急性肠系膜上动脉栓塞或血栓形成的多数栓子来源于心脏，如风湿性心脏病与慢性心房纤颤的左心房、急性心肌梗死后的左心室，或以往心肌梗死后形成的壁栓，心内膜炎、瓣膜疾病或瓣膜置换术后等，也可来自自行脱落的，或是经心血管导管手术操作引起的脱落。
肠系膜上动脉从腹主动脉呈锐角分出，本身几乎与主动脉平行，与血流的主流方向一致，因而栓子易进入形成栓塞。急性肠系膜上动脉血栓形成几乎都发生在其开口原有动脉硬化狭窄处，在某些诱因如充血性心力衰竭、心肌梗死、失水、心输出量突然减少，或大手术后引起血容量减少等影响下产生。偶也可由夹层主动脉瘤、口服避孕药、医源性损伤而引起。
急性肠系膜上动脉栓塞或血栓形成的腹痛的初期由于肠痉挛所致，其后有肠坏死，疼痛转为持续。多数病人伴有频繁呕吐，呕吐物为血水样。急性肠系膜上动脉栓塞或血栓形成在发病6～12h后，患者可并发麻痹性肠梗阻。晚期可出现中毒性休克。
急性肠系膜上动脉栓塞或血栓形成都造成缺血，故两者的大多数临床表现相同。剧烈的腹部绞痛是最开始的症状，难以用一般药物所缓解，可以是全腹性，也可是脐旁、上腹、右下腹或耻骨上区。腹痛的初期由于肠痉挛所致，其后有肠坏死，疼痛转为持续。多数病人伴有频繁呕吐，呕吐物为血水样。
预防急性肠系膜上动脉栓塞或血栓形成，应治疗原发病，如心脏瓣膜病、多种原因所致的心房纤维颤动、心肌梗死和细菌性心内膜炎等，防治栓子或血栓形成而导致本病发生
急性肠系膜上动脉栓塞或血栓形成的实验室检查中白细胞常超过20×109/L，血清淀粉酶升高，血清乳酸脱氢酶(LDH)及其同工酶LD比，血清无机磷都有增高。其他辅助检查主要有：
1、腹部X线 检查腹部平片在早期可见小肠充气；当病情发展到肠麻痹时可见小肠、结肠胀气，肠壁水肿、增厚；肠坏死时肠腔气体漏入肠壁，积聚于浆膜下，平片可见透光带或透光环，有时门静脉内也可见气体阴影。
2、血管造影 疑有急性肠系膜缺血的患者，平片排除了其他急腹症，无论腹部体征如何，均应早期作血管造影。因为这样不仅能鉴别大血管闭塞是由血栓形成还是栓子栓塞引起，还能诊断出非闭塞性缺血、血管的狭窄程度和范围。
3、CT检查 该检查能直接显示肠壁及血管内的血块，优于X线平片及钡剂检查。
4、多普勒超声 该检查能够测量门脉和肠系膜上静脉的血流量，对判断血管内血栓形成有一定诊断价值。
5、放射性核素检查 用放射性核素铟或锝标记血小板的单克隆抗体，注射人体后行γ照相，能显示急性肠系膜闭塞的缺血区。目前该技术已逐步用于临床，估计有较好的发展前景。
急性肠系膜上动脉栓塞或血栓在手术期应禁食。术后应注意柔质饮食，注意低盐、低脂饮食。避免辛辣、冷凉食物及避免烟酒刺激。
急性性肠系膜缺血病人主要并发于心血管疾病，而急性肠系膜上动脉闭塞又会加重心血管疾病，因而应把改善心脏功能和病人全身情况放在同等重要位置，在积极抗休克、抗感染纠正酸中毒、维持水电解质平衡、加强营养支持等措施的同时，尽快手术探查，不可顾此失彼。
剖腹探查发现栓塞位于一个分支或主干的远端，肠管缺血的范围不大，并已出现坏死现象时，则可进行部分肠切除吻合术。在肠坏死范围小切除后不致影响肠道功能的情况下，可适当放宽肠切除的范围。部分点片状肠管的坏死，可缝合坏死上、下端的正常浆肌层，将坏死部位翻入肠腔。但在肠管已发生大面积不可逆性坏死，尽快切除坏死肠襻，减少毒素吸收可能更为有益。术后按短肠综合征给予积极治疗。