因为胎粪性腹膜炎主要由于宫内发生肠穿孔，而导致胎儿肠穿孔的原因众多，如肠闭锁、肠狭窄、肠套叠、肠扭转、内疝等，有些病例可能是肠壁局部血运障碍，如胎儿坏死性小肠结肠炎、肠壁肌层缺损、肠系膜血管梗塞、以及继发性肠穿孔(胎儿阑尾炎、憩室炎、肠重复畸形或溃疡穿孔)等。换句话说，以上病症间接导致胎粪性腹膜炎.
在正常情况下，胎儿到妊娠4个月时，肠道内已形成胎粪聚集在回肠末端，5个月时到达直肠，此时或以后发生肠穿孔均可引起胎粪外溢而发病。如果肠穿孔发生在早期，则有可能自行愈合。其消化酶引起的腹膜炎反应，大量纤维素渗出，造成腹膜广泛粘连，将穿孔堵塞，腹腔渗液及坏死组织可大部分被吸收，随后因胰酶的产生及作用，肠腔内胎粪得以溶解而肠道通畅。但堆积在穿孔周围的胎粪中的钙盐与腹膜炎性渗出液发生化学反应而沉淀，于是形成钙化斑块。由于胎儿4～5个月时肝脏相对较大，占有腹腔的大部分，因此肠穿孔后多与肝脏有粘连，随着腹腔发育而肝脏移位右上腹，因而也将粘连部分牵至右上腹肝下，故X线摄片常在右上腹部发现钙化影。如果肠穿孔并未封住，或在长期溢漏后才封住，则可有膜状组织包裹部分肠袢，形成假性囊肿。若继续溢漏，囊腔可逐渐增大，充满于腹腔。如果肠穿孔发生于分娩前几天之内，穿孔仍然开放，则腹腔内充满染有胎粪的腹水，形成弥漫性腹膜炎，并迅速演变为细菌性腹膜炎。
胎粪性腹膜炎是在胎儿时期发生肠穿孔导致胎粪流入腹腔而引起的无菌性腹膜炎。虽然肠管穿孔后胎粪溢入腹腔，引起的是无菌性炎症反应，但大量纤维素渗出，造成腹腔广泛粘连，在穿孔的周围形成钙化块，将穿孔完全阻塞。患儿出生后可无任何症状，但随时有出现粘连性肠梗阻的可能。如肠管穿孔未愈合，肠内容物不断流入腹腔，肠管互相粘连成团，固定于腹后壁，出生后患儿吞气进奶，则出现气腹，相继由于细菌侵入引起化脓性腹膜炎，也可出现限局性液气腹或腹腔脓肿。
因此胎粪性腹膜炎可能会并发化脓性腹膜炎，腹腔囊肿等病症。
不同的类型有不同的症状：
(一)新生儿肠梗阻型 出生时肠穿孔已愈合，存在粘连与钙化，但由于伴有肠闭锁或肠狭窄等，出现新生儿肠梗阻症状，发生胆汁性呕吐、腹胀。X线摄片显示肠管扩张和多个液平面，且有明显的钙化斑块。
(二)局限性气腹型 出生时肠穿孔尚未愈合，但被纤维素粘连包裹着形成假性囊肿，内有液体和气体，实际上很快发展为局限性腹腔脓肿。临床症状与脓肿大小、感染程度及肠道的交通情况有关。表现为发热、腹胀、呕吐，但尚能进奶和排便，可出现肠梗阻或败血症症状，有腹壁发红、水肿等感染体征。腹部平片可见局限气腹，膈下无气体，有时可见钙化斑块散在假性囊壁上或腹腔其他部位。
(三)游离气腹型 出生时肠穿孔仍存在，未能被粘连所包裹，新生儿吞咽的气体、奶汁及胃肠道内分泌物进入腹腔，迅速发生细菌性腹膜炎及大量腹水，病情重危，呕吐、拒食、便秘、体温低下，呈中毒性休克，严重者影响呼吸而出现呼吸困难、紫绀等症状，腹胀如球，触之有气囊感。叩诊浊音。腹部平片显示巨大气液平面横贯全腹，膈下大量积气，肝脏下垂，全腹部不透明，仅见少量肠道气体，钙化斑块可在腹腔任何部位。腹膜鞘状突未闭者，可有阴囊或阴唇水肿，甚至钙化斑块。
(四)肠粘连-可能伴发肠梗阻型 出生时肠穿孔早已愈合，虽遗留有钙化性粘连于腹腔，但无肠梗阻。部分病例可以终身无症状，有时在诊断其他疾病时，X线检查发现腹腔内有钙化斑块。部分病例可在以后发生粘连性肠梗阻，由于粘连索带所引起，多数发生在2～6个月年龄时，也有在2～3岁时发病。
还有就是超声表现：如果胎粪性腹膜炎由肠闭锁穿孔引起，内里穿孔前可显示典型的肠梗阻声像图表现，如肠管扩张、肠蠕动活跃等。一旦穿孔，则原先扩张的肠消失，腹腔内出现游离液性暗区。
非肠梗阻穿孔所致的胎粪性腹膜炎，有时也能出现腹水征。以后游离腹水逐渐减少，或变得稠厚，腹水暗区内出现细小密集光点及条索状光带，与周围肠管、大网膜粘连在一起形成一不规则强回声包块，内部可出现钙化灶回声。
另一种情况是游离腹水逐步形成包裹性积液，声像图表现为一囊肿样结构，与周围的肠曲被固定在一起。同时盆腹腔内、肠曲表面 、肝脏表面、甚至是膈肌表面可有散在钙化斑点显示。
胎粪性腹膜炎患者需要检查腹腔钙化斑：胎粪性腹膜炎做腹腔钙化斑诊断，液气腹时钙化影常呈团块状，粘附于腹壁某处，钙化影常呈较宽大的环状或散在的小斑块状，少数为细条状或小点状，包裹性液气腹周围镶以较宽的大环状影。肠梗阻型的钙化以局限性团块状为多见，主要分布在右中下腹及下腹部。
须禁食、补液.
西医治疗要分为两种情况：
1、出生后临床表现为不完全性肠梗阻，原则上应尽可能采用非手术疗法，因此产前诊断明确后，生后胃肠减压和灌肠，待胎粪排出后症状可缓解。对较重患儿可在透视下从直肠灌入泛影葡胺（Gastrografin），使之直达肠，对解除顽固性便秘比一般灌肠更有效。但此剂渗透压高，可使血容量减少，甚至危及生命。因此治疗时需静脉补充液体，并维持电解质平衡，不使渗透压升高。
2、临床表现为腹膜炎或完全性肠梗阻，及早手术治疗，生后肠气充盈并可形成腹膜炎，如腹膜炎有高度腹胀时，应立即腹腔穿刺，常可抽到稠厚的绿色液和多量气体，以解除腹胀而改善呼吸窘迫，同时进行充分的术前各项准备。手术方法应依据局部病理和全身的具体情况而异，如能找到穿孔部位，则进行缝合最为理想，伴有肠闭锁等病变时进行相应处理。如穿孔处未找到，则只能作单纯腹腔引流术。如系局限性气腹型，则以腹腔引流为主。如系粘连性肠梗阻，应以单纯分离松解粘连，解除梗阻为原则，对于钙化斑块不宜强行剥除，以免再发穿孔。如未能发现梗阻部位，则可作捷径吻合术。遇肠管粘连成团而较局限者，如情况允许可作肠切除术，亦可根据病变与全身情况施行肠造瘘术。