糖尿病性心血管疾病的病理改变可分为非特异性和特异性2种类型。前者指动脉粥样硬化及小动脉硬化，主要累及大中血管，包括肢体动脉及心、脑等血管，多见于老年；后者指微血管病变及小动脉增生性改变，限于小血管，可见于不同年龄的患者。就心脏范围而言，糖尿病大血管病变就是心脏表面、心肌外的冠状动脉发生病变，即冠状动脉粥样硬化性心脏病；而糖尿病微血管病变主要是指心肌内的微小血管病变，即糖尿病性心肌病；另外，神经营养血管也可出现微血管病变，若发生于心脏，则可导致糖尿病性心脏自主神经病。糖尿病性心脏病是在糖、脂肪等代谢紊乱的基础上发生冠状动脉粥样硬化、微血管病变、心脏自主神经功能紊乱及心肌代谢异常，最终导致心脏的器质性和功能性改变。
老年糖尿病性心脏病易并发严重的心功能不全、心律失常、心源性休克、心脏破裂及猝死，这些的心脏疾病将严重危害老年人健康，因此要及时治疗。
老年糖尿病性冠心病的分类有如下2种，它们的临床症状包括以下描述。
1、心绞痛：典型的临床表现是发作性胸骨下端或心前区缩窄性疼痛，有时可向左肩背及肘腕部放射，也可表现为颈部，咽部或腹部疼痛，诱发因素常为体力活动，情绪激动，饱餐等，疼痛持续数秒或数十分钟，甚至数小时，休息或舌下含服硝酸甘油后均可缓解，此型心绞痛为稳定型劳力性心绞痛，它的发作主要是由于1支或多支冠状动脉痉挛所致，而变异型心绞痛，常在休息和卧位时发作，发作持续时间长，主要原因是在冠状动脉狭窄的基础上血管再发生痉挛，在非糖尿病患者中表现为典型特征性心绞痛者可达90％以上，而在糖尿病患者中仅为70％，尤其是老年糖尿病患者，其心绞痛症状不典型或无症状者更为多见。
2、无痛性心肌梗死：糖尿病患者急性心肌梗死的发病率高于非糖尿病患者，这已得到公认，症状常不典型，约有42％可无心绞痛，老年糖尿病患者发生心肌梗死时症状不典型及无心绞痛决非偶然现象，它主要是因为老年痛觉反应迟钝和糖尿病性自主神经病变所致，易发生严重的心功能不全，心源性休克，心脏破裂，猝死和严重的心律失常，出现上述表现的主要原因是糖尿病患者的冠状动脉病变多为多支严重狭窄，易发生冠状动脉血栓，同时，微血管病变可引起侧支循环障碍，造成大面积心肌梗死所致。
老年糖尿病性心肌病的分类有如下2种，它们的临床症状包括以下描述。
1、糖尿病性心肌病：起病较缓慢与糖尿病病程相关，常与糖尿病性肾病，视网膜病变并存，早期可有心慌，胸闷；晚期则有气急，全身水肿和肝脾大，甚至端坐呼吸等充血性心力衰竭的症状，部分病人可出现体位性低血压，栓塞或猝死，主要体征为心脏扩大，心尖搏动向左下移位，搏动弥漫或呈抬举性；听诊心音低钝，可闻及第3心音或第4心音奔马律，心尖部或三尖瓣区可闻及吹风样全收缩期杂音；并可合并各种类型的心律失常。
2、老年糖尿病性心脏自主神经病变：糖尿病早期可累及迷走神经，因而交感神经常处于相对兴奋状态，因此心率可增快，在休息状态下心率>90次/min，甚至达130次/min；晚期常有体位性低血压，若神经病变严重，可同时累及交感神经，此时患者的心率易受外界各种条件反射的影响，患者还可伴有其他内脏神经受损的表现，如面颊部、上肢多汗，恶心，厌食，尿潴留，尿失禁等；当同时出现缺氧，呼吸反射调节受损时可致心脏性猝死，临床上表现为严重心律失常或心源性休克，一般为突然发病，患者仅感短暂胸闷、心悸，可迅速发展至严重休克，甚至昏迷状态，若同时存在某些感染时，则症状往往被原发病所掩盖而不明显。
老年糖尿病性心脏病的预防主要是预防冠状动脉粥样硬化和冠心病，而糖尿病合并冠状动脉病变常为多支性，因而心肌梗死的再发生率高于非糖尿病患者，因此有效地控制血糖，纠正脂代谢紊乱，尤其为降低低密度脂蛋白水平，对改善动脉粥样硬化和预防心肌梗死的再发是很重要的
目前普遍认为HMG-CoA还原酶抑制药如普伐他汀能延缓动脉粥样硬化的发展，可稳定斑块，改善内皮功能，减轻血小板血栓形成，促进纤维蛋白溶解和减轻一过性的心肌缺血，因此，普伐他汀可改善冠心病的发病率和病死率，可作为二级预防用药普伐他汀的常用量为10～40mg/d另外控制吸烟、长期口服适量阿司匹林50～300mg/d可对抗血小板的聚集和黏附，对预防心肌梗死或再发性心肌梗死有一定作用要对患者及其家属进行健康教育，使他们尽可能了解有关心肌梗死的知识，特别是要认识到糖尿病患者发生心肌梗死时症状不典型甚至无症状的特点，时刻提高警惕，以避免延误病情
老年糖尿病性心脏病首先老年要确诊为糖尿病。实验室检查包括高血糖、高血脂、高纤维蛋白原，微量蛋白尿等；其他检查X线，心电图，超声心动图证实有心脏扩大，且超声心动图还可见室壁节段性运动异常。
老年糖尿病心脏病患者应保持清淡饮食，以缓解动脉粥样硬化以及控制血糖。一般来说，应注意以下问题：
1、多吃新鲜蔬菜常吃一些新鲜蔬菜、瓜果、豆芽、海带、紫菜、木耳等食物，有防止血管硬化的作用。
2、糖尿病患者应在糖尿病医生和营养师的指导下，按每个人的具体情况制定饮食计划。应以淀粉类食物(米、面、地瓜、土豆、山药等)作为主食，宜多吃些蔬菜、瓜果，限量少吃糖、油脂、动物脂肪，根据需要适量进食奶及奶制品、肉类、禽蛋类及坚果类。一般来说，在糖尿病患者的饮食中，碳水化合物占总热量的55-60％，蛋白质占15-20％，脂肪占25％。
3、控制食盐量食盐的主要成分为氯和钠。如钠盐摄入过多，在某些内分泌素的作用下，能引起小动脉痉挛，使血压升高。同时，钠盐还有吸收水分的作用，如果食入钠盐过量，体内水分储留，就会增加心脏负担。因此，每日饮食中钠盐供应量以低于3克为宜；咸菜、榨菜、酱豆腐等过咸的食品以少吃、不吃为佳。
4、控制热能供应量高血压和心脏病患者应多食用含热量低的食物。因总热能过高时，血清胆固醇通常升高。如患者体重过重，应节制饮食。
5、限制脂肪量和胆固醇量每日膳食中，尽量避免食用含动物性脂肪及胆固醇较高的食物，如动物油脂、肥肉、肝、肾、脑、肺、蛋黄、鱼子等。以食用植物油及豆制品为宜。但植物油也不可过多，因过多的植物油也会促使患者肥胖。
6、忌食刺激性食物饮食中尽量少用生姜、辣椒、胡椒面等辛辣调味品，严禁吸烟、饮酒，去掉喝浓茶、浓咖啡等不良嗜好。
老年糖尿病性心脏病的预防主要是预防冠状动脉粥样硬化和冠心病，而糖尿病合并冠状动脉病变常为多支性，因而心肌梗死的再发生率高于非糖尿病患者，因此有效地控制血糖，纠正脂代谢紊乱，尤其为降低低密度脂蛋白水平，对改善动脉粥样硬化和预防心肌梗死的再发是很重要的。目前普遍认为HMG-CoA还原酶抑制药如普伐他汀能延缓动脉粥样硬化的发展，可稳定斑块，改善内皮功能，减轻血小板血栓形成，促进纤维蛋白溶解和减轻一过性的心肌缺血，因此，普伐他汀可改善冠心病的发病率和病死率，可作为二级预防用药。普伐他汀的常用量为10～40mg/d。另外控制吸烟、长期口服适量阿司匹林50～300mg/d可对抗血小板的聚集和黏附，对预防心肌梗死或再发性心肌梗死有一定作用。要对患者及其家属进行健康教育，使他们尽可能了解有关心肌梗死的知识，特别是要认识到糖尿病患者发生心肌梗死时症状不典型甚至无症状的特点，时刻提高警惕，以避免延误病情。