎的常见致病菌为肺炎链球菌，流感嗜血杆菌，大肠埃希杆菌，铜绿假单胞菌，克雷白杆菌，金黄色葡萄球菌，李斯特菌及其他革兰阴性杆菌，其他病原体还包括真菌，病毒(巨细胞病毒，带状疱疹病毒等)，寄生虫(卡氏肺孢子虫，粪类圆线虫)等。
肺炎患者的饮食应该以病人的康复、营养物质的补充和增强机体抗病能力为原则，进食高热量、高维生素、高蛋白、易消化饮食。发热病人要多饮水、多食水果，不宜食用含脂肪较高食物。对于意识障碍、长期卧床、衰竭、咳痰反射减弱的患者，要定期翻身拍背，做雾化治疗，必要时吸痰，以利于痰液引流。对于低氧血症病人，应给予吸氧，改善器官功能状态。如进食困难，可给予鼻饲或静脉高营养，以改善机体营养状态。
老年终末期肺炎鉴于患者的特点，主要进行抗菌治疗，治疗进本原则如下：
1、详细询问病史，仔细查体，了解基础疾病，既往用药情况，明确感染的严重程度。
2、尽可能拿到准确的病原学依据。
3、尽快开始经验性抗菌治疗。
4、根据病原学情况，随时调整用药。
5、注意观察药物的不良反应。
6、避免使用对肝肾功能有损害的药。
7、择优方案：①0.9％盐水60ml+亚胺培南-西司他丁钠(泰能)0.5g，1次/8h，静滴。或0.9％盐水100ml+头孢哌酮/舒巴坦(舒普深)2.0g，2次/d，静滴。或0.9％盐水100ml+他唑仙4.5g，2次/d静滴。②如合并真菌感染，给予氟康唑(大扶康)0.2～0.4g，1次/d，口服。
老年终末期肺炎的发病率高于青壮年肺炎，随着年龄的增加，发病率增高，病死率明显的上升，老年终末期肺炎的病死率是青壮年肺炎的3倍。