脱水是相对地单纯水缺乏，引起细胞外液减少，因血渗透压升高，可偿性出现口渴饮水和增加肾小管对水的重吸收，但老年这种代偿作用有限，特别是同时伴有失钠时，常合并容量不足。造成老年脱水的常见原因有：
1、摄入量不足：高龄者渴觉减弱不思饮，危重病人饮水困难，意识障碍者不知饮等。
2、排出量过多：血浆高渗状态，如高血糖症引起的渗透性利尿；尿崩症，因ADH（抗利尿激素）分泌不足或肾小管对ADH不敏感导致肾脏排水过多；严重的呕吐或腹泻，或鼻胃管引流或胃肠道瘘等异常丢失；高热大汗、气管切开、慢性肾病、利尿药的应用等病态丢失；此外尚特别注意老年的肾上腺皮质功能不足。
重度脱水患者可出现精神神经症状如谵妄、躁狂或昏厥，以至神志不清昏迷、循环衰竭、休克等。低渗性脱水严重时可出现脑水肿，脑细胞水肿时可出现嗜睡或昏迷。高渗性脱水者除口渴外常呈皮肤粘膜干燥、面部潮红、躁动不安，可发生严重低血钾，诱发心律失常，甚至心脏骤停。
老年脱水常见的表现是软弱、头晕、性格异常，尽管可见明显的口腔黏膜干燥，但病人未必有明显的口渴感和多饮行为。严重者常表现为神志改变(包括幻觉、谵语、嗜睡或昏迷)，尿量减少(因高渗利尿所致脱水者早期尿量反而增多)，低血压，血细胞比容增高，但皮肤弹性差亦可见于正常老年。血清尿素氮(BUN)和肌酐(Cr)水平升高常提示有明显的容量不足；而血清钠水平可高、可低、可正常，这取决于脱水的原因。
老年预防脱水取决于原发病和治疗是否及时，通常单纯脱水，预后良好同时患者要积极预防并发症的出现，补液过程中除观察患者尿量和血压外，最好监测中心静脉压(CVP)，特别是疑有心功能不全者
据老年患者的病因及临床表现即可诊断脱水不难，实验室检查有助于判断脱水的原因和程度。
1、实验室检查：尿比重升高、血钠浓度＞145mmol/L称高渗性脱水，血钠＜130mmol/L称低渗脱水，水钠比例一致称等渗脱水。血常规检查可见白细胞计数增多。生化指标可见血红蛋白增高，BUN、Cr升高等。
2、其他辅助检查：X线检查心肺一般未见异常。
老年脱水患者首先要合理补充水分，治疗后老年人饮食宜清淡为主，多吃新鲜蔬果，合理搭配膳食，注意营养充足，注意水分的补充。
老年脱水的治疗主要针对原发病的治疗和有效液体补充，关键点包括以下几个方面：
1、补液种类：主要取决于脱水的原因。葡萄糖溶液(5%和10%)适宜于单纯脱水(如饮水艰难、尿崩症等)和补充不显性失水(从皮肤和呼吸道丧失)；生理盐水或5%葡萄糖盐水适用于失钠失水并存时。若为高钠血症的脱水，可选0.45%NaCl，若为低钠血症的脱水，可选3%NaCl。若严重血容量不足或合并低蛋白血症，可选血浆或人血白蛋白。
2、补液途径：当脱水量不超过体重的2%时，若病人不伴有胃肠疾病或意识障碍，最好口服补液纠正；若不适于口服补液或脱水更严重时，应立即快速静脉补液，以纠正低血容量。一旦体位性低血压和心动过速得到纠正，余下的脱水量可在以后的2～3天加以补充，以避免心力衰竭。
3、治疗监测：注意其他电解质的缺乏和代谢性酸中毒的纠治。
4、有效判断：皮肤充实丰满，尿排出量增加，心率减慢，血压、BUN、Cr水平正常。