外源性过敏性肺泡炎病因甚多。常见的有含放线菌和真菌孢子、动植物蛋白质、细菌及其产物、昆虫抗原和某些化学物质等有机尘埃。有些尘埃的抗原性质至今尚未明确。一般认为，农民肺的病因主要是普通高温放线菌。近年来，国内学者相继报道了另一株与农民肺有关的高温放线菌一热吸水链霉菌。在许多抗原中，以嗜热放线菌最为常见和重要，特别是微小多孢子菌，其次是普通高温放线菌。该菌具有真菌的形态，但属于细菌。在潮湿、温热、霉烂的有机物中孳生，堆肥、泥土、食物和污染的水中含大量该菌。农民吸入发霉的干草、谷物和蔗末等常易发病。种植蘑菇的肥料和生产环境的空气中存在较多嗜热放线菌，并以普通高温放线菌为主，种植者吸入可导致蘑菇工肺。禽类饲养者肺（如饲鸽工肺、饲鹦鹉工肺等）是由于鸟血清、鸟粪排泄物、鸟羽粉霜和鸟卵等所引起。有人认为鸽羽毛上的粉霜是一种约1μm大小的角蛋白微粒抗原，其致病作用较鸽血清及排泄物更为重要。另有国内报道的绢纺织工人吸入车间空气中的桑蚕丝粉尘（可能为丝胶蛋白）而引起过敏性肺泡炎。湿化器、空调器肺的病因是白色嗜热放线菌。化学工业中应用颇广的甲苯二异氰化物、邻苯二酸酐等吸入后，其半抗原作用也可能引起过敏性肺泡炎。关于烟草种植者、茶叶种植者病等，其抗原性质尚未完全清楚。
外源性过敏性肺泡炎病因甚多，常见的有含放线菌和真菌孢子、动植物蛋白质、细菌及其产物、昆虫抗原和某些化学物质等有机尘埃，有些尘埃的抗原性质至今尚未明确。外源性过敏性肺泡炎在晚期通常并发呼吸衰竭和肺心病。
过敏性肺炎是一组由不同过敏原引起的非哮喘性变应性肺疾患，小儿发病率不高。外源性过敏性肺泡炎的肺部症状无特异性，本病的诊断应根据接触史，典型的临床症状，肺部体征，胸部X线表现，血清沉淀抗体测定，支气管肺泡灌洗，肺功能检查等进行综合分析，作出正确诊断。
1、急性型短期内吸入高浓度抗原所致
起病急骤，常在吸入抗原4～12小时后起病。先有干咳、胸闷、继而发热、寒战和出现气急，常伴有窦性心动过速。两肺听到细湿罗音，约10～20％患者可有哮喘样喘鸣。白细胞总数增多以中性粒细胞为主，一般在脱离接触后数日至一周症状消失。
2、慢性型因反复少量或持续吸入抗原引起
起病隐匿，但呼吸困难呈进行性加重，严重者静息时有呼吸困难。晚期因有弥漫性肺间质纤维化的不可逆组织学改变。患者出现劳力性呼吸困难、体重减轻、两肺闻及弥漫性细湿罗音，伴有呼吸衰竭或肺原性心脏病。
外源性过敏性肺泡炎是反复吸入某些具有抗原性的有机粉尘所引起的过敏性肺泡炎，常同时累及终末细支气管完全避免接触致病有机粉尘是最根本的防治措施改善生产环境，注意防尘通风，严格遵守操作规程如收割的干草和谷物应晒干后入仓饲养禽类的场所经常清洁，妥善处理鸟粪湿化器和空调系统中的水保持清洁，避免污染对在有机粉尘污染环境中的作业者，宜定期作医学监护有明显的慢性呼吸系统疾病如慢性喘息型支气管炎、支气管哮喘、慢性阻塞性肺气肿和有过敏性体质者，不宜从事密切接触有机粉尘工种
外源性过敏性肺泡炎是一组由不同过敏原引起的非哮喘性变应性肺疾患，过敏原为含有真菌孢子、细菌产物、动物蛋白质或昆虫抗原的有机物尘埃颗粒。需要做的检查有以下方面：
一、影像学
胸部X线检查可能正常，也可能有弥漫性间质纤维化。常出现双侧性斑块或结节样浸润，支气管肺纹理增粗，或呈小的腺泡样改变，提示有肺水肿。罕见肺门淋巴结肿大和胸腔积液。CT特别是高分辨CT对判断病变类型和范围有较高价值。
1、急性过敏性肺炎的CT表现双肺磨玻璃样改变；双肺广泛的斑片状、团片状、云絮状肺实变影，边缘模糊，密度及分布不均，以中下肺较多见，短时间内病灶位置变化大且具有游走性。急性过敏性肺炎影像学表现的病理基础为肺实质中性粒细胞和嗜酸性粒细胞浸润及小血管炎症引起的弥漫性肺充血水肿及肺泡内蛋白液的渗出。
2、亚急性过敏性肺炎的CT表现弥漫性分布的小叶中心性结节影，边缘不清；斑片状磨玻璃影；气体陷闭征与肺囊性改变。亚急性过敏性肺炎影像学表现的病理基础：小叶中心性结节影是细胞性细支气管炎的表现；磨玻璃阴影是弥漫性淋巴细胞性间质性肺炎存在的表现；气体陷闭征及肺囊样变是细支气管炎症、阻塞的结果。小叶中心性结节影及磨玻璃改变是过敏性肺炎的特征性改变，而小叶中心性结节影是亚急性过敏性肺炎的特征性改变。
3、慢性过敏性肺炎的CT表现可见网格状、蜂窝状纤维索条影，为肺间质纤维化改变，甚者可见到肺不张、肺气肿及胸膜增厚等征象。
二、肺功能
多为限制性，肺容积缩小，一氧化碳弥散减低，通气/血流比例异常和低氧血症。急性者气道阻塞不多见，但慢性者可发生。嗜酸性粒细胞无异常。
三、支气管镜
支气管肺泡灌洗是确定肺泡炎存在与否的敏感方法。一般可见淋巴细胞，尤其T细胞增多，以CD8+（抑制细胞毒）T细胞亚群为主。经支气管镜活检的价值非常有限，由于标本太少可引起误诊。
外源性过敏性肺泡炎患者避免食用已知的过敏的食物，而对于没有吃过或者改变了做法的食物也要小心。但是食物过敏并不一定终身存在，有时食物过敏在儿童中较为常见，随着年龄增长，对某些食物的过敏可以消失。对于成人来说，当避免食用过敏食物数年后，其过敏程度可大为下降或消失。注意对坚果类、花生、鱼及甲壳类食物过敏及少出现过敏消失现象。
过敏性肺炎第一次发作易与病毒性肺炎相混淆，注意鉴别。一旦患病，应立即脱离接触环境，卧床休息，呼吸困难和紫绀显著者应给予氧疗。急性期患者采用对症治疗和短期大剂量激素治疗。泼尼松60mg/d，口服4周后逐渐减量，直至停用。另外应避免再度接触已知的致病抗原。慢性期激素亦可试用，但疗效多不理想。