黄韧带肥厚的病因或发病机制尚未清楚，可能与慢性退变、外伤、炎症、代谢障碍等因素有关。腰椎退行性变时，黄韧带受到的应力异常很高，其弹力纤维会变性或断裂，而长期的损伤及修复过程必然使黄韧带肥厚纤维化，最终将导致黄韧带钙化。
退行性黄韧带肥厚治疗不及时，病情进一步发展可能导致无规律性流涕、视力下降、面瘫或上肢肌肉萎缩等严重后果。退行性黄韧带肥厚的最终结果是造成椎管狭窄，特别是侧隐窝引起始部的狭窄，导致马尾神经受压及神经根压迫症状。退变肥厚的黄韧带弹力纤维减少，胶原纤维代偿性增多，纤维排列紊乱，并出现较明显的变性及钙化。而胶原含量显著增高，是黄韧带肥厚的主要原因。
退行性黄韧带肥厚的症状有脊神经压迫、间歇性跛行、颈部怕前屈、怕仰伸、失眠、手麻、头晕、下腰部疼痛、呕吐等症状。退行性黄韧带肥厚好发于老年，病程长，可有急性加重过程。好发于腰4～腰5椎板之间，使马尾神经及神经根受到压迫。神经根可双侧受累，也可单侧受累。临床症状与腰椎管狭窄的症状相似。常以下腰部疼痛为主，休息后可缓解或消失，可有神经源性间歇性跛行。
退行性黄韧带肥厚的主要预防是鼓励青壮年应加强身体锻炼，以延缓脊柱退行性变进程老年也应进行适宜的体育锻炼，并加强对骨质疏松症的防治，这对延缓退行性黄韧带肥厚加重是十分有益的
退行性黄韧带肥厚的主要检查有有核磁共振成像(MRI)脊柱MRI检查、直腿抬高试验、踝反射、膝反射等。本病常常是症状重而体征轻。病变节段棘突旁压痛明显，腰过伸试验阳性，是本病的重要体征，直腿抬高试验往往阴性。病程较长者可有感觉及肌力异常。病变位于腰3、4间隙时，腰4神经根受压，小腿前侧麻木，股四头肌肌力减退，膝反射减弱；病变位于腰4、5间隙时，小腿外侧或包括足母趾足背有麻木，偶有足下垂，腱反射一般正常；腰5、骶1间隙受累时，小腿后外侧及包括外侧三足趾足背麻木，踝反射一般减弱或消失。
退行性黄韧带肥厚患者应注意饮食规律，多以清淡食物为主。可多摄入一些高纤维素以及新鲜的蔬菜和水果，包括蛋白质、糖、脂肪、维生素、微量元素和膳食纤维等必需的营养素。荤素搭配，食物品种多元化，充分发挥食物间营养物质的互补作用，对本病的症状也能缓解。
退行性黄韧带肥厚的治疗与腰椎管狭窄症的治疗基本相同，原则是轻者可行按摩、理疗、牵引及口服消炎镇痛药等治疗，重者要施行侧后入路椎管减压术。