腹外疝的发生与该处腹壁强度降低和腹内压增加两大因素有关。
1、腹壁强度减弱：属于解剖结构原因，是疝发生的基础，有先天性和后天性两种情况。先天性的如腹膜鞘状突未闭，腹内斜肌下缘高位，宽大的腹股沟三角，脐环闭锁不全，腹壁白线缺损等，有些正常的解剖现象，如精索穿过腹股沟管，股动静脉穿过股管区，也可造成该处腹壁强度减弱。后天获得性原因有手术切口、引流口愈合不良、外伤、炎症、感染、手术切断腹壁神经，肥胖者过多的脂肪浸润，老龄的肌肉退化萎缩，以及胶原代谢异常，致坚实的筋膜组织为疏松而有微孔的结缔组织层或脂肪所代替的解剖方面原因。
2、腹内压增加：是一种诱发因素，原因很多，如慢性咳嗽(如吸烟者和老年支气管炎)、慢性便秘、晚期妊娠、腹水、排尿困难(前列腺肥大、包茎)、婴儿经常嚎哭、举重、经常呕吐、以及腹内肿瘤等。
腹外疝常见的并发症有肠绞窄和肠穿孔。
肠绞窄病人常有发热、持续腹痛、胃肠减压后腹部有肿块。实验室检查发现明显的白细胞增多、代谢性酸中毒、乳酸脱氢酶和淀粉酶升高。X线检查不敏感，但会显示有咖啡豆征（单一的气体膨胀腔状拌，被水肿肠道的宽大密集带所分离）、假肿瘤征（肠拌充满液体，完全关闭）或三个不同平面的单一拌固定。
肠穿孔是指肠管病变穿透肠管壁导致肠内容物溢出至腹膜腔的过程，是许多肠道疾病的严重并发症之一，引起严重的弥漫性腹膜炎，主要表现为剧烈腹痛、腹胀、腹膜炎等症状体征，严重可导致休克和死亡。
根据腹外疝内容物的病理变化分为以下几种类型，各种类型均有其相应的临床表现。
1、易复性疝
这种疝的囊颈比较宽大，疝内容物很易回纳到腹腔。在站立、行走、咳嗽或用力排便排尿时，腹腔内压力增高，疝内容物即突出，平卧休息或轻轻按压即可回纳。当疝内容物突出时有下坠感，一般无其他不适。
2、难复性疝
如病程长或曾使用疝托，囊颈受到磨擦增厚，伸展性差，疝内容物还可能与囊颈发生粘连，致使不易或只能部分回纳。其他临床表现与可复件疝相同。如疝内容物为腹膜问位脏器，如盲肠或膀胱及其浆膜也成为疝囊的一个组成部分，又称滑动性疝，内容物一般不可完全回纳。
3、嵌顿性疝
如腹腔内压力骤然升高，疝内容物被强行疝出并卡在狭小坚韧的疝环，不能回纳，疝内容物尚无血运障碍。临床表现为疝块肿大，有剧痛和不能回纳。如疝内容物为肠管，可有急性肠梗阻症状。如只是肠管壁的一部分被嵌顿，肠腔并未被完全阻断，肠梗阻的临床表现可不明显，这种肠壁疝也名Richter疝。如Meckel憩室被嵌顿则称为Littre疝。如有两段肠管被嵌顿，则形成“W”形的逆行性嵌顿性疝，也名Maydl疝。这种疝的严重性在于疝囊和腹腔内均有肠管被嵌顿。术中可能漏诊腹腔内的嵌顿肠管。
4、绞窄性疝
如疝内容物嵌顿后发生血运障碍，即转化成绞窄性疝。其病理过程是静脉血运先受阻，组织郁血水肿，最终导致脉血运障碍，组织缺血坏死。疝囊内的感染性渗液还可流入腹腔导致腹膜炎。其临床表现远较嵌顿性疝严重。疝块增大，疼痛加剧，可伴有肠梗阻和毒血症症状，肠管坏死后局部有红、热、压痛等急性炎症表现。严重病例可并发感染性休克危及生命。
腹外疝的预防主要是注意自己的身体首先要改变不良生活习惯，保持大便通畅，便秘很容易引起腹外疝；所以遇有便秘时，可采取通便措施，不可强行排便平时要经常参加体育锻炼，增强体质，防止疾病的发生干重的体力活时，要注意自我保护，防止腹压突然增高而导致形成腹外疝
腹外疝首先要胸部透视了解有无肺部疾病。疑有膈疝者，应摄正、侧位胸片，并做钡餐、钡灌肠等检查以确定诊断。
1、病史询问发病时间，有无慢性咳嗽、经常呕吐、便秘、脱肛、尿道狭窄、包茎、膀胱结石、排尿费力、腹部手术、外伤等病史，既往有无疝嵌顿史。
2、体检注意腹部有无异常膨隆或凹陷、腹水、肝脾肿大、站立时有肿块突出等。老年应检查有无前列腺肥大。胸部有无一侧呼吸运动度受限、呼吸音减弱，肋间饱满，以及在胸部可否听到肠鸣音或振水音等膈疝体征。腹股沟疝应注意疝的外形及疝环大小，站立或咳嗽时内容物是否降入阴囊，能否复位。必须了解有无绞窄或嵌顿情况，并确定疝的种类。应与阴囊内其他疾病鉴别，疑有阴囊内积液者，应作透光试验。
3、辅助检查胸部透视了解有无肺部疾病。疑有膈疝者，应摄正、侧位胸片，并作钡餐、钡灌肠等检查以确定诊断。
腹外疝患者在饮食上一定要戒烟酒，尽量不喝浓茶，宜食温、熟软，采取少吃多餐。平时可吃一些具有补气功效的食物如扁豆、山药、鸡、蛋、鱼、肉等。
腹外疝的治疗原则是寻找与治疗发病诱因。
1、非手术治疗：对1岁以内的腹股沟疝可暂不手术，可用棉线束带压迫内环处，防止疝块突出，部分可在生长发育中，腹肌逐渐强壮而可自愈。小儿脐疝可用胶布固定法，即将脐疝还纳后，用小块柔软绒布垫住脐部，用5厘米的胶布从一侧腋中线横行紧贴脐部，每l－2周更换一次，半年内可愈，但由于胶布有过敏的可能，也可用5分钱大小的金属片，钻眼穿绳，并用软绒布包裹后，按压在脐部，并将绳子绕腰后打结。对老年体弱不宜手术者可用疝带压迫于内环，日间缠带，休息时解除。
对早期嵌顿性疝，应在医院试行手法复位。复位成功后应观察24小时，注意腹病是否好转。
2、手术治疗：对各类腹外疝原则上均应行手术治疗，治疗方法很多，但总的原则是疝囊颈高位结扎、疝修补和疝成形术。