老年慢性支气管炎的病因极为复杂，迄今尚不完全明了。近年来医学界认为本病相关因素如下：
1、吸烟
吸烟是慢性支气管炎最主要的病因。吸烟者的慢性支气管炎发病率比不吸烟者高4～5倍，并且发病率随吸烟的年限及吸烟量的增加而升高。烟草的烟雾中含有多种有害成分，如焦油、尼古丁、一氧化碳、糠醛等。这些有害物质可以直接或间接损伤支气管黏膜上皮，甚至引起鳞状上皮化生；抑制或损害支气管黏膜纤毛运动，使其倒伏、变短甚至脱落；刺激黏液腺增生，黏液过度分泌，分泌物稽留易继发微生物感染；抑制肺巨噬细胞的吞噬功能；吸烟还可引起支气管痉挛。
2、大气污染
大气中的有害气体，如氧化氮、二氧化硫、氯等对支气管黏膜有刺激和细胞毒性作用，可引起黏膜的炎症；大气中有害的有机和无机粉尘，如二氧化硅、煤粉、棉屑、蔗尘等也可以引起肺纤维组织增生，使肺清除功能受损，为病原微生物入侵创造条件。
3、感染
病原微生物的感染是慢性支气管炎的另一个重要的发病和加重因素。
4、过敏因素
内原或外源性抗原可以引起迟发或速发型变态反应，使支气管痉挛并导致组织损害和炎症。尤其是对于喘息型慢性支气管炎，过敏因素是一个重要的原因。
5、气象因素
气候变化，特别是寒冷、干燥、高热都可以损害纤毛功能和呼吸道黏膜血液循环，使局部屏障功能下降而易继发病原微生物的感染。
6、其他
自主神经功能失调也可能是本病的一个内因；维生素缺乏，尤其是维生素C、A的缺乏可以降低机体抵抗力而易患慢性支气管炎；老年性腺及肾上腺皮质功能衰退、喉头反射迟钝、呼吸道防御功能退化、单核-巨噬细胞系统功能衰退、营养不良等都可以使慢性支气管炎发病率增加。
老年慢性支气管炎的常见并发疾病包括以下几项：
1、肺气肿
亦为老年慢性支气管炎最常见的并发症，阻塞型慢性支气管炎和阻塞性肺气肿合称慢阻肺。
2、肺源性心脏病
为老年慢性支气管炎后期常见的并发症。
3、支气管肺炎
老年慢性支气管炎合并感染，炎症蔓延至支气管周围肺组织。患者可有寒战、发热、咳嗽加剧、痰量增加且呈脓性。体弱老年患者往往没有寒战、发热，仅仅表现为咳痰增加、气短、气急、心慌；肺底或双下肺野散在湿性音。
4、支气管扩张
部分老年慢性支气管炎反复发作，以致管腔变形狭窄，狭窄远端形成扩张。
老年慢性支气管炎起病隐袭，大多起病于中青年，也有少数在老年期起病。患者多于寒冷季节发病，出现咳嗽、咳痰，尤以晨起为重，痰呈白色黏液泡沫状。随着病情发展，后期终年咳嗽、咳痰不停，冬春加重。部分患者的发作以呼吸道急性感染为前驱，此时可能出现发热、上呼吸道卡他症状等，继而咳嗽、咳痰显著加重，痰量增加，痰变黏稠或黄色脓性，少数还可见痰中带血。喘息型慢性支气管炎患者继咳嗽、咳痰加重后常有哮喘样发作。老年患者常合并有肺气肿，往往气短气促明显。
老年慢性支气管炎早期多无体征。有时可闻及呼吸音粗糙，肺底部干性或湿性啰音；喘息型发作时有广泛的哮鸣音；阻塞型呼吸音低弱，呼气时间延长。老年慢性支气管炎早期X线检查多无异常，病程长者可见肺纹增加、粗乱，以两下肺为重，有时可见“双轨征”；合并感染时支气管周围有小片状模糊影。慢性支气管炎的临床表现和进程预后差异甚大。
鉴于老年慢性支气管炎是老年最常见的疾病之一，它在全球的发病率都呈上升趋势，严重影响了老年的健康，应充分重视它的预防吸烟是慢性支气管炎最重要的发病原因，被动吸烟也将明显损害健康，所以应提倡停止吸烟戒烟虽不能使老年慢性支气管炎的吸烟患者完全康复，却可以明显延缓病程发展，使肺功能损害得到部分恢复消除或改善大气污染也是预防老年慢性支气管炎的一个非常重要的措施另外，合理的营养、体育锻炼、增强体质、预防感冒也都有益于老年慢性支气管炎的预防
老年咳嗽、咳痰或伴有喘息反复发作，每年至少连续3个月，持续2年或以上，并排除心肺其他疾病所致者即可诊断。
实验室检查：血常规检查可见白细胞总数也可以不高，但中性粒细胞增高。痰液检查可见急性发作期痰液外观多呈脓性。涂片检查可见大量中性粒细胞，合并哮喘者可见较多的嗜酸性粒细胞。痰培养可见肺炎链球菌、流感嗜血杆菌及卡他摩拉菌等生长。
其他辅助检查：X线检查，双下肺野出现斑片模糊影。
患者饮食宜清淡为主，多吃蔬果，合理搭配膳食，注意营养充足；忌烟酒，忌辛辣，忌油腻，忌生冷。推荐饮食如下：
1、麦芽糖、蜂蜜、大葱汁各适量，熬溶后装瓶备用。每次取服1茶匙，每日3次。
2、鸡蛋2个，香油50克，食醋适量。将鸡蛋打散放香油中炸熟，加食醋食之，早晚各1次。
3、花生米100-150克，加冰糖和水各适量煮至熟烂，食花生米饮汤，每日1-2次。
4、杏仁15克，反复捣烂加水滤汁，再加蜂蜜1茶匙，用开水冲服，每日2-3次。
5、雪梨1个削皮去核，纳入贝母粉9克、冰糖30克，隔水蒸熟食之，每日早晚各1个。
6、南瓜500克去皮切成小块，红枣15枚，红糖适量，加水适量煮汤服食，每日1-2次。
7、鲜橙1个连皮切成4瓣，加冰糖15克，隔水炖半小时，连皮食之，早晚各1个。
8、冬瓜籽、冬瓜皮各20克，麦冬15克，加水煎汁服用，每日1剂分早晚服。
9、甜杏仁10克，细嚼慢咽，每日2次，有止咳、化痰、定喘等作用。
中医辩证治疗关键是根据病人病情表现，注意分清标本及分清久病和新病。遵循“急则治其标，缓则治其本”的中医理论，一般急性发作期以治标为主，或配以西药的消炎、解痉、止咳、祛痰等治疗；缓解期则以固本为主，多以中医中药固本治疗，以调补肺脾肾三脏为主。具体如下：
1、外寒内饮
主证：恶风寒，发热或不发热，无汗，咳嗽，气喘，喉中痰鸣，痰多而清稀。形寒肢冷。常随气候寒冷而病情加重。舌质淡，苔薄白或滑润。脉弦滑。
治法：温肺化饮，宣肺化痰。
选方：小青龙汤（《伤寒论》）加减。
药物：麻黄10g、桂枝10g、白芍10g、干姜8g、细辛3g、法半夏10g、五味子10g、甘草3g。
加减：内有郁热而烦躁面赤者，加石膏、黄芩、鱼腥草；咳喘重者，加杏仁、前胡、紫苑；痰多稀薄者，加白芥子、海浮石、陈皮。
2、外寒内热
主证：恶寒，无汗或有汗不多，气喘，咳嗽，痰多而稠，难以咯出，舌尖红，苔腻，脉滑数。
治法：宣肺清热。
选方：定喘汤（《摄生众妙方》）。
药物：白果6g、麻黄9g（去根）、桑白皮10g、黄芩10g、款冬花9g、苏子9g、半夏10g、杏仁9g、甘草3g。
加减：热重加石膏、鱼腥草、金银花；大便干结者加瓜蒌仁、二冬、枳壳。
3、痰热壅肺
主证：发热，汗出，咳嗽，痰色黄稠，咯痰不爽；甚则咳嗽而喘，面赤，口渴喜饮，大便干结，舌质红，苔黄腻，脉滑数。
治法：清热化痰，宣肺止咳。
选方：清金化痰汤（《统旨方》）。
药物：黄芩、山栀、桔梗各10g，麦冬12g，桑白皮10g，川贝母5g，瓜蒌仁15g，橘红6g，茯苓10g，甘草5g。
加减：热重脓痰者加冬瓜仁、薏仁、芦根、银花藤、蒲公英以清热排痰；咳嗽剧烈者加杏仁、前胡、枇杷叶宣疏肺气；大便干结者加大黄、玄明粉通腑泻热。
4、痰湿犯肺
主证：咳嗽，痰壅，痰色白而粘腻，每于早晨咳痰尤为明显；伴有喘促短气，胸脘痞闷，体倦神疲，舌淡苔白滑，脉濡或滑。
治法：健脾平喘，祛痰止咳。
选方：苏子降气汤。
药物：苏子9g、厚朴9g、半夏9g、当归6g、前胡6g、肉桂3g、炙甘草5g、生姜2片、大枣1个、苏叶2g。
加减：痰多加白芥子、生牡蛎、蛤壳粉；咳剧加杏仁、紫苑、百部；胸闷加枳壳、桔梗。
5、脾肺气虚
主证：咳嗽，短气，痰液清稀，面色苍白，自汗畏风，食少，纳呆，便溏；或头面四肢虚浮，常因感冒而使咳嗽加重，病多久延不愈。舌淡胖边有齿痕，苔薄白，脉细弱。
治法：健脾益气。
选方：六君子汤。
药物：人参5g（另煎冲）、白术10g、茯苓10g、炙甘草5g、半夏10g、陈皮10g。
加减：自汗多者加炙黄芪、浮小麦、五味子或龙骨、牡蛎以敛汗固表；食少便溏者加炒薏仁、淮山、谷芽、砂仁、生姜以健脾开胃；中气下陷而久泻不止者，当结合升阳举陷，方中酌加黄芪、升麻、防风、桔梗。
6、肺阴不足
主证：干咳少痰，痰粘稠或淡黄。午后潮热，颧红，口燥咽干，盗汗失眠；时有痰中带血或咯血；形体羸瘦。舌红少苔，脉细数。
治法：养阴润肺，清热止咳。
选方：月华丸。
药物：天冬、麦冬各10g，生地9g，熟地10g，淮山12g，百部9g，沙参20g，川贝母3g（冲），阿胶10g（烊化），茯苓10g，獭肝适量，广三七3g，菊花、桑叶各9g。
加减：热邪较重者加黄芩、鱼腥草、栀子；阴虚较重者加玄参、白芍、玉竹；痰血或咯血多者加仙鹤草、侧柏叶、血余炭、白芨末；潮热盗汗重者加银柴胡、地骨皮。
7、肺肾两虚
主证：咳嗽，短气，自汗畏风，痰多而有咸味，腰膝酸软，耳鸣，盗汗，舌淡，苔薄白，脉虚无力。
治法：金水六君煎。
药物：人参5g（另煎冲服）、熟地10g、白芍10g、当归10g、茯苓10g、陈皮9g、半夏9g、炙甘草5g。
加减：腰膝酸软者，加杜仲、淫羊藿、补骨脂、菟丝子、山萸肉；盗汗加龙骨、牡蛎；咳嗽气喘多痰者，以川贝母、杏仁、苏子、旋复花等化痰降气，平喘止咳。
8、脾肾阳虚
主证：咳嗽反复发作，喘气呼多吸少，痰多清稀，动则咳喘加重，头眩心悸，畏寒肢冷，胸闷食少，腰腿酸软无力，夜尿较频，舌淡苔薄白，脉沉细无力。
治法：健脾化痰，温肾纳气。
选方：金匮肾气丸合理中丸。
药物：人参5g（另煎冲服）、桂枝5g、制附子5g、熟地10g、山茱萸10g、淮山10g、茯苓10g、丹皮8g、泽泻10g、白术10g、干姜8g、炙甘草5g。
加减：如兼气虚神疲乏力者，加黄芪，并重用人参、白术、炙甘草；脾虚咳嗽痰多不爽者，可去熟地，加蔻仁、法半夏、炒苍术；如肾虚咳喘较甚者，选加冬虫夏草、蛤蚧、补骨脂、淫羊藿、胡桃肉之类。
以上8种证型，常可互相兼夹，在选方用药时，宜加减化裁使用。另外，老年慢性支气管炎，由于病程日久，常见痰郁血瘀之证，可在方中加入桃仁、红花、当归、川芎、赤芍、丹参等活血化瘀药。