大多由于脏腑虚衰，影响于肺而成。而主要病理变化在肺、脾、胃、肾。虚喘不同于实喘，由于脏腑虚弱，元气大伤，又“喘而气损之”
虚喘当责之肺、肾两脏，因精气不足，气阴亏耗而致肺不主气，肾不纳气。故喘病的基本病机是气机的升降出纳失常，“在肺为实，在肾为虚”。
虚喘多为重症危候，治疗时单纯降逆气往往效果不甚明显。多见于心功能不全病人。涉及多种急慢性疾病，不但是肺系疾病的主要证候之一，且可因其他脏腑病变影响于肺所致。西医学诊断的呼吸系统疾病如：喘息性支气管炎、肺炎、肺结核、肺气肿、矽肺、慢性肺源性心脏病，以及由其他系统所造成的呼吸窘迫综合征、心源性哮喘、癔病等疾病。
临床表现有唿吸短促，动则喘甚。肺虚者，每兼津液亏损，而见口渴，面色潮红、烦热，自汗、咽喉不利、舌红干少苔或剥苔、脉细而弱，可见于晚期肺结核等。肾虚者，有偏于阴虚或阳虚之别，偏于阴虚者，证治与上述类同；偏于阳虚者，多见恶寒、肢冷和由下而上的水肿、舌质淡，脉沉弱。
萝卜为耗气破气食物，体弱气虚咳喘者忌食其叶俗称萝卜缨，功同萝卜，亦为消食理气之品《饮片新参》中指出：“气虚血弱者禁用”故虚喘之人亦忌食其籽名叫萝卜子或莱菔子，破气消痰之力更甚《本草从新》中强调：“虚弱者服之，气喘难布息”所以，凡属虚喘者切忌，食之则虚喘难平
实验室检查支持引起唿吸困难，喘促的西医有关疾病的诊断，如肺部感染有血白细胞总数及中性粒细胞升高，或x线胸片有肺纹增多或有片状阴影等依据。
一、有虚喘病症的患者除积极治疗原发病外，还适宜食用下列食物。
1、燕窝：具有养阴、益气之功效。《本草从新》称赞它“大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损痨瘵之圣药，一切病之由于肺虚；用此皆可治之。”
2、白果：性平，味甘苦涩，入肺、肾经，具有敛肺气之功效，但有小毒，宜炒熟或煮熟服食。《本草纲目》中曾说“白果气薄味厚，性涩而收，熟食温肺益气，定喘嗽”。
3、海马：具有补肾壮阳、善治虚喘之功效。《药材学》中说：“海马温通任脉，用于喘息及久喘。”《本经逢原》云：“阳虚多用之，可代蛤蚧。”宜用海马焙黄研末，每服3克，红糖汤送服，也宜用海马10克，当归6克，水煎分2次服。
4、蛤蚧：具有补肺、益肾、定喘之功效，虚喘不止者宜长期服食。《本草纲目》云：“蛤蚧补肺气，益精血，定喘止嗽，莫佳于此。”
5、灵芝：具有益心气、益肺气、益肾气、益精气以及一定的滋养和强壮功效，但效果出现较慢，适宜慢性气管炎气喘、支气管哮喘、心脏性气喘者长期食用。
6、人参：有大补元气之功，也补益治肺气，虚喘之人食之最宜。《医学启源》中说：“人参治肺气促，短气，少气。”《滇南本草》亦云：“治阴阳不足，肺气虚弱。”
7、哈士蟆油：具有补肾益精、润肺养阴之功效，慢性肺结核久病虚喘者，食之尤宜。名医曹炳章曾说：“哈士蟆油坚益肾阳，化精添髓，泽润肺脏，增长脂肪，为脾肾虚寒，气不化精之要药。”《饮片新参》亦云：“养肺、肾阴，治虚劳咳嗽。”此外，虚喘之人还宜常食花生、银耳、桃子、栗子、海松子、牛肉、牛奶、芝麻、红枣、太子参等。
二、患有虚喘病症的人多为肺肾不足、气血常见病饮食宜忌·呼吸系统疾病亏虚，需要忌食的食物有以下几种。
1、萝卜：为耗气破气食物，体弱气虚咳喘者忌食。《饮片新参》中指出：“气虚血弱者禁用。”故虚喘之人亦忌食。萝卜子破气消痰之力更甚。《本草从新》中强调：“虚弱者服之，气喘难布息。”凡属虚喘者切忌，食之则虚喘难平。
2、槟榔：性温，味苦辛。久喘之人，肺气多虚，虚喘之人切不可食。《用药心法》中说：“槟榔苦以破滞，辛以散邪，专破滞气下行。”《本草蒙筌》亦认为：“久服则损真气，多服则泻至高之气。”正因如此，《本草经疏》中早有告诫：“病属气虚者忌之。”
3、金橘：性温，味辛甘，具有理气化痰之功效，但也属耗气破气之物。《本草纲目》认为金橘“下气快膈”，故虚喘者食之则不宜。
4、山楂：具有消食积、行结气之功效，但它属破气耗气食物，虚喘之人忌常食多食山楂。《本草纲目》中曾说：“生食多，令人嘈烦易饥。”《随息居饮食谱》也认为：“多食耗气，赢弱或虚病后忌之。”
5、荸荠：性寒，味甘，具有消积、化痰、清热之功效。《本经逢原》中指出：“虚劳咳嗽切禁，以其峻削肺气，兼耗营血。”
6、胡椒：大辛大热之品，下气耗气食物。故凡虚喘，无论何病，皆当忌食。《海药本草》中说：“不宜多服，损肺。”元代名医朱丹溪还说：“胡椒性燥，食之快膈，大伤脾胃肺气，久则气大伤，凡病气疾人，益大其祸也。”此外，虚喘患者还应忌食性凉大寒的金银花、白菊花、菊花脑、茼蒿、螃蟹、田螺、蚌肉、苦瓜、地耳、香蕉、莼菜、胖大海以及香烟、白酒等，也应忌食辛散耗气的花椒、辣椒、蔻仁等辛辣调味品。
肺气虚
治法：补肺益气。
方药：补肺汤合玉屏风散。
方中人参、黄芪、白术补益肺气;防风助黄芪益气护卫;五味子敛肺平喘;熟地益精以化气;紫菀、桑白皮化痰以利肺气。若寒痰内盛，加钟乳石、苏子、款冬花温肺化痰定喘。
若食少便溏，腹中气坠，肺脾同病，可与补中益气汤配合治疗。
若伴咳呛痰少质粘，烦热口干，面色潮红，舌红苔剥，脉细数，为气阴两虚，可用生脉散加沙参、玉竹、百合等益气养阴。痰粘难出，加贝母、瓜蒌润肺化痰。
肾气虚
治法：补肾纳气。
方药：金匮肾气丸合参蛤散。
前方温补肾阳，后方纳气归肾。还可酌加仙茅、仙灵脾、紫石英、沉香等温肾纳气平喘。
若见喘咳，口咽干燥，颧红唇赤，舌红少津，脉细或细数，此为肾阴虚，可用七味都气丸合生脉散以滋阴纳气。
如兼标实，痰浊壅肺，喘咳痰多，气急满闷，苔腻，此为“上实下虚”之候，治宜化痰降逆，温肾纳气，可用苏子降气汤加紫石英、沉香等。
肾虚喘促，多兼血瘀，如面、唇、爪甲、舌质黯黑，舌下青筋显露等，可酌加桃仁、红花、川芎等活血化瘀。
喘脱
治法：扶阳固脱，镇摄肾气。
方药：参附汤合黑锡丹。
参附汤益气回阳，黑锡丹镇摄浮阳，纳气定喘。应用时尚可加龙骨、牡蛎、山萸肉以固脱。同时还可加服蛤蚧粉以纳气定喘。
肝气乘肺
治法：开郁降气。
方药：五磨饮子。
方中以沉香为主药，温而不燥，行而不泄，既可降逆气，又可纳肾气，使气不复上逆;槟榔破气降逆，乌药理氕顺降，共助沉香以降逆平喘;木香、枳实疏肝理气，加强开郁之力。本证在于七情伤肝，肝气横逆上犯肺脏，而上气喘息，发病之标在肺与脾胃，发病之本则在肝，属气郁寒证。因而应用本方时，还可在塬方基础上加柴胡、郁金、青皮等疏肝理气之品以增强解郁之力。若气滞腹胀，大便秘者又可加用大黄以降气通腑，即六磨汤之意。伴有心悸、失眠者，加百合、酸枣仁、合欢花等宁心安神。精神恍惚，喜悲伤欲哭，宜配合甘麦大枣汤宁心缓急。本证宜劝慰病人心情开朗，配合治疗。