感染乙型肝炎的病毒后必然会引起机体免疫反应，从而产生不同的血清免疫学标志物，目前认为乙肝的发病机制与机体的免疫应答密切相关，尤其是体内的细胞免疫应答，而机体的年龄特点决定机体的免疫系统成熟程度，婴幼儿免疫系统处于一个发展过程，此时清除病毒能力差，因此容易发生免疫时受而慢性化，而成人免疫系统发育完整，很容易在短期内进行免疫清除，因而表现为急性乙型肝炎，当机体免疫功能低下，不完全免疫耐受，HBV基因突变逃避免疫清除等情况时，亦可导致慢性肝炎，而当机体处于超敏反应，大量抗原抗体复合物产生并激活补休系统时，以及在大量炎症因子参与下，可导致大片肝细胞坏死，即发生重型肝炎。
乙型肝炎病毒主要侵犯肝细胞，在肝细胞内定居复制，因此对于乙肝患者发病时常常表现为肝功能异常，乙型肝炎的肝外损伤主要由免疫复合物引起，如急性乙肝可以致血清样病变是因为免疫复合物沉积于血管壁和关节腔滑膜并激活补体所致，而慢性乙型肝炎时循环免疫复合物沉积在血管壁，导致膜性肾小球肾炎伴发肾病综合征，临床叫肝肾综合征。
慢性肝炎的特点就是反复出现肝脏炎症的加重和缓解，并且会出现多种并发症，乙肝的并发症最常见的有以下几种：
1、肝原性糖尿病
乙肝的并发症在临床表现与Ⅱ型糖尿病相似，不同点为肝原性糖尿病空腹时胰岛素明显增高而C肽正常。服糖后胰岛素明显升高而C太峰值仍较正常稍低。是因为肝脏对胰岛素灭活能力减低，促使胰岛素升高，另外胰高糖素在肝脏灭活减少，加以肝细胞上胰岛素受体减少，对胰岛素产生抗力，因而虽胰岛素升高而血糖仍高，同时C肽受肝脏影响少，故C肽不高，提示β细胞的分泌功能无明显异常。
2、脂肪肝
机制尚不清，这类乙肝的并发症特点为一般情况良好，单项ALT轻、中度升高，血脂增高，B型超声检查可见脂肪肝波形，确诊根据肝活检病理检查。
3、肝硬化
慢性肝炎发展为肝硬化，是肝纤维化的结果。这类乙肝的并发症是发生机制尚未完全阐明。尚见于亚急性、慢性重型肝炎及隐匿起病的无症状HBsAg携带者。
4、肝癌
HBV、HCV感染与之发病关系密切。以慢活肝、肝硬化发生肝癌者多见。也可见于慢性HBV感染未经肝硬化阶段发展为肝癌。其发生机制目前认为与HBV-DNA整合有关，尤其是X基因整合。
5、肝性脑病
肝性脑病，又称肝昏迷，或肝脑综合征，在乙肝的并发症是肝癌终末期的常见并发症。以中枢神经系统功能失调和代谢紊乱为特点，以智力减退、意识障碍、神经系统体征及肝脏损害为主要临床现，也是肝癌常见的死亡原因之一，约导致30％左右的患者死亡。
乙肝的早期症状一般表现为食欲不振、全身乏力、厌油腻食物、恶心、肝区疼痛，黄疸(巩膜、皮肤出现黄染)、肝脏可肿大(有充实感)伴有压痛、叩击痛、肝掌、蜘蛛痣、毛细血管扩张或肝病面容，部分病例还伴有脾脏肿大。
1、全身症状：大多表现为浑身感到乏力、体力不支，容易疲劳，打不起精神。个别由于精神压力，也有可能出现失眠、多梦等。
2、消化道症状：主要表现为肝食欲不振、恶心、厌油、上腹部不适、腹胀等。
3、黄疸症状：一般表现为眼睛、皮肤黄染，尿液颜色变深。
4、肝部症状：出现肝区隐痛，位置见于右上腹、右季肋部不适、隐痛。
5、肝外表现：如肝病面容、肝掌、蜘蛛痣，男性可出现勃起功能障碍，女性可出现月经失调、闭经、性欲减退等。
急性乙型肝炎转变为慢性肝炎者估计有5％～10％，而乙肝如不及时治疗，就会导致很多并发症，目前没有完全有效治愈乙肝的方法，所以预防乙肝是关键预防乙型病毒性肝炎的一般措施如下：
1、控制传染源
各型急性肝炎患者的隔离期按各型病毒性肝炎的传染期而定对无症状HBV和HCV携带者应该进一步检测各项传染性指标，包括HBeAg、HBV DNA 、抗HCV和HCV RNA，阳性者应该禁止献血和从事托幼工作
2、切断传播途径
防止通过血液和体液的传播每个献血员和每个单元血液都要经过最敏感方法检测HBeAg和抗HCV严禁阳性者献血，禁用阳性血液提倡使用一次性注射用具和针灸针，重复使用的器械必须经高压或煮沸消毒不耐热的器械可用2％戊二醛浸泡2小时消毒漱洗用具要专用接触患者后用肥皂盒流动水洗手保持良好的生活习惯
与不清楚是否携带乙肝病毒的人进行性行为前应采取安全预防措施正确地使用避孕套，可以减低感染的机会 不用他人的有可能与血液及体液接触的私人物品，如牙刷(刷牙出血)、剃刀及针筒 对纹身、纹眉、穿耳洞、针灸、脱痣等接触血液的手术谨慎对待，尤其不应使用消毒不合格的仪器进行，尽量使用“用后即弃”(一次性)的器具 如工作需要与病者接触，应实行一些安全措施如会接触大量病者的血液及体液，应戴上手套、面罩和保护外衣也可用稀释的家用漂白水(1份漂白水加49份水)消毒受血液染污的物品
3、保护易感人群
凡新生儿(尤其是母亲HBeAg阳性者)出生后24小时内都应立即接种基因重组乙型肝炎疫苗，注射3次后保护率约为85％HBeAg阳性孕妇在怀孕后3个月注射乙肝高价免疫球蛋白(HBIG)，可能对母婴传播起预防作用
许多慢性乙肝患者对定期复查不太重视，总以为疾病的发展没有那么迅速，或是认为没有症状就没有问题。实际上，慢性乙肝患者半年到一年应该全面复查一次。只有定期复查，才能尽可能的全程监控疾病的发展，以便获得最好的治疗时机及治疗效果。
1、肝功能检查
慢性乙肝患者肝功能检查包括了多项指标。其中谷丙转氨酶、谷草转氨酶反应了肝细胞坏死、肝实质损害的严重程度。总胆红素、谷氨酰转肽酶及碱性磷酸酶等反应了肝脏的代谢及胆汁淤积的情况。
2、乙肝病毒DNA测定
乙肝病毒DNA定量检查直接反映了乙肝病毒复制的状态及传染性的强弱，可以用来观察抗病毒治疗的效果及指导选择抗病毒药物。
3、凝血四项检查
有部分慢性乙肝患者在刷牙时经常会有轻度出血，或者因外伤出现出血时难以止血的情况。而凝血四项有效反应了凝血机制的正常与否，从一定程度上反映了肝病的进展。
4、血常规检查
血常规可以反应肝脏的造血及血液循环情况，同时还可以指示有无脾功能亢进，有无并发细菌感染，甚至可以发现许多全身性疾病的早期迹象。对于行干扰素治疗的慢乙肝患者，定期复查血常规更为重要，通过复查血常规，才能进一步指导干扰素治疗。
5、甲胎蛋白测定
甲胎蛋白一般作为原发性肝癌的诊断指标，对于判断肝癌的病情及预后都有重要价值。因此，对于有十年以上病史的慢性乙肝患者，特别是40岁以上的男性，甲胎蛋白的检查显得非常重要。
慢性肝炎的特点就是反复出现肝脏炎症的加重和缓解，因此要根据肝脏功能的状况来调整饮食方案。慢性肝炎的缓解期肝功能检查接近正常，没有明显的消化道症状，此时强调均衡饮食。
1、提供适当的热量。
2、足量的蛋白质供给可以维持氮平衡，改善肝脏功能，有利于肝细胞损伤的修复与再生。
3、供给适量的碳水化物：碳水化物应提供总热量的50-70％，适量的碳水化合物不仅能保证慢性肝炎病人总热量的供给，而且能减少身体组织蛋白质的分解、促进肝脏对氨基酸的利用、增加肝糖原储备、增强肝细胞的解毒能力。
4、适当限制脂肪饮食：脂肪是三大营养要素之一，其所提供的不饱和脂肪酸是身体的必需营养素，其他食物无法代替，所以不必过分地限制。另外，摄入适量的脂肪有利于脂溶性维生素(如维生素A、E、K等)等的吸收。由于慢性肝炎病人的食欲下降，经常合并胆囊疾病，脂肪性食物常常摄入不足，慢性肝炎病人需要进食适当量的脂肪食物，但过度限制脂肪是不合适的。全日脂肪供给量一般在40-60g，或占全日总能量的25％左右为宜。对伴有脂肪肝、高脂血症者、胆囊炎急性发作期的慢性肝炎病人则应限制脂肪。
5、补充适量的维生素和矿物质：维生素对肝细胞的解毒、再生和提高免疫等方面有重要作用。维生素常作为慢性肝炎的辅助治疗药物。补充维生素主要以食物补充为主，在摄入不足的情况下适量补充维生素制剂还是有益的。慢性肝炎患者容易发生缺钙和骨质疏松，坚持饮用牛奶或适当服用补钙药物是有必要的。
6、戒酒、避免损害肝脏的物质摄入：乙醇能造成肝细胞的损害，慢性肝炎病人肝脏对乙醇的解毒能力下降。即使少量饮酒也会使加重肝细胞损害，导致肝病加重，因此肝炎病人应戒酒。
乙肝是一种比较常见的具有传染性的肝脏疾病，乙肝的治疗方法有哪些呢?
一、传统保肝治疗
一般我们采取的比较传统的治疗肝脏的方法就是传统保肝治疗，但是这种方法只治标并不治本，保肝只能作为日常保健，病毒不能抑制或者杀灭，导致肝脏被病毒侵蚀最终导致肝病恶化，转变为肝硬化、肝癌。药物分布全身，达不到杀灭病毒作用。
二、免疫调节治疗
免疫治疗是在治疗乙肝比较常见的一种方法，一般采用抗免疫治疗，疗程长，须联合用药。免疫调节细胞比例失调或免疫调节分子消长失控常可导致机体免疫功能的紊乱，并可引起疾病。
三、乙肝抗病毒治疗
乙肝抗病毒治疗是治疗乙肝比较重要的一步，也是最核心的一部分。因为只有长久抑制或者清除乙肝患者体内的病毒，乙肝患者的病毒才能长久稳定。目前我国治疗乙肝主要是抗病毒药物治疗和干扰素治疗，而药物治疗主要是用来抑制病毒的复制，并不能彻底杀灭病毒，清除病毒，慢性乙肝患者需要长期服药，极易造成病人的耐药，病毒基因的变异和病情的反复。